Il Design Della Mascella "bloccato" 400 Milioni Di Anni Fa

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

PARIGI - Il design di base della mascella animale è rimasto sostanzialmente invariato da quando ha preso forma nelle profondità dei mari circa 400 milioni di anni fa, secondo uno studio pubblicato mercoledì.

Dopo un periodo relativamente breve in cui una vertiginosa varietà di strutture simili a mascelle ha proliferato tra gli animali con la spina dorsale, la bocca incernierata è diventata il modello duraturo tra i vertebrati, hanno riferito i ricercatori.

Più del 99% dei vertebrati odierni, inclusi gli umani, hanno mascelle che condividono alcune variazioni di quell'architettura rudimentale. Ma nel periodo Devoniano, 420 milioni di anni fa, tutti i mari, i laghi e i fiumi della Terra erano dominati da pesci sdentati e corazzati senza mascelle, che si alimentava succhiando alghe e altri piccoli nutrienti.

Si era a lungo ipotizzato che l'ascesa di creature marine con bocche incernierate portasse al rapido declino dei pesci senza mascelle che fino a quel momento avevano popolato l'ambiente marino primitivo della Terra.

I pesci con la mascella - compresi i primi squali - sarebbero stati cacciatori e spazzini migliori, spingendo le specie a bocca fissa verso l'estinzione, hanno ragionato gli scienziati. Ma le nuove scoperte mettono in discussione questa linea di pensiero.

"La varietà dei meccanismi di alimentazione nei primi animali con mascelle sembra aver avuto poco o nessun effetto sulla diversità dei pesci senza mascelle", ha detto Philip Anderson, professore all'Università britannica di Bristol e autore principale dello studio.

Per prima cosa, i due gruppi hanno convissuto comodamente per almeno 30 milioni di anni.

E quando i pesci senza mascelle alla fine svanirono, non vi fu alcun impatto evolutivo percepibile sui loro cugini con le mascelle, suggerendo che i due non erano in diretta competizione.

Studi precedenti hanno anche collegato l'ascesa dei vertebrati con mascelle, noti come gnathostomi, a un cosiddetto evento di ossigenazione.

Questo è stato un rapido cambiamento, almeno su una scala temporale geologica, nella composizione dell'atmosfera e degli oceani.

Ma anche in questo caso, il nuovo studio, che utilizza strumenti della fisica e dell'ingegneria per analizzare la funzione di alimentazione della fauna primitiva, apre nuovi orizzonti.

"I nostri risultati collocano la prima esplosione di diversificazione dei vertebrati mandibolari molto prima", ha detto Anderson.