I Cani Possono Fiutare Il Cancro Negli Esseri Umani? - Come Possono Gli Animali Dirci Che Sono Malati?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

L'altro giorno è apparso un titolo curioso lungo il mio feed di Twitter: "I cani potrebbero fiutare il cancro alla tiroide?" Ho letto le parole e mi sono fermato qualche secondo, contemplando l'esca prima di aprire il collegamento.

Convinto che sarei rimasto deluso da ciò che stavo per leggere, ho contemplato come un cane potrebbe essere in grado di rilevare il cancro data la natura complessa della malattia e quanto sia problematico scoprirlo anche nelle migliori circostanze. Ho pensato che il titolo fosse solo un modo accattivante per guidare i lettori a una pubblicità per qualcosa di completamente banale come i deodoranti per ambienti.

D'altra parte, e se fosse vero? E se i cani fossero davvero in grado di cogliere il più sottile dei cambiamenti nella nostra biochimica, portandoli a distinguere quelli di noi con la malattia da quelli senza? E se i medici potessero in qualche modo sfruttare il potente senso dell'olfatto di un cane e aggirare la necessità di una diagnostica invasiva? Quanto sarebbe straordinario?

Ho cliccato sul link.

Con mia sorpresa, il titolo sensazionale era del tutto legittimo. All'inizio di marzo 2015, durante il 98^questo incontro annuale della Endocrine Society, un gruppo della facoltà di medicina dell'Università dell'Arkansas ha presentato un abstract di ricerca intitolato "Il cane addestrato al profumo rileva in modo prospettico il cancro alla tiroide nei campioni di urina umana".

Come se ciò non fosse abbastanza affascinante, questa presentazione era in realtà il seguito di uno studio precedente dello stesso gruppo che dimostrava che i cani potevano discriminare in modo affidabile tra campioni di urina ottenuti da pazienti già diagnosticati con carcinoma tiroideo metastatico o malattia tiroidea benigna.

Cosa non avrei dato per essere una mosca sul muro durante quella conferenza solo per ascoltare questo affascinante argomento!

Nello studio, un singolo cane (che una fonte non confermata riporta è un mix di pastore tedesco chiamato "Frankie") è stato addestrato a sdraiarsi quando ha rilevato la presenza di cancro papillare della tiroide (PTC) nel campione di urina, o a voltarsi o non fare nulla se il campione era "chiaro".

L'urina è stata raccolta da 59 soggetti umani che si sono presentati per la valutazione di uno o più noduli tiroidei sospettati di essere cancerosi. Nel frattempo, Frankie è stato "impresso con urina, sangue e tessuto tiroideo ottenuti da più pazienti con PTC e addestrato per 6 mesi a discriminare tra PTC e campioni di urina benigni".

Durante gli esperimenti, un addetto ai guanti, privo di informazioni sulla diagnosi della persona che ha fornito il campione, ha presentato a Frankie i campioni di urina. Frankie ha annusato i campioni e ha risposto con i suggerimenti di cui sopra. Il conduttore ha comunicato verbalmente la risposta di Frankie a un coordinatore dello studio in cieco. I campioni di controllo (sia cancerosi che benigni) sono stati intervallati da campioni sconosciuti e Frankie è stato ricompensato con un rinforzo positivo quando la sua risposta è stata corretta.

La diagnosi di Frankie corrispondeva alla diagnosi finale di patologia chirurgica in 24 casi su 27 (92,3% corretto, 2 falsi negativi e 1 indeterminato), ottenendo una sensibilità dell'83,0% (10/12) e una specificità del 100% (14/14). Non troppo malandato per una palla di pelo a quattro zampe che non si è mai diplomata più di una lezione di addestramento di base per cuccioli!

In tutta serietà, l'aspetto più affascinante per me è che i ricercatori non hanno idea di cosa odori effettivamente il cane per innescare la risposta. Ci deve essere chiaramente una sostanza chimica presente che viene escreta dagli individui affetti. Tuttavia, la ricerca finora non è riuscita a identificare questo particolare biomarcatore.

Molte energie e sforzi in medicina vengono spesi per la diagnosi precoce delle malattie e l'oncologia veterinaria sta guadagnando terreno in questo aspetto dell'assistenza medica. Raccomandiamo abitualmente la diagnostica preventiva di screening per scoprire la malattia in una fase precoce. Modelliamo i nostri algoritmi di test su quelli presentati alle nostre controparti umane.

Ma cosa succede se la realtà è che abbiamo semplicemente bisogno di imparare ad ascoltare i nostri animali in un modo diverso per capire la loro capacità di comunicazione sulla loro salute?

I veterinari lamentano la mancanza di capacità di comunicare con i nostri pazienti e la loro incapacità di dirci dove fa male. Sembra che forse dobbiamo solo prestare un po' più di attenzione ai loro avvertimenti.

La storia delle vecchie mogli di un naso freddo e umido che indica un animale domestico sano potrebbe non essere così inverosimile come presumiamo. Quanto sarebbe meraviglioso se il migliore amico dell'uomo fosse anche il miglior difensore non solo della loro salute, ma anche di quella del loro proprietario?

Suppongo che forse il naso di Frankie conosca la risposta migliore a questa domanda.

Dott.ssa Joanne Intile