Cani Da Lavoro Militare: Comprensione Del Disturbo Da Stress Post-traumatico Del Cane

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di Desireé Broach, DVM, Dipl. ACVB

I cani da lavoro militari (MWD) hanno servito ufficialmente nell'esercito degli Stati Uniti dal 1942, anche se la loro storia di servizio risale a prima di allora. L'addestramento originariamente variava da compiti di esplorazione, messaggero e di tipo tattico, alle attuali attività di applicazione della legge, rilevamento e operazioni di combattimento.

Ognuna delle specializzazioni che un cane da lavoro militare può ottenere ha il proprio set di abilità che i cani devono apprendere prima di diventare un MWD certificato. Allevati per una serie specifica di abilità, i cani selezionati per servire come MWD sono resistenti, molto intelligenti e hanno una capacità robusta. Abilità che hanno salvato innumerevoli vite: né l'uomo né la macchina sono stati in grado di replicarle.

Nonostante la loro genetica e addestramento, a causa della natura degli ambienti di combattimento in cui svolgono il loro lavoro, il cane da lavoro militare può essere suscettibile al disturbo da stress post-traumatico canino (C-PTSD).

Che cos'è il disturbo da stress post-traumatico del cane?

La condizione classificata come C-PTSD nei cani da lavoro militari statunitensi è stata applicata per la prima volta nel 2010, dopo una revisione dei casi che presentavano comportamenti avversi evidenti associati a cani che erano stati o erano attualmente schierati, ha descritto il dott. Walter Burghardt durante una presentazione al ACVB/AVSAB Veterinary Behavior Symposium nel 2013. Le "sindromi" di comportamento avverso documentate in quei cani da lavoro militari erano correlate con la maggior parte dei criteri per la diagnosi umana di PTSD, quindi è stato adottato il termine disturbo da stress post-traumatico canino.

Attualmente ci sono circa 1.600 cani nel programma di cani da lavoro militare, con un numero fluttuante di quei cani in addestramento o schierati. A partire dal 2017, la diagnosi di C-PTSD rappresentava circa 68 cani da lavoro militari. Tuttavia, i numeri sono diminuiti dal 2013, con solo il 4,25% della popolazione colpita negli ultimi sette anni.

Quando un cane da lavoro militare mostra un notevole cambiamento nel comportamento, sia nel temperamento generale che nel comportamento lavorativo, i conduttori e i veterinari che lavorano direttamente con i cani esauriscono tutte le possibili ragioni per il cambiamento. Innanzitutto, viene esplorata una potenziale causa medica, per garantire che nessuna malattia o infortunio abbia causato un cambiamento nel comportamento del cane. Se non viene trovata una ragione medica, vengono esplorate altre opzioni, come un disturbo comportamentale come il C-PTSD.

La difficoltà nella diagnosi di C-PTSD, tuttavia, è che non sempre c'è un cambiamento istantaneo o apparente nel cane da lavoro militare dopo un evento, o il riconoscimento di un evento che il cane può percepire come traumatico passa inosservato. I sintomi derivanti da un evento possono essere lievi o ritardati per mesi, quindi anche correlare il comportamento a un momento o luogo specifico può essere difficile. Inoltre, per diagnosticare un cane da lavoro militare con C-PTSD, i sintomi devono essere presenti per più di quello che è considerato un tipico tempo di recupero da un evento traumatico, che può variare tra i cani.

Sintomi comuni del disturbo da stress post-traumatico canino nei cani da lavoro militari

Come con altri disturbi legati al disagio o a un'esperienza traumatica, i sintomi comuni del C-PTSD possono includere: aumento o diminuzione della reattività all'ambiente, cambiamenti nella relazione con il conduttore, incapacità di svolgere compiti legati al lavoro, comportamento di fuga o di evitamento, o altri segni generali di paura, ansia o stress, secondo Burghardt.

