Ocean Cacophony Un Tormento Per I Mammiferi Marini

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

BERGEN, Norvegia - Con il costante movimento delle eliche dei mercantili, il rumore percussivo dell'esplorazione di petrolio e gas e il frastuono sottomarino dei test militari, i livelli di rumore oceanico sono diventati insopportabili per alcuni mammiferi marini.

Contrariamente all'immagine di un mondo sottomarino lontano e silenzioso, l'intensità del suono sottomarino è aumentata in media di 20 decibel negli ultimi 50 anni, con conseguenze devastanti per la fauna selvatica.

"Il suono è ciò con cui comunicano i cetacei (grandi mammiferi acquatici come balene e delfini). Questo è il modo in cui percepiscono il loro ambiente. Per loro, l'udito è importante quanto la vista per noi", ha spiegato Mark Simmonds, direttore internazionale della scienza presso il Società per la conservazione di balene e delfini (WDCS).

"Se c'è troppo rumore, probabilmente non possono comunicare bene", ha detto all'AFP alla fine del mese scorso a margine di una conferenza internazionale sulle specie migratorie a Bergen, sulla costa sud-occidentale della Norvegia.

Un effetto dannoso di questa "nebbia" acustica è che compromette la capacità dei cetacei, che in buone condizioni possono comunicare su una distanza di decine di chilometri (miglia), di orientarsi, trovare cibo e riprodursi.

Secondo un recente studio, il traffico di piccole imbarcazioni che viaggiano a bassa velocità attraverso acque poco profonde può essere sufficiente per ridurre la portata dei suoni di un tursiope, ad esempio, del 26% e nel caso dei globicefali del 58%.

Nicolas Entrup, che lavora con le organizzazioni non governative Ocean Care e il Natural Resources Defense Council, ha affermato che l'oceano sta diventando per i mammiferi marini ciò che i night club sono per gli umani: "Potresti farcela per un po', ma non posso vivere lì".

"Immagina una situazione in cui non puoi comunicare con la tua famiglia, dove devi urlare costantemente", ha detto.

Gli oceani sono vasti e gli animali che sono infastiditi dall'aumento dei livelli di rumore possono ovviamente andare avanti, ma può essere difficile trovare e adattarsi a un habitat completamente nuovo.

Il problema è particolarmente grave nell'Artico, dove, mentre la calotta polare si scioglie, gli esseri umani stanno lasciando un'impronta sonora sempre più grande mentre tracciano nuove rotte di navigazione e cercano petrolio e gas.

"I Narwal, ad esempio, hanno un habitat ben definito", spiega Simmonds. "Sono molto adattati a quell'ambiente freddo. Se diventa troppo rumoroso, dove andranno?"

Lo stesso problema si applica al beluga, o balena bianca, altamente sensibile al suono, che migra verso le coste settentrionali del Canada.

Questi mammiferi, che sono in grado di rilevare navi a 30 chilometri (18,7 miglia) di distanza, faranno fatica a mantenere la loro rotta migratoria attraverso gli stretti stretti che circondano l'isola di Baffin poiché la navigazione nell'area rischia di aumentare bruscamente per accogliere un nuovo progetto minerario su larga scala.

"Semplicemente non sappiamo come alcune specie si adatteranno o se si adatteranno affatto", ha detto Simmonds.

In alcuni casi, la commozione prodotta dall'uomo è fatale.

L'uso di sonar antisommergibile, ad esempio, è sospettato di provocare l'alaggio di massa delle balene: nel 2002, ad esempio, circa 15 zifi sono morti alle Canarie dopo un'esercitazione NATO.

"Dal momento che stiamo parlando di questioni militari, non sono disponibili informazioni trasparenti e sappiamo molto poco della reale portata del problema", ha affermato Entrup.

Altre minacce includono l'esplorazione sismica di petrolio e gas, che prevede l'uso di cannoni ad aria per indurre tremori nei fondali marini volti a rilevare le potenziali ricchezze nascoste sotto.

Uno di questi progetti, realizzato alcuni anni fa al largo delle coste nordorientali degli Stati Uniti, ha letteralmente messo a tacere le balenottere comuni - una specie in via di estinzione - in un'area delle dimensioni dell'Alaska, bloccando la loro capacità di comunicare per tutta la durata dell'operazione.

Il pericolo può emergere anche da progetti più "ecologici", come la costruzione di vasti parchi eolici offshore costituiti da turbine sempre più grandi.

Una tecnica comune consiste nel penetrare il fondo marino con un martello idraulico per piantare un monopiede che ancora i mulini a vento moderni al fondo dell'oceano.

Questo cosiddetto battipalo può emettere livelli di rumore fino a 250 decibel, che è una dose mortale per i mammiferi marini vicini, anche se gli esperti dicono che è facile ridurre la minaccia creando una cortina di bolle d'aria che circondano il sito di perforazione.

Ma oltre all'infissione, il traffico navale legato alla manutenzione, alla posa di cavi e all'espansione delle infrastrutture portuali sta anche riducendo gli habitat dei mammiferi marini.

"Il quadro è desolante, ma ora abbiamo le conoscenze e la metodologia per porre rimedio ad alcuni problemi", ha affermato Michel Andre, ricercatore francese presso il Laboratorio di bioacustica applicata dell'Università di Barcellona, che sta coordinando un progetto per mappare i livelli sonori dei fondali marini.

"Ad esempio è abbastanza facile ridurre i rumori prodotti dalle barche", ha detto all'Afp, aggiungendo: "Basta guardare i militari, sanno già come farlo".

L'Europa è stata un pioniere in questo settore, secondo Andre, indicando il finanziamento della Commissione europea di soluzioni innovative orientate alle navi per ridurre il rumore e le vibrazioni, o SILENV.

Il progetto, che conta 14 nazioni partner, mira a creare una "etichetta ecologica acustica" per le navi.

L'Unione europea sta anche lavorando a una direttiva per ridurre i livelli di rumore nelle sue acque e spera di ispirare gli altri a seguirla.