Genetica Di Cani E Gatti: Tutto Ciò Che Devi Sapere

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di Monica Weymouth

Come genitori di animali domestici, ci piace pensare di sapere tutto dei nostri compagni. Sappiamo esattamente dove grattare le orecchie del nostro cucciolo e esattamente dove guardare quando le scarpe da ginnastica scompaiono. Ci assicuriamo che il davanzale preferito di gattina sia libero per i sonnellini pomeridiani e non ci sogneremmo mai di cambiare la sua cena preferita.

Ma quanto sappiamo veramente di ciò che rende i nostri animali domestici, beh, i nostri animali domestici? Comprendere il DNA dei nostri cani e gatti non solo può aiutarci a capire le loro adorabili stranezze, ma può anche aiutarci a crescere migliori amici felici e sani.

DNA dell'animale domestico, ora e poi

Sono passati circa 10.000 anni (e forse fino a 30.000 anni, secondo alcuni) da quando l'uomo ha incontrato il suo proverbiale migliore amico e migliaia di anni da quando gatti e umani si sono accoccolati per la prima volta. Anche così, a livello molecolare, i nostri animali domestici moderni sono ancora sorprendentemente simili alle loro controparti selvatiche. Uno studio del 2013 ha mostrato che il tuo gatto in grembo condivide il 95,6% del suo DNA con una tigre, qualcosa da tenere a mente la prossima volta che il gattino si aggira per casa. I cani, a quanto pare, sono ancora più strettamente imparentati con i loro cugini selvatici.

"Evolutivamente, i cani domestici sono più vicini ai lupi e ai coyote rispetto ai gatti domestici ai grandi gatti: tigri, leoni, leopardi e ghepardi", afferma Jerold Bell, DVM, professore di genetica clinica alla Tufts University. "I cani possono riprodursi e produrre prole vivente con i loro cugini selvatici, mentre i gatti sono imparentati troppo alla lontana per potersi riprodurre con i grandi felini".

Tuttavia, mentre i cani lupo e i timidi possono essere possibili, non iniziare a cercarne uno da portare a casa: quando si tratta di DNA, un punto percentuale o due è significativo. Illeciti da possedere come animali da compagnia in molti stati, questi ibridi pongono notevoli problemi comportamentali e di salute e vengono spesso consegnati a rifugi e santuari.

Natura contro cultura

Quand'è stata l'ultima volta che hai visto un Jack Russell indugiare un sabato? O uno Shih Tzu si sporca le sue preziose zampette? Non è un caso che le razze tendano a condividere alcune predisposizioni, poiché la genetica gioca un ruolo importante nella personalità dei nostri animali domestici.

"Diverse razze canine sono state sviluppate sulla base di antichi comportamenti di caccia, guardia, udito, profumo e protezione e hanno diversi comportamenti innati ed ereditati", spiega Bell. "La ricerca conferma l'idea che i gatti calico e tartarugati possono avere un temperamento più "focoso". Questo può mostrarsi come una maggiore propensione a sibilare, inseguire o scagliarsi”.

Con questo in mente, è importante fare qualche ricerca sulla razza prima di aggiungere un altro membro alla tua famiglia: un corso di addestramento per cuccioli non prevarrà necessariamente sugli istinti innati.

"Il potere della genetica nel determinare il temperamento canino è particolarmente evidente nelle razze da lavoro, come il Border Collie", afferma Casey Carl, DVM, direttore medico associato di Paw Print Genetics. “Per centinaia di anni, gli esseri umani hanno selezionato Border Collie con le migliori capacità di pastorizia per essere il ceppo riproduttivo per le generazioni future. Ciò ha portato alla creazione di una razza profondamente intelligente in cui i cuccioli, a volte di appena due o tre mesi, iniziano a mostrare i primi segni di comportamento da pastore senza alcun addestramento”. E mentre questo comportamento da pastore è altamente desiderabile nella fattoria, potrebbe dimostrarlo meno se vivi in un piccolo appartamento urbano.

