Il Cambiamento Climatico Ha Un Impatto Sulle Popolazioni Di Pulci E Zecche?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di Geoff Williams

Un giorno, in un futuro non così lontano, potremmo chiamare la stagione delle pulci e delle zecche l'anno delle pulci e delle zecche.

Il cambiamento climatico riceve molta stampa per creare condizioni meteorologiche estreme e minacciare le coste del mare con l'aumento delle maree, ma un problema che non si presenta spesso è il rischio che crea per gli animali domestici del mondo.

Il problema? Man mano che il clima si riscalda, diventa meno insolito trovare giornate da record nei mesi tradizionalmente freddi come novembre e dicembre, il che significa che zecche e pulci stanno trovando il mondo un posto più ospitale e i nostri cani, gatti e piccoli animali (come i conigli) hanno maggiori probabilità di contrarre malattie trasmesse da pulci e zecche.

Se sei interessato a ciò che sta accadendo per quanto riguarda il cambiamento climatico e le pulci e le zecche, ecco cosa puoi aspettarti.

Pulci e zecche stanno espandendo il loro territorio

Con l'aumento delle temperature, alcune aree del paese stanno diventando più invitanti per pulci e zecche. Le tendenze climatiche in tutto il mondo continuano a battere i record, con il 2016 che è stato l'anno più caldo mai registrato, secondo la NASA e la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Questo potrebbe spiegare perché le zecche che possono diffondere la malattia di Lyme si sono fatte strada nel nord della Svezia negli ultimi 30 anni. Nel frattempo, negli Stati Uniti, le zecche zampe nere (che trasferiscono Lyme e altre malattie) sono circa raddoppiate negli ultimi due decenni. Vent'anni fa non li avresti mai visti, per esempio, nel nord del Minnesota, e ora li vedi.

Mentre il cambiamento climatico sembra essere la causa principale della diffusione di zecche e pulci, "potrebbe essere il cambiamento climatico e altre cose", afferma Mayla Hsu, PhD., microbiologa e ufficiale scientifico per la Global Lyme Alliance.

Hsu elenca una varietà di fattori che hanno contribuito a diffondere pulci e zecche insieme all'aumento delle temperature, tra cui l'espansione urbana incontrollata (in cui esseri umani e animali domestici si spostano in aree remote e possibilmente portano con sé zecche e pulci) e l'aumento della popolazione dei cervi e piante invasive (che hanno fornito alle zecche più ospiti e modi per spostarsi da un luogo all'altro).

Per quanto riguarda il continuo sprawl urbano, Hsu afferma che c'è stato un dibattito tra gli ecologisti sul fatto che potresti essere più al sicuro dalle zecche che portano a spasso il cane nei boschi profondi piuttosto che ai margini di una foresta.

"Il pensiero è che nella foresta profonda ci siano più animali che possono fungere da ospiti, e questo diluisce il rischio quando porti a spasso il tuo cane", dice Hsu. "E poi quando cammini lungo la zona di confine, come un mix di aree suburbane e forestali, dove ci sono molti alberi con zecche ma non troppi animali, sei più soggetto a essere morso".

Il cambiamento climatico sembra influenzare le zecche più delle pulci, afferma Thomas J. Daniels, PhD., ricercatore associato presso la Louis Calder Center Biological Field Station della Fordham University. Le pulci non sono così colpite dai cambiamenti climatici, dice, perché vivono sui loro ospiti (cioè il tuo cane o gatto). Quindi, mentre il mondo intorno al tuo animale domestico sta cambiando, l'ambiente del tuo animale domestico rimane abbastanza costante per le pulci, dice Daniels.

"Questo non vuol dire che un pianeta più caldo non avrà alcun effetto sulle pulci, ma sarà più indiretto e imprevedibile", afferma Daniels.

Un aumento delle malattie trasmesse da pulci e zecche

Naturalmente, se la stagione delle pulci e delle zecche – mesi più caldi come l'estate e l'autunno – dura più a lungo, aumentano le probabilità che il tuo animale domestico possa contrarre una malattia. La stagione si sta allungando, dice Hsu, aggiungendo che "sopra i 34 gradi, le zecche possono muoversi e puoi ancora essere morso".

