I Cani Sono Consapevoli Di Sé?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Uno studio pubblicato di recente ha adottato un nuovo approccio nell'esplorazione del concetto di autoconsapevolezza nei cani. Era un nuovo design basato sul test di auto-riconoscimento allo specchio (MSR), sviluppato dallo psicologo Gordon Gallup oltre 40 anni fa.

Gallup ha ideato il test per esaminare l'autoriconoscimento negli scimpanzé. Per prima cosa ha permesso agli scimpanzé di vedere la loro immagine in uno specchio. Quindi, ha dipinto di nascosto una tintura rossa inodore sulla cresta delle sopracciglia e sulla sezione superiore dell'orecchio opposto. Quando sono stati nuovamente esposti a uno specchio, gli scimpanzé hanno toccato l'area marcata sul loro corpo in ripetute prove.

Diverse altre specie di animali sono state testate nel corso degli anni utilizzando lo stesso metodo. Bonobo, oranghi, delfini tursiopi, elefanti asiatici, gazze eurasiatiche, mante, formiche e orche sono stati in grado di riconoscersi allo specchio. Ci sono stati risultati contrastanti osservati nei gorilla. I bambini umani sotto i 2 anni non sono riusciti a riconoscersi.

I cani possono riconoscersi?

Nel 2016, uno studio di ricerca ha utilizzato uno "sniff-test" per determinare se i cani possono riconoscersi. Lo studio ha scoperto che i cani non passavano tanto tempo ad annusare i propri segni di urina rispetto ai segni di urina di altri cani. Questa scoperta era un'indicazione che i cani sembravano differenziare l'odore della propria urina rispetto all'urina di altri cani.

Utilizzando questa nuova conoscenza, l'esperta di cognizione del cane e autrice Alexandra Horowitz ha ideato un nuovo studio di ricerca utilizzando un test dello specchio basato sull'olfatto. In diverse prove diverse, i cani partecipanti sono stati esposti a diverse combinazioni di contenitori che contenevano acqua, urina del cane, urina di cane sconosciuta, urina del cane che è stata modificata e il modificatore stesso.

Ci aspettavamo che i cani trascorressero meno tempo ad annusare la propria urina, cosa che lo studio ha dimostrato. Ha anche mostrato che i cani passavano più tempo ad annusare l'urina del cane non familiare, la propria urina modificata e il modificatore.

Nel primo test, il team ha utilizzato campioni di milza malata come modificatore. Sappiamo che alcuni cani possono rilevare il cancro e altre malattie nelle persone. Dal momento che i cani possono passare più tempo ad annusare alcune parti del corpo malate dei loro proprietari, Horowitz era preoccupato che il tessuto malato potesse essere stato troppo nuovo o interessante per essere ignorato. Nel secondo esperimento, i cani sono stati esposti all'anice come modificatore. I cani hanno continuato a passare più tempo ad annusare la propria urina modificata rispetto alla loro urina normale o al modificatore, indicando che riconoscevano la loro urina e che c'era qualcosa di diverso.

Penso che Horowitz abbia presentato un forte caso logico per supportare le sue scoperte. È difficile rilevare l'autoconsapevolezza nelle specie in cui possono fare affidamento su altri sensi più fortemente, come i cani e il loro senso dell'olfatto. È ragionevole mettere alla prova gli altri sensi che potrebbero rivelarsi più utili per loro.

Esplorare il comportamento canino

Nella mia pratica comportamentale clinica veterinaria, molti clienti hanno riferito che i loro cani hanno reagito alla vista del loro riflesso nello specchio o nell'acqua. Se i cani erano aggressivi nei confronti di altri cani, questi cani abbaiavano, ringhiavano e si lanciavano allo specchio o al riflesso nell'acqua. I cani che avevano paura degli altri cani esibivano posture del corpo sottomesse, come distogliere lo sguardo, tirare indietro le orecchie, rimboccare la coda e abbassare la testa. Cani estremamente paurosi e ansiosi si sono accucciati, congelati o si sono ritirati. Se questi cani si riconoscessero allo specchio o al riflesso, dubito che avrebbero mostrato risposte così forti. C'è anche una parte della popolazione che potrebbe non essere reattiva e un'altra porzione di cani che può esibire un arco da gioco e cercare di invogliare il proprio riflesso a giocare con loro. Puoi vedere molti esempi di tale comportamento su YouTube.

Questo recente studio aggiunge un'altra dimensione a ciò che sappiamo sui cani e apre una nuova strada di esplorazione nel comportamento del cane. Evidenzia il fatto che non dovremmo considerare specie diverse meno intelligenti o meno consapevoli di sé sulla base di un solo test. È davvero importante tenere a mente le diverse capacità percettive che ogni specie possiede e progettare versioni modificate del test dello specchio per misurare quelle capacità specifiche.

Sappiamo che i cani sono molto intelligenti, altrimenti non spenderemmo tempo, denaro e sforzi per addestrare cani da servizio e da lavoro. Pensa ai cani guida che devono determinare quando portare i loro proprietari attraverso una strada. O i cani da pastore che rispondono alle indicazioni dei loro gestori per radunare le pecore in recinti specifici. O i narcotici e i cani antibomba che rendono il nostro mondo più sicuro. Sono entusiasta di vedere più test dello specchio modificati per altre specie e per eventuali nuove scoperte sul comportamento dei cani nei prossimi anni.

Il Dr. Wailani Sung è un comportamentista veterinario certificato dal consiglio di amministrazione e proprietario di All Creates Behavior Counseling a Kirkland, Washington. È co-autrice di "From Fearful to Fear Free: un programma positivo per liberare il tuo cane da ansia, paure e fobie".