I Cani Da Difesa Della Seconda Guerra Mondiale

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Le loro storie individuali possono essere offuscate dal tempo, ma i cani della seconda guerra mondiale erano indiscutibilmente la più grande generazione - versione canina. E come tanti giovani soldati e marinai che accompagnavano, quelle reclute a quattro zampe non erano militari di carriera. Venivano dai cortili di piccole città e grandi città, civili a quattro zampe di ogni dimensione e forma, trasformati attraverso l'addestramento da amorevoli animali domestici in truppe di lavoro. I "Cani per la Difesa" furono mandati al fronte dai proprietari che furono lieti di fare la loro parte per lo sforzo bellico. Ma come sono passati questi cani dal giocare a riporto a svolgere ruoli importanti nel mantenere "la terra dei liberi" al sicuro dai danni?

Anche se i cani che prestano servizio nell'esercito sono all'ordine del giorno - chi può dimenticare Cairo, l'impavido cane che ha accompagnato la squadra dei Navy SEAL che ha abbattuto Osama bin Laden? - prima degli anni '40, gli unici cani che si aggiravano con i soldati americani erano mascotte non ufficiali. Questi erano probabilmente cani randagi, adottati casualmente dalle truppe che avevano nostalgia dei propri animali domestici e felici della compagnia canina.

Durante la prima guerra mondiale, i cani addestrati furono usati in particolare dalle forze militari belghe, francesi e tedesche, ma il primo cane da guerra ufficiale d'America era un ex randagio. Nel 1918, il corpulento mix di bull terrier di nome Stubby era stato contrabbandato a bordo di una nave militare diretta in Francia da un giovane soldato, Robert Conroy, che si era affezionato al cane quando si era presentato al campo di addestramento di un soldato nel Connecticut. Imperturbabile dai proiettili di artiglieria - Stubby ha rilevato il lamento molto prima che le orecchie umane potessero farlo, e le truppe hanno imparato ad abbassarsi quando il cane ha segnalato loro di - Stubby ha presto dimostrato il suo valore. Ha inseguito e abbattuto una spia tedesca, affermandosi come un legittimo eroe di guerra presente per 17 battaglie e quattro offensive.

Stubby è stato il primo cane ad aver ricevuto un grado per il suo servizio esemplare; la sua promozione da mascotte a sergente fa di Stubby il cane di più alto grado che abbia mai prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti. Dopo la guerra, il serg. Stubby offrì una zampa al presidente Woodrow Wilson, ricevette onorificenze dalla Croce Rossa americana, dalla Humane Society, dall'American Legion e dall'YMCA e fece il giro degli Stati Uniti, spesso marciando in parate. Era popolare come una star del cinema.

Eppure, l'America non aveva cani pronti per il combattimento sul posto quando incombeva la seconda guerra mondiale. A quel tempo, gli unici cani che lavoravano per i militari erano i cani da slitta in Alaska, lontano dalle linee del fronte. Ma dopo il 7 dicembre 1941, il "giorno dell'infamia", quando un attacco aereo giapponese alla base navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor nelle Hawaii uccise più di 2.300 americani e portò gli Stati Uniti in guerra, i civili esperti di cani erano determinati a persuadere i militari a prendere in considerazione l'aiuto canino.

Nel gennaio 1942 fu fondato "Dogs for Defense", appena un mese dopo Pearl Harbor. Un gruppo di persone dalla mentalità canina è stato ispirato per organizzare lo sforzo: Harry L. Caesar, direttore dell'American Kennel Club; Leonard Brumby, Presidente dell'Associazione Professional Dog Handlers'; Dorothy Long, che era un'autorità nell'addestramento all'obbedienza canina; Arthur Kilbon, allevatore di cani e scrittore; e Arlene Erlanger, allevatrice di barboncini ed espositore di mostre canine, che in seguito scrisse il manuale ufficiale di addestramento dei cani da guerra per l'esercito, si incontrarono per discutere del progetto. Il loro obiettivo immediato era l'uso di cani di sentinella per proteggersi dagli attacchi negli Stati Uniti e nei suoi porti. I club di obbedienza e gli addestratori di cani locali erano pronti a essere coinvolti, e annunci radiofonici e articoli di giornale hanno esortato i proprietari a donare Fido per aiutare a vincere la guerra.

