Le Piume Degli Uccelli Mostrano Un Aumento Dell'inquinamento Di Oltre 120 Anni, Secondo Un Nuovo Studio

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

WASHINGTON - Le piume raccolte da rari uccelli marini del Pacifico negli ultimi 120 anni hanno mostrato un aumento di un tipo di mercurio tossico che probabilmente proviene dall'inquinamento umano, hanno detto i ricercatori statunitensi lunedì.

Gli scienziati dell'Università di Harvard hanno prelevato campioni di piume appartenenti all'albatro dai piedi neri in via di estinzione da due collezioni di musei statunitensi, ha affermato lo studio negli Atti della National Academy of Sciences.

Le piume, datate dal 1880 al 2002, hanno mostrato "livelli crescenti di metilmercurio che erano generalmente coerenti con gli aumenti storici globali e regionali recenti delle emissioni di mercurio antropogenico", afferma lo studio.

Il metilmercurio è una neurotossina che può causare danni al sistema nervoso centrale e deriva dalla combustione di combustibili fossili.

Si ritiene che l'aumento dei livelli di mercurio nel pesce e nei frutti di mare rappresenti un pericolo per la salute umana e le donne incinte e i bambini piccoli sono particolarmente invitati a limitare la quantità di alcuni tipi di pesce nella loro dieta.

"L'uso di queste storiche piume di uccelli, in un certo senso, rappresenta la memoria dell'oceano", ha affermato il coautore dello studio Michael Bank, un ricercatore associato presso il Dipartimento di salute ambientale presso la Harvard School of Public Health.

"I nostri risultati servono come una finestra per le condizioni storiche e attuali del Pacifico, una pesca fondamentale per le popolazioni umane", ha detto Bank.

Le più alte concentrazioni di piume sono state collegate all'esposizione degli uccelli nel periodo successivo al 1990, che ha coinciso con un recente picco di inquinamento dovuto alle emissioni di carbonio asiatiche nella regione del Pacifico, afferma lo studio.

L'inquinamento da mercurio proveniente dall'Asia è passato da circa 700 tonnellate all'anno nel 1990 a 1.290 tonnellate nel 2005, afferma lo studio, osservando che la Cina è diventata il più grande emettitore di tali inquinanti nel 2005 con 635 tonnellate.

I livelli di mercurio nelle penne degli uccelli prima del 1940 erano i più bassi nello studio.

L'albatro dai piedi neri è elencato come in pericolo dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, che stima che circa 129.000 di loro vivano nel Pacifico settentrionale, principalmente vicino alle Hawaii e al Giappone.

Gli uccelli si nutrono principalmente di pesce, uova di pesce, calamari e crostacei.

Gli alti livelli di mercurio nelle loro piume potrebbero indicare un legame tra le loro diete ad alto contenuto di mercurio e il loro numero decrescente, ha affermato lo studio.

"Dati sia gli alti livelli di metilmercurio che abbiamo misurato nei nostri campioni più recenti sia i livelli regionali di emissioni, il bioaccumulo e la tossicità del mercurio possono minare lo sforzo riproduttivo in questa specie e in altri uccelli marini a lunga vita e in via di estinzione", ha affermato l'autore principale Anh-Thu Vo, uno studente laureato presso l'Università della California, Berkeley.

Banks ha aggiunto che "l'inquinamento da mercurio e le sue successive reazioni chimiche nell'ambiente possono essere fattori importanti nel declino della popolazione delle specie".