La Passione Per I Dolcetti Può Aver Aiutato I Gatti A Diventare Animali Domestici

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Washington - Un modo mite e una passione per le prelibatezze grasse come pesce o avanzi di carne potrebbero aver aiutato i gatti a evolversi negli animali domestici addomesticati ma dalla mentalità indipendente che sono oggi, hanno detto i ricercatori lunedì.

Successivamente, è stata la preferenza della gente per i gatti con determinate apparenze, come le zampe bianche, a svolgere un ruolo chiave nel vagliare le 38 specie oggi conosciute, secondo uno studio negli Atti della National Academy of Sciences.

"Utilizzando una tecnologia avanzata di sequenziamento del genoma, siamo stati in grado di far luce sulle firme genetiche della biologia e delle capacità di sopravvivenza uniche dei gatti", ha affermato Wes Warren, professore associato di genetica presso la Washington University School of Medicine.

I gatti domestici "solo di recente si sono separati dai gatti selvatici, e alcuni addirittura si riproducono ancora con i loro parenti selvatici. Quindi siamo rimasti sorpresi di trovare prove del DNA della loro addomesticamento", ha aggiunto.

Confrontando i geni dei gatti domestici con altre razze di gatti, oltre a gatti selvatici e altri mammiferi, sono emerse alcune differenze.

Ad esempio, tigri e gatti domestici hanno ciascuno la straordinaria capacità fisica di mangiare molti acidi grassi senza le conseguenti malattie cardiache e colesterolo che una tale dieta avrebbe sugli esseri umani.

In effetti, i gatti hanno bisogno di carne per prosperare, mentre la maggior parte degli altri carnivori può sopravvivere con una dieta a base di piante, cereali e legumi.

"Il team ha trovato particolari geni che metabolizzano i grassi in carnivori come gatti e tigri che sono cambiati più velocemente di quanto si possa spiegare per caso", ha affermato l'università in una nota.

"I ricercatori non hanno trovato tali cambiamenti negli stessi geni della mucca e dell'uomo, che mangiano diete più varie e non avrebbero bisogno di tali miglioramenti".

Sensi e selezione genetica chiavi per l'evoluzione dei gatti domestici

I gatti si affidano meno all'olfatto rispetto ai cani quando si tratta di cacciare, ma hanno una visione e un udito notturni migliori, secondo lo studio. I gatti hanno anche più geni legati alla capacità di percepire i feromoni rispetto ai cani, un tratto che li aiuta a trovare compagni anche a notevole distanza.

I gatti da compagnia hanno mostrato chiari segni di selezione genetica nei tratti legati alla memoria, al condizionamento della paura e all'apprendimento stimolo-ricompensa, suggerendo che i gatti più docili erano probabilmente preferiti come animali domestici. Anche la selezione genetica per l'aspetto era evidente, in particolare nelle ultime generazioni.

"A differenza di molti altri mammiferi domestici allevati per il cibo, la pastorizia, la caccia o la sicurezza, la maggior parte delle 30-40 razze di gatti è nata di recente, negli ultimi 150 anni, in gran parte a causa della selezione per tratti estetici piuttosto che funzionali", ha affermato lo studio.

Ad esempio, la razza del gatto Birmano probabilmente ha sviluppato le sue caratteristiche zampe bianche perché gli umani hanno scelto di allevare gatti che sembravano uguali. Nella popolazione casuale di gatti, i geni che portano al modello di guanti si vedono solo in circa il 10% dei felini.

I gatti come benefici assassini di roditori

Sulla Terra esistono circa 600 milioni di gatti. La prima prova archeologica di gatti che vivono con le persone risale a 9.500 anni fa nell'isola mediterranea di Cipro.

Prove archeologiche di gatti come animali domestici sono state trovate anche in Cina da 5.000 anni fa.

Si ritiene che i gatti si siano fatti strada nella vita quotidiana degli umani durante i periodi agricoli della storia, quando il loro lavoro come assassini di roditori e parassiti sarebbe stato apprezzato.

"La maggior parte dei gatti è stata probabilmente allevata per il controllo dei roditori e solo in seguito per la pigmentazione", ha affermato il coautore dello studio Michael Montague, in una e-mail all'AFP.

"In un certo senso, l'addomesticamento dovrebbe essere una delle differenze comportamentali iniziali tra gatti selvatici e gatti domestici, e forse il motore ultimo dell'addomesticamento".