Nel marzo 1942, "Dogs for Defense" è stato riconosciuto come l'agenzia ufficiale per la scelta e l'addestramento dei cani da guardia. Il gruppo sperava di consegnare cani per l'esercito, la marina e la guardia costiera. L'addestramento è stato poi ripreso dal Quartermaster Corps of the Army, che originariamente aveva pianificato l'esperimento del cane da guerra per soli 200 cani, un numero che è rapidamente cresciuto a dismisura. I Marines si sono occupati della selezione e dell'addestramento dei propri cani, concentrandosi principalmente su Dobermann e Pastori Tedeschi.

Originariamente, la chiamata per cani da guerra includeva qualsiasi razza pura fisicamente sana di entrambi i sessi, di età pari o inferiore a cinque anni, almeno 20 pollici alla spalla e "le caratteristiche di un cane da guardia", secondo il quartiermastro generale. Ma con i purosangue scarsi, i requisiti sono stati allentati per includere gli incroci. Alla fine, alcune razze sono emerse come più adatte di altre, in base al temperamento, all'abilità e persino al colore del mantello (i cappotti pallidi o bicolore sarebbero troppo facili da individuare per un nemico). L'elenco dell'esercito del 1942 di 32 razze classificate come cani da guerra fu successivamente ridotto a 18 e a sole cinque razze entro il 1944. Coloro che amano i barboncini francesi potrebbero essere sorpresi di apprendere che il barboncino standard era nelle prime liste; citato dall'esercito per la sua "insolita capacità di apprendere e conservare, e per i suoi acuti sensi". Sebbene i barboncini non prestassero servizio all'estero o facessero parte della lista finale dell'esercito, lavoravano come sentinelle e cani da guardia negli Stati Uniti.

Alla fine, più di 10.400 cani sono stati addestrati, molti dei quali donati da famiglie che hanno spedito in servizio con fiducia i loro animali domestici. In un centro di addestramento - a Front Royal, in Virginia, o in uno degli altri quattro centri istituiti in seguito - i cani hanno imparato a essere sentinelle, esploratori, messaggeri o detective delle miniere. Hanno imparato a far fronte ai suoni degli spari e alla routine della vita di un soldato: un cambiamento sconvolgente dall'inseguire una palla o dall'elemosinare i dolcetti. Un affascinante libro per bambini intitolato Private Pepper of Dogs for Defense, di Frances Cavanah e Ruth Cromer Weir, raccontava la storia immaginaria di una tipica recluta, un collie donato dal suo giovane proprietario, Keith. Il viaggio di Pepper includeva la disciplina di un ringhio silenzioso per avvertire il suo gestore del pericolo.

Alla fine della guerra, dopo un periodo di riqualificazione che li ha aiutati a riadattarsi alla vita civile, la maggior parte degli animali domestici che erano serviti come "cani da difesa" sono tornati alle loro famiglie, o si sono ritirati a vivere con i loro compagni militari. Riconoscendo il valore dei cani al servizio dell'America, i militari hanno sostituito gli animali domestici volontari con professionisti. Tutti i cani militari dalla seconda guerra mondiale sono stati cani appartenenti esclusivamente ai militari, addestrati per una varietà di lavori, sia dentro che fuori dal combattimento.

Ma i veterani canini speciali che hanno prestato servizio "laggiù" non sono stati dimenticati dalla storia. Un film Disney, Chips the War Dog, ha drammatizzato la storia dell'eroe canino più noto della seconda guerra mondiale. Chips era una razza mista che attaccò una squadra di mitragliatrici nemiche in Sicilia e fu insignita della Silver Star e del Purple Heart per i suoi sforzi (entrambi in seguito revocati a causa della specie del destinatario). Il film ha dato a Chips un aspetto hollywoodiano, dipingendolo come un robusto pastore tedesco di razza.

La storia immaginaria di "Private Pepper" ha avuto un seguito. Il soldato Pepper Comes Home ha illustrato il recupero del collie da un infortunio di guerra e il suo felice ritorno a casa per la pensione, anche se il suo addestramento richiamato torna utile quando un intruso ha minacciato coloro che ama. E il memoriale "Sempre fedele" a Guam, con la sua scultura di un dobermann di guardia in cima a un appello di nomi amati, si erge in onore dei coraggiosi cani della seconda guerra mondiale. Max, Prince, Cappy, Skipper e tanti altri sono immortalati da questo monumento alla loro resistenza e lealtà. Alla scuola di veterinaria dell'Università del Tennessee, una replica esatta del memoriale è un tranquillo ricordo di quei veterani di guerra pelosi, tutti scomparsi ora, ma ancora salutati per il loro capitolo nella storia di guerra americana.