Come I Leoni Marini Fanno Mega Immersioni

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Scienziati in California hanno fatto luce su un mistero marino: come i mammiferi subacquei possono cacciare il cibo a grandi profondità senza ottenere le "curve", secondo uno studio pubblicato martedì.

Formalmente noto come malattia della depressione, le curve si verificano quando il gas azoto, compresso nel flusso sanguigno in profondità, si espande durante la salita, causando dolore e talvolta la morte.

I ricercatori guidati da Birgitte McDonald presso la Scripps Institution of Oceanography hanno catturato una femmina di leone marino adulto della California (Zalophus californianus), hanno anestetizzato l'animale e lo hanno dotato di logger per registrare la pressione dell'ossigeno nella sua arteria principale e il tempo e le profondità a cui si è immerso.

Il leone marino di 180 libbre è stato quindi rilasciato e i dati dei suoi movimenti - 48 immersioni, ciascuna della durata di circa sei minuti - sono stati rispediti via radio.

A una profondità di circa 731 piedi, c'è stato un drammatico tuffo nella pressione dell'ossigeno del leone marino, segnalando che aveva collassato il suo polmone per chiudere l'aria aggiuntiva (e quindi l'azoto) al suo flusso sanguigno.

Il collasso polmonare nei mammiferi subacquei è un'azione naturale, in cui gli alveoli di trattamento dell'aria - strutture elastiche simili a palloncini attaccate ai bronchi - sono esauriti per ridurre le dimensioni dell'organo.

Il leone marino ha continuato a tuffarsi, raggiungendo una profondità di circa 300 metri prima di iniziare la sua ascesa.

A circa 802 piedi, la pressione dell'ossigeno è aumentata di nuovo, indicando un rigonfiamento del polmone, e poi è scesa leggermente prima che il leone marino irrompesse in superficie.

Se il leone marino aveva collassato il polmone, dove conservava la preziosa riserva d'aria per sopravvivere alla salita?

La risposta: nelle vie aeree superiori, i grandi bronchioli e la trachea i cui tessuti non possono dissolvere l'aria nel flusso sanguigno.

Durante la fase di ascesa, il leone marino attinge a questa sacca d'aria per alimentare gli alveoli, suggerisce lo studio.

Impressionante come il leone marino della California è per le abilità subacquee, è ancora superato dal pinguino imperatore, che può raggiungere più di 1, 625 piedi, e l'elefante marino, che può foraggiare a più di 5, 200 piedi.