Pulci, Zecche E Gatti Selvatici: Cosa Si Fa?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Maura McAndrew

La Humane Society stima che oggi negli Stati Uniti vivano da 30 a 40 milioni di gatti di comunità (una combinazione di gatti selvatici e randagi). È un numero enorme, soprattutto considerando che i gatti selvatici non sono socializzati con gli umani e quindi è improbabile che vengano salvati e adottati. Fortunatamente, negli ultimi 25 anni circa, i sistemi di supporto per questi gatti sono cresciuti in modo esponenziale. Mentre l'eutanasia era in precedenza il metodo preferito per controllare le popolazioni di gatti selvatici, oggi i programmi Trap-Neuter-Return (TNR) stanno diventando la norma, con PBS News che cita più di 400 città partecipanti in tutto il paese.

Come definito dall'organizzazione nazionale di difesa Alley Cat Allies, che ha implementato i programmi TNR dal 1990, TNR consiste nel catturare in modo umano i gatti selvatici, portarli da un veterinario per sterilizzazione, castrazione, vaccinazioni e "tapping delle orecchie" (per hanno attraversato il processo), per poi riportarli nella loro "colonia" - le comunità simili a famiglie in cui vivono i gatti selvatici. L'obiettivo di organizzazioni come Alley Cat Allies è migliorare la qualità della vita dei gatti. Questi gruppi si affidano ai membri della comunità per aiutare anche i gatti selvatici e i custodi non ufficiali spesso forniscono cibo, acqua e riparo.

Pulci e zecche: un problema nei gatti selvatici?

Mentre i programmi TNR in genere coprono sia la sterilizzazione/castrazione che le vaccinazioni di base per i gatti selvatici, i custodi possono essere preoccupati per uno dei maggiori problemi che interessano qualsiasi tipo di gatto: pulci e zecche. Poiché questi gatti vivono per strada, è probabile che non ricevano i farmaci regolari che diamo ai nostri gattini domestici e alcuni membri della comunità potrebbero temere che l'infestazione si diffonda dalle colonie alle loro case. Quindi abbiamo chiesto ad alcuni esperti: pulci e zecche sono un problema con i gatti selvatici? Cosa si sta facendo per affrontarlo e cosa può fare il custode di gatti medio della comunità per aiutare?

Prima di tutto, "l'impatto delle pulci sulle colonie di gatti selvatici può essere facilmente frainteso e sopravvalutato", afferma Alice Burton, direttore associato del rifugio per animali e dell'impegno per il controllo degli animali con Alley Cat Allies. (Burton nota che raramente ha riscontrato problemi con le zecche.) "A volte le comunità cercano erroneamente di collegare le malattie trasmesse dalle pulci ai gatti selvatici per giustificare l'uccisione dei gatti", dice, "[ma] in realtà, le malattie trasmesse dalle pulci sono diffuse dalle pulci, non dai gatti, e le pulci possono trovare molti ospiti”.

Susan Richmond, direttore esecutivo di Neighborhood Cats a New York City, concorda sul fatto che le pulci non sono una minaccia molto grande per i gatti selvatici e le comunità, ma piuttosto una parte gestibile della vita. "Le pulci sono presenti in quasi tutti gli ambienti esterni", afferma. "Inevitabilmente, i gatti che trascorrono tutto il loro tempo fuori li incontreranno, ed è normale che i gatti sani abbiano delle pulci".

Ma le infestazioni possono verificarsi, riconosce Richmond, di solito quando i gatti della colonia sono malnutriti o in uno stato altrimenti indebolito. "Ciò che non è normale è il numero eccessivo di parassiti", dice. “Una forte infestazione è un segno di qualche problema di fondo, come la malnutrizione o un sistema immunitario compromesso. Quindi, quando le pulci si moltiplicano a livelli che hanno un impatto negativo sulla salute dei gatti, è imperativo capire perché sono vulnerabili in primo luogo”. Nota che in questi rari casi, i gattini sono più a rischio, poiché possono diventare anemici o addirittura morire a causa della perdita di sangue. E se un'infestazione è particolarmente estrema, dice Richmond, può "invadere i vicini umani dei gatti", entrando nelle case o nei luoghi di lavoro, e anche attirare altri parassiti, come la tenia. Ma il contatto umano con queste pulci è improbabile, osserva Burton, sottolineando che "i gatti selvatici evitano le persone per natura e quindi non rappresentano una grave minaccia per la trasmissione di malattie trasmesse dalle pulci all'uomo".

In che modo i programmi Trap-Neuter-Return aiutano i gatti selvatici

Se sei un custode di gatti selvatici o un curioso membro della comunità che nota un'infestazione di pulci, i programmi TNR possono aiutarti, semplicemente facendo quello che fanno. "I selvatici che vivono in colonie gestite, ovvero con custodi che fanno sterilizzare e castrare i gatti, quindi forniscono ai loro animali pelosi pasti regolari e un riparo adeguato, hanno molte meno probabilità di soffrire di infestazioni da pulci", afferma Richmond. Spiega anche che i gatti che si riproducono continuamente saranno spesso più deboli e più vulnerabili ai parassiti, quindi chiamare un'organizzazione locale che pratica il TNR è un ottimo primo passo per proteggere i gatti e liberare l'area dalle pulci.

