Comprendere Il Ciclo Di Vita Delle Zecche

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di Jennifer Kvamme, DVM

L'estate è il momento migliore per le zecche succhiasangue e i tuoi animali domestici sono bersagli ambulanti per questi aracnidi (legati a ragni e acari) a cui attaccarsi e da cui nutrirsi. Per prevenire le zecche e le potenziali malattie che portano, aiuta a capire come si sviluppano queste creature.

Esistono due ampie classificazioni per le oltre 850 specie di zecche. Sono classificati in base alla struttura corporea: zecche morbide e zecche dure. Le zecche della famiglia Ixodidae hanno un rivestimento esterno duro, chiamato scutum. Le zecche molli – quelle prive di scutum – appartengono alla famiglia degli Argasidae. Le zecche più comuni che predano gli animali domestici sono le zecche dal corpo duro. Le zecche molli sono più comuni nel sud-ovest e si trovano in genere nelle orecchie degli animali domestici, dove la pelle è più sottile.

Quattro fasi della vita

La maggior parte delle zecche dure richiede tre diversi host per completare il proprio sviluppo. Durante questo sviluppo, le zecche attraversano quattro fasi della vita. Questi stadi sono uovo, larve (o zecca del seme), ninfa e adulto.

Generalmente, le zecche dure femmine adulte si riproducono mentre si trovano sull'animale ospite e poi cadono a terra per deporre le uova. Una femmina depone diverse migliaia di uova alla volta, che alla fine si schiuderanno nello stadio larvale, noto come zecca. In questa fase della vita, queste piccole zecche (di circa 1/8 di pollice) hanno sei zampe.

Comportamenti alimentari

Le zecche non possono saltare, quindi devono trovare il modo di attaccarsi ai loro ospiti. Useranno fili d'erba e altra vegetazione per elevarsi all'altezza in cui possono facilmente afferrare animali di passaggio come piccoli roditori o uccelli. Segnali biochimici prossimi, come l'aumento dei livelli di anidride carbonica emessi da un mammifero a sangue caldo, avvisano le zecche del passaggio degli ospiti.

Questa procedura è chiamata "ricerca" e le zecche usano questi comportamenti per trovare il loro primo ospite per un pasto di sangue iniziale. Dopo essersi riempite di sangue per diversi giorni, le zecche del seme cadono di nuovo a terra, dove muoiono (perdono la pelle esterna) e diventano ninfe a otto zampe.

La ninfa starà quindi in attesa di un secondo ospite per attaccarsi e ingurgitare sangue. Le ninfe preferiscono un animale più grande come ospite, come un procione o un opossum. Dopo l'ingorgo, le ninfe cadono a terra dove mutano ancora una volta per diventare finalmente zecche adulte. Le zecche adulte vanno quindi a caccia di un terzo ospite, ancora più grande, come un cervo o un cane, dove sono in grado di nutrirsi e quindi riprodursi, con conseguente riproduzione (cioè uova).

Completare il ciclo

A seconda della specie di zecca, l'intero ciclo di vita può richiedere da due mesi ad anni per essere completato. Ci sono alcune specie di zecche che richiedono solo un ospite (o talvolta due) per completare il loro ciclo di vita. Le zecche dure in genere depongono le uova sul terreno in aree protette durante la primavera. La zecca marrone del cane è l'eccezione in quanto può deporre le uova in casa. Con l'aumento della temperatura ambiente e dei livelli di umidità, le uova si schiudono in larve. Le larve si nutrono e si trasformano in ninfe durante la tarda estate.

Le ninfe rimarranno inattive durante l'inverno e poi riprenderanno a nutrirsi in primavera. Dopo aver mangiato e fatto la muta negli adulti durante i mesi estivi, le zecche trascorrono la stagione autunnale nutrendosi e riprodursi. I maschi muoiono, mentre le femmine sopravvivono durante l'inverno e depongono le uova di nuovo la primavera successiva.

Le zecche molli differiscono dalle zecche dure in quanto si svilupperanno attraverso diversi stadi di ninfa, aumentando lentamente di dimensioni fino a quando una muta finale si tradurrà nell'adulto. I loro cicli di vita possono richiedere molto più tempo delle zecche dure, fino a diversi anni di durata. È anche noto che le zecche molli sono in grado di sopravvivere a lunghi periodi di tempo senza l'accesso a un pasto di sangue da un ospite.

Indipendentemente dalla specie o dal tipo di zecca che incontri sul tuo animale domestico, è meglio rimuoverli con cura e completamente. Sapere come rimuovere una zecca in modo sicuro prima di provarla, poiché una rimozione mal condotta può causare danni a te e/o al tuo animale domestico.

Se vivi in un'area in cui le zecche sono prevalenti o se intendi portare il tuo animale domestico in un luogo noto per le zecche (ad es. aree boschive e aree aperte ed erbose), proteggi il tuo animale applicando un collare per zecche, un spot-on o uno spray per evitare che le zecche preparino un pasto dal tuo animale domestico quest'estate.

Anche con i repellenti per zecche, assicurati di fare un'ispezione completa del tuo animale ogni volta che è stato fuori in un'area nota per ospitare zecche. La vigilanza è la migliore protezione contro le malattie trasmesse dalle zecche.