Quattro Cose Che Non Sapevi Sul Cervello Del Tuo Gatto

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Matt Soniak

Se hai mai guardato il tuo gatto sdraiato in giro e ti sei chiesto cosa sta succedendo in quella loro testolina sfocata, non sei solo. Gli scienziati che studiano la cognizione animale vogliono anche saperne di più sulla mente dei nostri animali domestici e, sebbene l'interesse per questo tipo di ricerca sia cresciuto, abbiamo ancora molto da imparare.

Siamo nel mezzo di quella che il giornalista scientifico David Grimm definisce "un'età d'oro della cognizione canina", con laboratori in tutto il mondo dedicati allo studio della mente dei cani. Ma c'è stata relativamente poca ricerca sull'intelligenza dei gatti o su come funziona il cervello dei gatti. Parte del motivo è che i gatti, come può dirti chiunque ne abbia mai incontrato uno, possono essere un po' difficili con cui lavorare.

Per un capitolo di un libro sull'intelligenza animale, Grimm ha avuto difficoltà a trovare scienziati che avevano fatto studi sulla cognizione felina, e i pochi che gli avevano detto che molti gatti non collaboravano e spesso dovevano essere rimossi dai loro studi.

Per quanto difficile sia stato, gli scienziati sono stati in grado di imparare molto sul funzionamento interno dei gatti. Ecco alcune cose che hanno capito finora.

1. I gatti possono seguire i nostri segni

Anche se i gatti potrebbero non capire cosa stai dicendo con le tue parole, possono cogliere almeno una cosa che stai dicendo con il tuo corpo. I ricercatori hanno scoperto che i gatti possono capire i gesti di puntamento umani e li seguiranno per trovare cibo.

In uno studio del 2005, gli scienziati hanno presentato ai gatti due ciotole, una delle quali conteneva cibo per gatti (che i gatti non potevano vedere) e una vuota. Ai gatti è stato permesso di avvicinarsi e scegliere una delle ciotole mentre un ricercatore indicava la ciotola con il cibo. Quasi tutti i gatti hanno seguito il segnale di puntamento, hanno scelto la ciotola del gatto corretta e hanno ricevuto la ricompensa in cibo. Ciò suggerisce che hanno ciò che gli scienziati chiamano "teoria della mente"; cioè la capacità di attribuire agli altri conoscenze, desideri, intenzioni, ecc. In questo caso, dice Grimm, i gatti hanno capito che lo scienziato stava cercando di mostrare loro qualcosa.

"Dato che i gatti sono stati entrambi allevati per essere domestici e trascorrono molto tempo con gli umani, ci aspetteremmo che raccolgano in una certa misura i segnali umani", hanno scritto i ricercatori sul comportamento e la cognizione degli animali Kristyn R. Vitale Shreve e Monique AR Udell in una revisione dello stato della ricerca sulla cognizione del gatto. "Tuttavia, chiunque abbia posseduto un gatto sa che non sono sempre così reattivi come potresti desiderare che siano".

2. I gatti non cadono per gli atti di sparizione

Se un oggetto si perde di vista, per esempio viene messo dietro qualcos'altro o messo in un cassetto, sappiamo che non ha cessato di esistere ma ci è stato semplicemente nascosto. Quel concetto, chiamato "permanenza dell'oggetto", ci sembra piuttosto basilare, ma non tutti gli animali (o anche i bambini umani molto piccoli) lo capiscono.

Se il tuo gatto ha mai inseguito un topo o un giocattolo per gatti sotto un mobile e poi si è seduto lì in attesa che riapparisse, potresti aver indovinato che i gatti hanno un senso di permanenza dell'oggetto. I ricercatori hanno dimostrato che i gatti possono facilmente risolvere i test per la permanenza degli oggetti e cercare oggetti nascosti nei contenitori e dietro gli ostacoli dove sono scomparsi.

Questa è una pratica abilità mentale che i gatti hanno come cacciatori solitari. "Se la preda scompare dietro una copertura, oscurando la preda alla vista, i gatti trarrebbero beneficio dalla capacità di ricordare la posizione della preda prima della sua scomparsa", affermano Vitale Shreve e Udell.

Se vuoi testare il tuo gatto (o cane) per la permanenza dell'oggetto, lo psicologo Clive Wynne ha le istruzioni per un esperimento che puoi fare a casa.

