Esplorare I "dogzheimer" (disfunzione Cognitiva Canina E Te)

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Se sei molto fortunato, hai avuto il piacere di prenderti cura di un animale domestico che è diventato così vecchio che ha avuto qualche difficoltà a ricordare dove si trovava a volte.

Potrebbe anche aver avuto qualche problema a distinguere le ore diurne dalla notte, a dormire tutto il giorno e poi a camminare su e giù dopo che il resto della famiglia era andato a letto.

Confusione, disorientamento, demenza: chiamatela come volete. Ma quando colpisce i cani, mi riferisco affettuosamente ad esso come "dogzheimers", altrimenti noto [più clinicamente] come "disfunzione cognitiva canina".

Sebbene il processo patologico nei cani possa essere clinicamente diverso dall'Alzheimer umano, i suoi effetti sembrano abbastanza simili alla maggior parte dei proprietari di animali domestici: disturbi del ciclo sonno/veglia, ansia, vocalizzazione inappropriata, comportamenti ripetitivi (come il ritmo), disturbi dell'eliminazione (quelli che potresti chiamare " incontinenza") e disorientamento generalizzato.

Mentre alcuni gatti molto anziani sperimentano una versione meno pronunciata di questo disturbo, è relativamente comune nei cani geriatrici. La perdita dell'udito e della vista, anche molto più comune nei cani che nei gatti, sembra accelerare il processo accentuando il disorientamento che questi animali domestici sperimentano.

La maggior parte dei proprietari non sembra allarmata all'inizio di questi sintomi. Sembrano dare per scontato che i vecchi animali subiranno gli stessi cambiamenti che subiranno molti umani negli anni successivi. Ma se gli esseri umani con demenza sono una guida, gli amanti dei cani farebbero bene a tenere l'orecchio per terra su questi sintomi e ad agire tempestivamente quando si manifestano.

Perché? Perché il disorientamento spesso cede all'ansia e, in ultima analisi, al deterioramento generalizzato di tutti i principali organi (oltre a una predisposizione a una moltitudine di altre malattie). Inoltre, i cani con demenza, nonostante i loro limiti fisiologici, possono vivere molto più a lungo di quanto la maggior parte dei proprietari di animali domestici pensi. E questo andrebbe bene, ma per il loro perenne stato di ansia e/o disagio.

Qual è la mia tattica in questi casi? Per cominciare, durante gli esami fisici degli animali più anziani, chiedo della vigilanza, specialmente quando le persone iniziano a parlare di perdita dell'udito e della vista. Il cane va a sbattere contro le cose di notte? È meno probabile che guardi in alto quando entri in una stanza? Per gli animali con cataratta, anche in fase iniziale, suggerisco una visita dall'oculista per una valutazione e un intervento di cataratta, se possibile.

Se i cani stanno appena iniziando a mostrare segni di disorientamento, cerco di convincere le persone ad aderire a un programma più rigoroso quando si tratta di nutrirsi, camminare, passare il tempo a casa, ecc. Perché? Perché il tuo programma è il loro programma. E una routine rigorosa è un'ottima terapia per gli animali domestici confusi: è orientativo.

Per i casi più gravi, discuto i benefici di Anipryl (selegilina), un farmaco che sembra invertire alcuni di questi sintomi… in misura minore, devo ammetterlo. Per alcuni cani possono essere indicati anche farmaci ansiolitici. Sorprendentemente, alcuni cani con demenza avanzata sono abbastanza rilassati, ma la maggior parte mostra un certo grado di stress, specialmente quando si perdono in un angolo di una stanza o quando si ritrovano soli e svegli nel cuore della notte.

L'approccio più completo alla disfunzione cognitiva canina include i servizi di un comportamentista veterinario. Alcuni di questi specialisti fanno miracoli quando si tratta di aiutare i proprietari a riorientare i loro cuccioli geriatrici confusi. Sono spesso sorpreso di come una sola visita possa fare un'enorme differenza. Potrebbe essere costoso, ma è comunque molto più economico dei farmaci o della nuova moquette, ad esempio.

Molti di questi cani vengono soppressi prima del tempo, semplicemente perché l'incontinenza o la vocalizzazione sono diventati troppo pesanti da gestire per la famiglia - e perché nessuno si è preso il tempo di spiegare che un cane può avere una vita comoda e produttiva anche dopo la perdita della normale funzione cerebrale. Alcuni casi sono eccezionali e non possono essere aiutati in modo soddisfacente, ogni situazione è diversa, ma non lo saprai mai finché non provi.

Da parte mia, trovo che eutanasia troppi vecchi cani i cui giorni più felici potrebbero ancora essere davanti a loro. È mia ferma convinzione che se i proprietari potessero essere portati ad accettare che un vecchio cane richiede solo la stessa attenzione e cura speciale di un cucciolo, allora forse non alzerebbero le mani con disgusto su un piccolo sgabello sul pavimento. Dopotutto, un giorno saremo lì anche noi, se saremo fortunati.

La dottoressa Patty Khuly