I tipi di malattie trasmesse da pulci e zecche che il tuo cane o gatto è a rischio includono:

• Febbre delle Montagne Rocciose: una delle malattie trasmesse dalle zecche più conosciute che può colpire cani e occasionalmente gatti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), non esiste un vaccino per la malattia (che può essere trattata con antibiotici orali) e può causare condizioni potenzialmente letali nei cani, tra cui insufficienza renale e danni al fegato.
• Epatozoonosi canina americana: secondo il Companion Animal Parasite Council, se il tuo cane dovesse prendere questa malattia trasmessa dalle zecche, potrebbe soffrire di febbre alta, dolore e potrebbe perdere ogni interesse nel mangiare cibo.
• Tularemia: questa è una malattia che di solito si diffonde da una zecca a un gatto (sebbene i cani possano prenderla e anche gli esseri umani), secondo il CDC. I gatti sviluppano febbre alta, problemi nasali e talvolta si formano ascessi intorno alla puntura di zecca.
• Malattia di Lyme: una malattia potenzialmente fatale trasmessa attraverso le zecche dei cervi che cani, gatti e umani possono contrarre. La malattia viene trasmessa dopo circa 48 ore, secondo il CDC, e può causare qualsiasi cosa, da malattie renali o disturbi del sistema nervoso.
• Bartonellosi: meglio conosciuta come "febbre da graffio di gatto" (anche se i cani possono prenderla), la bartonellosi è una malattia trasmessa dalle pulci. Fortunatamente, il peggio per il tuo gatto sarà probabilmente il gonfiore delle ghiandole, i muscoli doloranti e forse la febbre. Potresti prenderlo dal tuo gatto, ma non è fatale.

È interessante notare che alcune malattie da pulci e zecche possono diminuire se le temperature continuano ad aumentare, secondo Daniels.

"È probabile che non tutti gli agenti patogeni si muovano allo stesso modo. Ad esempio, le previsioni sono che gli agenti di anaplasmosi e febbre Powassan potrebbero non funzionare altrettanto bene in un clima più caldo, quindi potremmo vedere i tassi di infezione nelle zecche con quegli agenti effettivamente diminuire in alcune aree, " lui dice.

Non si ritiene che la febbre di Powassan sia dannosa per cani o gatti, ma alcuni animali e gli esseri umani possono contrarla. Il tuo cane, tuttavia, può contrarre l'anaplasmosi canina, che è trasportata dalle zecche dei cervi e dalle zecche delle zampe nere occidentali, e il tuo cane e il tuo gatto sono anche in grado di contrarre un diverso tipo di anaplasmosi trasportata dalla zecca marrone del cane. I sintomi includono vomito e disturbi del sistema nervoso, ma secondo il CDC si possono usare antibiotici per curarlo.

I trattamenti per pulci e zecche di oggi non tratteranno pulci e zecche di domani, dice Daniels. I parassiti si adatteranno agli ingredienti dei farmaci e sopravviveranno. "Questa resistenza ai principi attivi dei repellenti costringerà i produttori a trovare nuovi agenti", afferma. "È il modo in cui va il mondo."

Tuttavia, pulci e zecche metteranno in pericolo molti animali domestici e persone mentre il clima del pianeta si riscalda, e Hsu ammette di essere preoccupata: "Le zecche si diffondono, si muovono e aumentano, e non abbiamo abbastanza consapevolezza di quale problema possa essere. Dobbiamo essere vigili."

Ciò significa essere militanti nell'uso di farmaci per pulci e zecche tutto l'anno, soprattutto se si vive in una parte del paese dove gli inverni sono miti. Significa anche portare il cane o il gatto dal veterinario per controlli regolari e non esitare ad andare quando qualcosa non va.

Vuoi saperne di più su pulci, zecche e sul tuo animale domestico? Visita la nostra guida alla sopravvivenza di pulci e zecche.