Richmond spiega che è difficile per i programmi TNR trattare specificamente i gatti selvatici per pulci e zecche, poiché i farmaci devono essere somministrati mensilmente e il TNR è un incontro una tantum. Ma i casi gravi di solito vengono affrontati al meglio delle capacità di un'organizzazione. "Forniamo trattamenti per le pulci quando indicato, ad esempio per gattini e gatti amichevoli che vengono dati in adozione o per quei gatti che sono gravemente infestati e hanno urgente bisogno di sollievo", afferma. "In questi casi, come notato, c'è spesso una causa sottostante che consente al carico delle pulci di diventare eccessivo, quindi lavoreremo anche per determinare quale potrebbe essere il problema e prendere provvedimenti per risolverlo".

Burton concorda sul fatto che alcune organizzazioni TNR, sebbene non possano curare regolarmente i gatti selvatici per le pulci, adotteranno piccole misure durante il processo TNR. "Nelle aree in cui pulci e zecche sono comuni, non è insolito che i gatti vengano trattati nel momento in cui vengono sterilizzati o castrati", afferma, osservando che poiché i gatti selvatici non possono essere maneggiati, i farmaci vengono somministrati in anestesia durante il processo di sterilizzazione o castrazione.

Prevenzione di pulci e zecche nelle colonie di gatti selvatici

Mentre i programmi TNR fanno del loro meglio per prendersi cura dei gatti di comunità, riducendo al minimo il rischio di infestazione e applicando occasionalmente un trattamento, si affidano a custodi di gatti selvatici per assicurarsi che questi felini siano in buona forma. Quindi, come puoi ridurre al minimo il rischio di pulci e zecche nella tua colonia locale? La prima cosa da fare, dice Richmond, è semplice: se non lo stai già facendo, inizia a mettere fuori cibo e acqua per i gatti. "Una buona alimentazione può fare molto per mantenere i gatti forti e il sistema immunitario robusto", afferma. "È una buona idea [per i custodi] acquistare il cibo per gatti della più alta qualità che possono permettersi, per evitare i riempitivi e gli ingredienti artificiali aggiunti a marchi di qualità inferiore". Ma cerca di non lasciare cibo in giro, avverte Burton. “Suggeriamo di non sovralimentare i tuoi gatti e di limitare l'alimentazione a 30 minuti alla volta, dice. "Questo impedirà al cibo avanzato di attirare la fauna selvatica, che sono famigerati portatori di pulci".

Un'altra cosa da affrontare è l'ambiente. "Gli insetticidi completamente naturali possono anche aiutare a gestire le pulci in ambienti esterni", afferma Richmond, suggerendo la farina fossile (usa solo la varietà "commestibile", è la più sicura) e i nematodi benefici come due possibili opzioni. "La farina fossile è una polvere fine ricavata dai resti fossili di minuscole alghe dal guscio duro chiamate diatomee", afferma. "Ucciderà le pulci al contatto… e può essere spruzzato nei rifugi dei gatti o in altri luoghi in cui trascorrono il tempo". I nematodi benefici, spiega, sono vermi microscopici che mangiano le larve delle pulci. Non danneggeranno i gatti e possono essere spruzzati sul prato. Oltre a queste opzioni, Burton consiglia l'Insect Growth Regulator (IGR), che interrompe il ciclo di riproduzione delle pulci. Questa soluzione deve essere diluita e lasciata asciugare prima che i gatti si avvicinino; è meglio applicato nelle aree in cui dormono i gatti.

Inoltre, se i custodi vogliono fare il possibile, è possibile trattare i gatti selvatici con gli stessi tipi di medicine per le pulci di un gatto domestico, tieni presente che i gatti selvatici di solito non possono essere gestiti. Burton raccomanda farmaci per le pulci orali che possono essere mescolati nel cibo del gatto e non richiedono una prescrizione. Per un'opzione più naturale, suggerisce di "integrare il cibo del gatto con circa un cucchiaino di lievito di birra non trasformato ogni giorno per aiutare a respingere [ma non uccidere] le pulci".

Se scegli di fornire ai tuoi animali selvatici locali un trattamento contro le pulci, osserva Richmond, assicurati di consultare altri amanti dei gatti del vicinato. "Qualcun altro potrebbe trattare lo stesso gatto amichevole", dice. "Quindi controlla con gli altri per assicurarti che il gattino non stia ricevendo più dosi di farmaci". E come in ogni situazione correlata alla salute, Burton afferma: "Si consiglia sempre di consultare il veterinario, in modo che possa aiutarti con il tuo piano di prevenzione delle pulci".

Grazie agli sforzi dei gruppi di advocacy/TNR e dei cittadini amanti dei gattini, i gatti selvatici dovrebbero continuare a condurre una vita sempre migliore. Anche se non sono i nostri "animali domestici" allo stesso modo dei nostri gatti domestici, i felini selvatici fanno parte delle nostre comunità e non se ne andranno. Allora perché non contattarli? Dopotutto, con i gatti selvatici, come con gli umani, un po' di compassione fa molto.