Mentre la genetica ha una mano in molte tendenze, anche i genitori di animali domestici svolgono un ruolo importante. "Come gli umani, il temperamento dei cani è fortemente influenzato da fattori sia genetici che ambientali", aggiunge Carl. "Sebbene ogni cane nasca con determinate predisposizioni genetiche comportamentali, le esperienze di vita, in particolare le prime esperienze di vita, svolgono un ruolo molto importante nel modo in cui queste predisposizioni finiscono per manifestarsi nel cane adulto".

Cappotti di molti colori

Qual è la differenza tra un gatto soriano e un gattino allo zenzero? O un laboratorio giallo e uno nero? In una parola, i geni.

Con i cani, molti allevatori testano il loro allevamento per le caratteristiche del mantello geneticamente determinate per produrre cuccioli con le qualità desiderate, dalle ciocche bionde ricce alle eleganti trecce brune.

Secondo Carl, ci sono almeno quattro geni che determinano il colore e oltre una dozzina di diverse mutazioni genetiche che sono state associate ai modelli, alla lunghezza dei capelli, all'arricciatura dei capelli, alla consistenza e persino alle caratteristiche di caduta. "Inoltre", ha detto, "si sospetta che ci siano ancora molte mutazioni genetiche non scoperte che contribuiscono alle caratteristiche del mantello per cui abbiamo selezionato".

Curioso di sapere dove ha preso il suo bell'aspetto il tuo gatto? Sono disponibili anche test per determinare i geni in gioco nei colori e nei modelli del mantello felino.

Il ruolo dei geni nella malattia

La genetica è anche alla base di molte delle malattie dei nostri animali domestici. Nei cani, le malattie genetiche più comuni includono allergie, displasia dell'anca, malattie cardiache, disturbi agli occhi, rotule che scivolano e alcuni tipi di cancro. Nei gatti, questi includono cistite idiopatica (un tipo di malattia della vescica felina), diabete, allergie, malattie cardiache, malattie renali cistiche, disturbi agli occhi e alcuni tipi di cancro.

Con questo in mente, se stai pianificando di allevare il tuo animale domestico, è imperativo eseguire test del DNA su entrambi i genitori per aumentare le probabilità che la prole sia sana. È disponibile una gamma di opzioni di test, dai semplici tamponi alle guance ai campioni di sangue, e i genitori di animali domestici dovrebbero collaborare con i propri veterinari per decidere quali test sono appropriati e necessari.

"Non è etico allevare cani e gatti senza la selezione di riproduttori sani", sottolinea Bell. “Non importa se qualcuno alleva solo una cucciolata nella sua vita o è un allevatore commerciale. Non è accettabile produrre alla cieca malattie genetiche prevenibili che causeranno dolore e sofferenza agli animali e ai loro proprietari”.

Se stai acquistando un nuovo animale domestico, puoi anche fare la tua parte per incoraggiare un allevamento responsabile. Bell consiglia di chiedere la documentazione ufficiale dei test sanitari dei genitori e di non accontentarsi di meno.

"Alcuni allevatori daranno delle scuse e diranno che i loro cani o gatti sono sani e non hanno bisogno di test, che i test sono costosi o che offrono una garanzia di salute", dice. "Una garanzia sanitaria che sostituirà il tuo familiare con un altro cucciolo o gattino se sviluppa una malattia genetica non è un'alternativa accettabile alla prevenzione della malattia".

Allevare animali domestici felici e sani

Comprendere la storia e i potenziali problemi di salute della razza del tuo animale domestico può aiutarti a fare scelte intelligenti quando si tratta di addestramento e assistenza sanitaria, e i test genetici possono fornire informazioni preziose.

"Ad esempio, testare un cane per disturbi della coagulazione del sangue o disturbi del metabolismo dei farmaci può determinare se il tuo cane può essere a rischio di complicazioni potenzialmente letali durante l'intervento chirurgico", afferma Carl. "Sapere che un cane è affetto consente ai proprietari di prendere decisioni informate su quali attività potrebbero dover essere evitate nel tentativo di mantenere il loro cane felice e in salute".

La linea di fondo: nessuno conosce il tuo animale domestico meglio di te, ma c'è ancora molto da imparare. E quando si tratta del tuo migliore amico, più ne sai, meglio è.