3. I ricordi dei gatti non sono così belli

Se la Pixar avesse deciso di trasformare il loro smemorato personaggio di Dory in un animale terrestre invece che in un pesce, il gatto domestico sarebbe stata una buona scelta.

Gli studi hanno scoperto che la capacità dei gatti di ricordare e utilizzare le informazioni per brevi periodi, chiamata memoria di lavoro, testata mostrando ai gatti dove è stato collocato un giocattolo e poi facendoglielo trovare dopo aver aspettato diverse lunghezze di tempo, dura circa un minuto, decrescendo rapidamente dopo solo 10 secondi. (Per fare un confronto, i cani sottoposti allo stesso test hanno ottenuto risultati migliori e la loro memoria di lavoro ha impiegato più tempo a diminuire.)

Tuttavia, i ricordi a lungo termine dei gatti sono più sviluppati, affermano Vitale Shreve e Udell, ma i ricordi possono essere influenzati da cose come malattie o età. Un problema è un declino cognitivo simile all'Alzheimer chiamato disfunzione cognitiva felina (FCD) o sindrome da disfunzione cognitiva (CDS).

Secondo il Feline Health Center della Cornell University, la disfunzione cognitiva è il lato negativo dei gatti che vivono più a lungo grazie ai miglioramenti nella nutrizione e ai progressi della medicina veterinaria. La CDS è spesso evidente nei gatti di età pari o superiore a 10 anni.

4. I gatti hanno un certo concetto di tempo e possono dire di più da meno

Se i tuoi gatti sono come i miei, probabilmente iniziano a muggire a colazione e a cena più o meno alla stessa ora ogni giorno. Come fanno a sapere che è ora di mangiare? Sebbene non ci siano molte ricerche in questo settore, ci sono alcune prove che i gatti possono discriminare tra diversi periodi di tempo.

In uno studio, i ricercatori hanno addestrato i gatti a mangiare da una delle due ciotole in base a quanto tempo sono stati tenuti in gabbia prima di essere rilasciati per mangiare, e i gatti hanno potuto distinguere tra periodi di detenzione di 5, 8, 10 e 20 secondi.. Tale capacità, affermano Vitale Shreve e Udell, implica che i gatti possano avere "un orologio interno responsabile della valutazione della durata degli eventi".

Oltre a conoscere un periodo di tempo più lungo da uno più breve, i gatti sembrano essere in grado di distinguere una quantità maggiore di qualcosa da una più piccola. Gli scienziati hanno scoperto che i gatti possono distinguere un gruppo di due oggetti da un gruppo di tre e utilizzare il gruppo più grande come segnale che c'è più cibo. Come per la permanenza dell'oggetto, ha senso che i gatti abbiano questa abilità mentale se vogliono massimizzare la quantità di cibo che possono acquisire durante la caccia.

I gatti sono più intelligenti dei cani?

Anche se abbiamo ancora molto da imparare sul cervello dei gatti, su come pensano e come percepiscono e interagiscono con noi e il mondo che li circonda, è già chiaro che hanno delle incredibili capacità mentali. Ma come si accumulano contro il nostro altro amato animale domestico, il cane?

Rispondere a questa domanda è difficile, per non dire altro. C'è stata molta più ricerca cognitiva sui cani che sui gatti, quindi non abbiamo una comprensione così completa dell'intelligenza e delle capacità cognitive del gatto. Inoltre, gli animali differiscono per dimensioni, comportamento e capacità di essere addestrati, quindi molti esperimenti utilizzati nella ricerca sulla cognizione animale sono progettati in modo diverso per specie diverse. Un test che funziona con un gatto potrebbe non funzionare con un cane, un uccello o un topo, e di solito non è possibile fare un confronto equo tra due specie quando gli esperimenti sono così diversi (alcuni scienziati hanno testato un aspetto della cognizione (autocontrollo) in modo da poter confrontare i risultati tra le specie, ma 1) che non parla realmente dell'intelligenza e 2) i gatti non sono stati inclusi nello studio. Quindi la giuria è fuori su questo, e potrebbe esserlo per un po' di tempo.

Il nostro consiglio per ora? Pensa a cani e gatti come intelligenti e speciali a modo loro.

Questo articolo è stato verificato e corretto per la precisione dalla Dott.ssa Katie Grzyb, DVM.