Come I Cani Da Fiuto Diventano Cani Che Possono Annusare Il Cancro

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Recensito per la precisione il 19 marzo 2019 dalla dott.ssa Katie Grzyb, DVM

Medici e ricercatori stanno migliorando continuamente nel rilevare e trattare tutti i tipi di malattie, condizioni e disturbi. E nel corso degli anni, hanno ricevuto l'aiuto di un improbabile alleato di cani da fiuto!

La ricerca ha dimostrato che il naso ad alta potenza dei cani ha la capacità di fiutare letteralmente le malattie, in particolare i tumori come il cancro alla vescica, il cancro alla prostata, il cancro alle ovaie e il cancro ai polmoni.

La dottoressa Jennifer Essler, una borsista post-dottorato che sta lavorando alla ricerca sul rilevamento presso il Penn Vet Working Dog Center di Filadelfia, addestra anche i cani per rilevare il cancro ovarico. Dice che anche se non è sicura se "il cielo è il limite, sembra che i cani possano rilevare [i tumori] che gli abbiamo lanciato finora!"

Ma come possono i cani annusare le malattie? Come si addestrano i cani che annusano il cancro per allertare i ricercatori? E quali sono le applicazioni pratiche dei cani che possono annusare il cancro?

In che modo i cani possono annusare le malattie?

Fondamentalmente, i cani hanno dei super nasi. “I nasi dei cani hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi. I nasi umani ne hanno solo cinque milioni , afferma la dottoressa Ann Hohenhaus, medico del personale dell'Animal Medical Center di New York.

Aggiunge che il cervello dei cani è programmato per essere super-sintonizzato con l'olfatto. “I cani possono distinguere tra 30, 000 e 100.000 odori diversi. Gli esseri umani possono distinguere solo tra 4.000 e 10.000, per metterlo in prospettiva”.

Tuttavia, nonostante sappiano quanto siano potenti i nasi dei cani, gli esperti non sono esattamente sicuri di cosa stiano odorando i cani quando rilevano il cancro. Il dottor Essler dice: "Potrebbe essere qualsiasi cosa a questo punto, da un cambiamento chimico - la risposta del corpo al cancro - a qualcosa dal vero tumore nel sangue. Non siamo sicuri; sappiamo solo che qualcosa ha un odore diverso".

Aggiunge: "I cani addestrati sui campioni di tumore sono stati prontamente in grado di riconoscere i campioni di sangue del paziente, quindi sospettiamo che abbia qualcosa a che fare con il tumore stesso".

Come vengono addestrati i cani da fiuto per rilevare il cancro

Quindi questo significa che qualsiasi cane può essere un cane da fiuto? Non proprio. Il Dr. Essler afferma che mentre tutti i cani hanno capacità di rilevamento delle malattie, l'addestramento è molto più incentrato sulla personalità che sulla razza specifica.

Abbiamo avuto un buon mix di cani che hanno seguito il nostro programma, inclusi Shepherds, Spaniel e Labs. La razza non è importante, ma il cane deve essere motivato a distinguere tra odori simili e abbastanza calmo da farlo in modo coerente. Abbiamo avuto cani che sono entrati nel programma e hanno annusato tutto in modo super, molto veloce, e non sono adatti a questo tipo di lavoro.

I cani che iniziano l'addestramento per rilevare il cancro sono già stati sottoposti a un rigoroso processo di addestramento per il rilevamento degli odori. "Quando arrivano da noi, devono solo imparare un nuovo odore-cancro e come distinguerlo dagli altri odori", afferma il dott. Essler.

L'addestramento per cani da fiuto nel programma del Dr. Essler comporta l'apprendimento di come rilevare il cancro in una ruota a otto porte, con ogni porta che offre un profumo diverso.

“In primo luogo, addestriamo i cani a trovare l'odore maligno del cancro. Quindi introduciamo il normale odore umano [senza tumore] e poi gli odori benigni del tumore e richiediamo ai cani di differenziarli tutti. Una volta che diventano bravi in questo, introduciamo altri profumi che potrebbero incontrare in un ambiente medico, come soluzione salina, guanti di gomma e asciugamani di carta ", spiega.

"L'odore umano normale e privo di tumori", così come l'odore di diversi tipi di cancro, viene isolato attraverso un processo chiamato analisi di spettrometria di massa con gascromatografia. "Questo isola e identifica i composti chimici emessi dal plasma dei vari gruppi: cancro, tumore benigno e controllo sano", spiega Leslie Stein, direttore delle comunicazioni per il Monell Chemical Senses Center di Filadelfia, l'unico istituto scientifico indipendente e senza scopo di lucro al mondo dedicato alla ricerca di base su gusto e olfatto. Il Monell Center fornisce al Penn Vet Working Dog Center i suoi campioni di odori.

Tutto l'addestramento al profumo viene svolto in remoto tramite video, con la dottoressa Essler e i suoi colleghi fuori dalla stanza, in modo che i cani non raccolgano alcun indizio inconscio e imparino come imbrogliare il sistema. "Usiamo un clicker per dire loro se hanno ragione", aggiunge.

I cani che non finiscono come cani antitumorali possono diventare cani poliziotto che cercano droghe o persino cani da ricerca e soccorso.

Applicazioni pratiche per cani che fiutano il cancro

Il Dr. Essler afferma che l'obiettivo finale non è far sì che i cani agiscano come strumenti di diagnosi. “Sono animali e hanno giorni buoni e giorni cattivi, quindi non possiamo necessariamente fare affidamento su di loro come potremmo fare con un test di laboratorio. Ma questi cani hanno un'abilità speciale e possono avere un grande impatto nell'ambiente giusto , dice.

Nel caso del dottor Essler, il team del Penn Vet Working Dog Center sta utilizzando le informazioni raccolte dalle capacità dei cani per sviluppare una tecnologia in grado di rilevare il cancro. “Stiamo usando i cani come nostro gold standard. Stanno aiutando a confermare che il dispositivo elettronico sta identificando campioni che i cani hanno identificato come cancro. Speriamo che [la nostra ricerca si traduca in] un "naso elettronico" che faccia ciò che fanno i nasi dei cani, solo elettronicamente ", spiega.

“Non miriamo mai a coinvolgere i cani stessi nelle diagnosi. Questo è il motivo per cui miriamo a vedere cosa riconoscono i cani quando distinguono determinati odori, in modo da rendere il dispositivo il più efficace possibile e in grado di esaminare centinaia di migliaia di campioni , afferma il dott. Essler.

"Le malattie non vanno da nessuna parte e le domande per un cane che fiuta le malattie sono molto aperte".