I sintomi osservati con C-PTSD possono variare ampiamente tra i singoli cani da lavoro militari. Ad esempio, un MWD può diventare depresso e disinteressato al lavoro, mentre un altro MWD può ancora funzionare bene ma diventare aggressivo e difficile da gestire. L'uso di una diagnosi comportamentale, come il C-PTSD, è un metodo per i veterinari per classificare i problemi utilizzando una terminologia coerente, ma non implica che ogni paziente si presenti allo stesso modo. Assegniamo un nome al problema (es. disturbo post-traumatico da stress canino); tuttavia, ogni paziente può presentare sintomi diversi, trovarsi in fasi diverse del disturbo e rispondere in modo diverso al trattamento.

Trattare il disturbo da stress post-traumatico canino

Come accennato in precedenza, i cani da lavoro militari sono allevati per essere altamente resistenti. Quella genetica, insieme all'addestramento, alla preparazione e alle cure che ricevono, sono strategie utilizzate per proteggersi dal C-PTSD. Tuttavia, nel caso in cui un cane da lavoro militare abbia difficoltà a riprendersi da un evento traumatico, il miglior trattamento è la terapia di combinazione. La combinazione di raccomandazioni soddisfa l'intensità, la frequenza e il tipo di sintomi mostrati da ogni singolo cane. I farmaci possono aiutare a ridurre i sintomi di paura, ansia o aggressività, ma è importante evitare i fattori scatenanti del comportamento da disturbo da stress post-traumatico, come ambienti di combattimento o rumori, incorporando esercizi comportamentali e addestramento per insegnare al cane come far fronte a situazioni stressanti.

La maggior parte dei cani da lavoro militari con C-PTSD viene trattata e gestita con successo. I gestori e i veterinari riconoscono l'importanza di identificare eventuali problemi e iniziare il trattamento il prima possibile. Tuttavia, c'è una differenza tra il trattamento curativo e il trattamento di successo quando si tratta il C-PTSD o un altro disturbo comportamentale. Ogni animale impara dall'esperienza, quindi non ci si aspetta che il trattamento cancelli ciò che è successo, né l'obiettivo è curarlo dal trauma. Piuttosto, trattiamo ogni cane da lavoro militare in modo che possa riprendersi con successo e tornare al lavoro mantenendo una buona salute e benessere. Ci sono alcuni casi in cui il trattamento ha successo per il cane; ma parte del trattamento potrebbe includere il ritiro dal servizio militare.

Riconoscimento del disturbo da stress post-traumatico canino

La comunità veterinaria non ha un libro standardizzato di diagnosi comportamentali come ha la psicologia umana. C'è sempre spazio per il dibattito sulla terminologia nelle diagnosi, anche con C-PTSD. Indipendentemente dal termine scelto, i veterinari riconoscono la paura, l'ansia e lo stress, ed è necessario trattare questi sintomi per la salute e il benessere del paziente. C'è una differenza tra animali domestici e cani da lavoro militari con diagnosi di C-PTSD, perché i MWD sono esposti ad ambienti di combattimento come parte delle loro esigenze lavorative. La difficoltà nella diagnosi di C-PTSD in un animale da compagnia è sapere se c'è una storia di trauma (reale o percepito) e se il comportamento attuale dell'animale è il risultato di un'incapacità di far fronte al trauma precedente. Sebbene si possa discutere su come e quando sia appropriato diagnosticare il C-PTSD nella popolazione di animali domestici, i criteri per la diagnosi nei cani da lavoro militari sono specifici per il lavoro che svolgono.

Il C-PTSD è un problema raro ma riconosciuto nei cani da lavoro militari. Il riconoscimento precoce dei sintomi di disagio a seguito di un trauma da parte di operatori e veterinari può portare alla prevenzione o al trattamento efficace del C-PTSD. Tuttavia, se un cane da lavoro militare viene ritirato per motivi medici o comportamentali (come il C-PTSD), ci sono molte organizzazioni dedicate ad assistere i proprietari adottivi di cani veterani con i costi dei farmaci, oltre a fornire un forum per il networking e il supporto.