La Vera Incidenza Della Disfunzione Cognitiva Negli Animali Domestici

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Lavorando come me in uno studio veterinario specializzato in cure di fine vita, la maggior parte dei miei pazienti sono anziani. Sto guadagnando un maggiore apprezzamento per la frequenza con cui sia i cani che i gatti mostrano segni di disfunzione cognitiva (simile alla demenza nelle persone).

Non stiamo parlando dei cambiamenti mentali che sono tipicamente associati all'invecchiamento, ma a comportamenti più drammatici e anormali. Per dirla in termini umani, va bene se non ricordi cosa hai mangiato a pranzo un paio di giorni fa, ma non va bene dimenticare di pranzare completamente. Lo stesso è fondamentalmente vero per i nostri animali domestici. I segni di una vera disfunzione cognitiva includono:

• Disorientamento. Gli animali vagheranno o fisseranno senza meta e verranno trovati, apparentemente bloccati, in luoghi insoliti.
• Perdita di memoria. Gli animali domestici potrebbero non rispondere più a comandi precedentemente ben compresi o subire una perdita di addestramento della casa o della lettiera.
• Cambiamenti nei livelli di attività, risposta agli stimoli e interazioni con persone e altri animali domestici. Gli animali domestici possono diventare meno attivi o l'attività che svolgono diventa ripetitiva o senza scopo. Potrebbero non essere più interessati alle attività (pasti, passeggiate, giochi, ecc.) e rispondere in modo diverso alle persone e agli altri animali.
• Cambiamenti nei modelli di sonno. Gli animali domestici possono diventare irrequieti di notte e apparentemente dormire tutto il giorno.
• Vocalizzazioni alterate. Cani e gatti possono vocalizzare senza una ragione apparente o in circostanze insolite. Consolarli di solito migliorerà solo temporaneamente la situazione.

Non passa giorno in cui non sento almeno un proprietario che descrive uno o più di questi sintomi in un animale domestico anziano. Questo mi ha portato a chiedermi quale sia veramente il tasso di disfunzione cognitiva nei cani e nei gatti, quindi ho fatto una piccola ricerca.

Un sondaggio ha stimato che la prevalenza della disfunzione cognitiva nei cani di età compresa tra 8 e 19,7 anni (età media 11,6) fosse del 14,2%. È interessante notare che questo stesso studio ha rivelato un tasso di diagnosi da parte dei veterinari dell'1,9 percento, mostrando quanto la disfunzione cognitiva sia sottodiagnosticata nei cani. Il tasso di morbilità (la frequenza con cui una malattia compare in una popolazione) per la disfunzione cognitiva aumenta con l'età. Ad esempio, uno studio ha mostrato che il 28 percento dei cani di 11-12 anni e il 68 percento dei cani di 15-16 anni aveva almeno un sintomo coerente con la disfunzione cognitiva.

La condizione non è così ben studiata nei gatti (non è sempre così?), ma un articolo ha mostrato che quasi un terzo dei gatti di età compresa tra 11 e 14 anni sviluppa un comportamento coerente con la disfunzione cognitiva, e per gatti di età pari o superiore a 15 anni l'incidenza aumenta di oltre il 50 percento. Dato che la disfunzione cognitiva felina è ancora meno riconosciuta della disfunzione cognitiva canina, penso che sia una scommessa sicura che il tasso di sottodiagnosi nei gatti sia persino peggiore di quello nei cani.

Poiché la disfunzione cognitiva è una diagnosi di esclusione (le lesioni cerebrali caratteristiche possono essere identificate solo dopo la morte), il primo passo del veterinario e del proprietario dovrebbe sempre essere quello di escludere altre possibili cause dei sintomi dell'animale (osteoartrite, ipertensione, ecc.), ma una volta fatta la diagnosi, sono disponibili farmaci e integratori che aiutano alcuni individui. Sembrano funzionare meglio non appena vengono avviati, quindi se il tuo animale mostra segni anche sottili di declino cognitivo, portalo per un esame il prima possibile.

Dott.ssa Jennifer Coates