Il Senso Dell'olfatto Degli Uccelli Ha Una Fonte Di Dinosauro, Secondo Uno Studio

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

PARIGI - Un simpatico dinosauro chiamato Bambiraptor ha aiutato gli scienziati a determinare che gli uccelli hanno ereditato un buon senso dell'olfatto dai dinosauri, e quindi a migliorarne la facoltà.

Si pensa da tempo che gli uccelli si siano evoluti da piccoli dinosauri a due zampe che per un lungo periodo hanno sviluppato piume, hanno iniziato a dimorare sugli alberi e alla fine hanno iniziato a volare. Il primo uccello identificabile fu Archaeopteryx, vissuto circa 150 milioni di anni fa.

Un presupposto comune è che questi primi uccelli avessero uno scarso senso dell'olfatto, poiché la pressione evolutiva avrebbe modellato le risorse cerebrali a favore della vista, dell'equilibrio e della coordinazione piuttosto che dell'olfatto.

Non è così, suggerisce una nuova ricerca pubblicata mercoledì su una rivista della Royal Society britannica.

I ricercatori in Canada hanno utilizzato la tomografia computerizzata, la famosa TAC utilizzata nella diagnosi medica, per ottenere un'immagine 3D dei crani di dinosauri, uccelli estinti e uccelli moderni.

Hanno misurato la probabile dimensione del bulbo olfattivo, una parte del cervello utilizzata nell'olfatto. Tra gli uccelli e i mammiferi moderni, un bulbo olfattivo più grande significa che l'olfatto è migliore.

I 157 campioni hanno tracciato il lignaggio olfattivo degli uccelli moderni a un gruppo di piccoli carnivori chiamati teropodi la cui famiglia più ampia includeva anche il Tyrannosaurus rex.

I primi uccelli, dice lo studio, avevano circa la stessa capacità olfattiva di un piccione moderno: abbastanza buono e sicuramente migliore del previsto.

Poi, circa 95 milioni di anni fa, gli uccelli che erano gli antenati degli uccelli moderni, svilupparono un olfatto ancora migliore.

Incluso nei fossili di questo periodo c'era il Bambiraptor, una delle prove chiave per l'evoluzione degli uccelli.

Una creatura in rapido movimento delle dimensioni di un cane, il Bambiraptor non era in grado di volare, ma il suo corpo era probabilmente ricoperto di piume e il suo scheletro era sorprendentemente simile agli uccelli dai piedi veloci come il roadrunner.

Aveva all'incirca la capacità olfattiva degli avvoltoi tacchini e degli albatros odierni, che si affidano all'olfatto per cercare cibo o navigare su lunghe distanze, hanno scoperto i ricercatori.

"La nostra scoperta che i piccoli dinosauri simili a velociraptor come Bambiraptor avevano un senso dell'olfatto sviluppato come questi uccelli suggerisce che l'olfatto potrebbe aver giocato un ruolo importante mentre questi dinosauri cacciavano per il cibo", ha detto Darla Zelenitsky, paleontologa dell'Università di Calgary.

Tra gli uccelli moderni, il senso dell'olfatto varia ampiamente, secondo lo studio.

Uccelli relativamente primitivi come anatre e fenicotteri hanno bulbi olfattivi relativamente grandi, mentre gli uccelli considerati più intelligenti, come corvi, fringuelli e pappagalli, ne hanno di più piccoli, presumibilmente per compensare una maggiore capacità cerebrale.

Il documento appare in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.