Studiare Le Emozioni Negli Animali: Quanto Sono Complesse?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

La maggior parte dei proprietari di animali domestici risponde alla domanda "Gli animali hanno emozioni?" con un enfatico "Sì, certo!" Per quelli di noi che vivono a stretto contatto con gli animali, questa risposta sembra così ovvia che potremmo essere tentati di ignorare la domanda, ma è importante ricordare che molte persone non si sentono come noi.

La ricerca scientifica sulle emozioni animali è importante, non solo perché aumenta la nostra comprensione della vita interiore degli animali, ma anche perché serve a ricordare che siamo responsabili del benessere sia fisico che mentale degli animali sotto la nostra cura.

Recentemente sono stati pubblicati tre studi che esaminano la gelosia nei cani, l'ottimismo nei ratti e l'empatia nei maiali:

La gelosia descrive i pensieri negativi e i sentimenti di insicurezza, paura e ansia che si verificano quando un intruso minaccia una relazione importante. La gelosia richiede la capacità cognitiva di determinare l'autostima e valutare le minacce del rivale.

In uno studio di Harris et al. (PLoS One, 2014), gli scienziati hanno adattato un paradigma dagli studi sui neonati umani per esaminare la gelosia nei cani da compagnia. Avevano la gente prodiga di attenzione sugli oggetti, uno dei quali era un cane di pezza dall'aspetto realistico che abbaiava e piagnucolava, di fronte ai loro cani da compagnia. Le interazioni e le risposte del cane sono state registrate e analizzate. Quasi tutti i cani hanno spinto o il cane di peluche o il proprietario e quasi un terzo ha tentato di mettersi tra l'oggetto e il loro proprietario.

Significativamente, non mostravano questi comportamenti nella stessa misura quando l'oggetto dell'affetto non era simile a un cane. Gli autori affermano che i risultati danno credito all'idea che i cani, come gli umani, provino la gelosia.

Nella cultura popolare, la felicità e la risata sono state a lungo ritenute uniche per gli esseri umani, anche se scienziati risalenti a Charles Darwin hanno documentato vocalizzazioni simili a risate negli scimpanzé e in altre grandi scimmie. Ora, stiamo scoprendo che la risata non è limitata ai primati.

In un articolo del 2012 di Rygula et al., intitolato "Laughing Rats Are Optimistic" (PLoS One, 2012), gli scienziati sono stati in grado di suscitare vocalizzazioni specifiche, simili alle risate, quando hanno sottoposto i ratti a un trattamento giocoso e al solletico. Hanno scoperto che il solletico produceva emozioni positive e che i ratti avevano maggiori probabilità di avvicinarsi alla mano di un tester rispetto a quei ratti che erano stati solo maneggiati.

L'empatia è la capacità di riconoscere e reagire alle emozioni vissute da un altro. Un articolo di Reimert et al. (Physiology and Behaviour, 2013), ha correlato una serie di comportamenti nei suini con eventi positivi (alimentazione e stabulazione di gruppo) e negativi (isolamento sociale). Hanno dimostrato che un comportamento positivo in un suino ha avuto un effetto positivo sui suini vicini. Allo stesso modo, i suini che mostravano i comportamenti negativi influenzavano i suini circostanti.

Gli effetti non erano solo limitati ai comportamenti visibili, poiché i livelli di cortisolo (cioè l'ormone dello stress) nella saliva dei maiali confermavano il loro stato emotivo. I maiali stavano effettivamente dimostrando empatia verso i loro compagni di penna, un concetto che richiedeva loro di comprendere le emozioni di coloro che li circondavano.

*Parti ristampate con il permesso dell'Animal Welfare Institute.

Dott.ssa Jennifer Coates