I Cani Da Terapia A Hudson Valley Paws For A Cause Offrono Sollievo Dallo Stress Per I Militari E Le Loro Famiglie

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Foto per gentile concessione di Paws for a Cause

di Nancy Dunham

Nessuno può restituirle il figlio di Vivian Allens, ma il volontariato per lavorare a eventi con cani da terapia le consente di mantenere viva la sua memoria.

Allen è la madre del primo tenente della Guardia Nazionale di New York, Louis Allen, morto nel 2005 dopo essere stato dispiegato in Iraq. La madre della Gold Star si offre volontaria per aiutare con compiti amministrativi e altri compiti simili per Hudson Valley Paws for a Cause, che lavora con i membri delle forze armate e le loro famiglie presso l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, New York.

Questa organizzazione di pet therapy di volontari e senza scopo di lucro è forse l'unica nel suo genere che utilizza cani da terapia per fornire conforto ai membri dell'esercito e alle loro famiglie durante i periodi di stress.

Come è iniziato

La forza dietro Paws for a Cause è Judy Audevard, che nel 2011 ha fondato l'organizzazione che fornisce servizi per cani da terapia a New York e nel Connecticut. Il gruppo di pet therapy è cresciuto lentamente da sei a più di 70 volontari, la maggior parte dei quali sono squadre di pet therapy registrate. Tutti i volontari di Paws for a Cause sono volontari della Croce Rossa registrati.

Foto per gentile concessione di Paws for a Cause

Il sito web di The Paws descrive in dettaglio come gli studi clinici hanno scoperto che l'interazione con gli animali può migliorare le vite umane, in particolare quelle che affrontano sfide fisiche ed emotive. Tutto ciò che serve sono alcuni animali domestici sulla schiena o un muso per aiutare a ridurre lo stress. I team di Paws for a Cause visitano gli ospedali, le case di cura, le scuole e i centri comunitari per offrire i loro servizi.

Eppure il lavoro svolto con i membri dell'esercito e le loro famiglie a West Point, e durante le cerimonie di schieramento e del nastro giallo, i giochi di guerrieri e altri eventi militari, è ciò che lo distingue dagli altri programmi per cani da terapia.

Lavorare con i membri dell'esercito

"Come volontari della Croce Rossa, abbiamo opportunità che la maggior parte delle persone non ha", afferma Audevard. “Abbiamo una reale possibilità di aiutare a servire le persone che altrimenti non avrebbero accesso ai cani da terapia emotiva. E gran parte di questo conforto si verifica lasciando che i "cani siano cani", afferma Audevard.

Sebbene i cani lavorino in eventi di alto profilo, come il dispiegamento, aiutano anche i membri delle forze armate e le loro famiglie ad affrontare meno stress durante le attività quotidiane.

“[I veterani militari] hanno bisogno di aiuto per rientrare nelle loro vite, e il governo e la Croce Rossa forniscono corsi per aiutarli. Imparano come ottenere un lavoro, come ottenere un'assicurazione e altre abilità di vita ", afferma. “Se te ne vai quando tuo figlio ha cinque anni e torni a casa due anni dopo… è un grande cambiamento. Quindi agiamo come un gruppo di terapia, aiutandoli a ridurre lo stress”.

Molti nuovi membri dell'esercito non hanno una vasta esperienza di vita, quindi i cani aiutano anche in questo.

“I cadetti sono tenuti a donare il sangue, e alcuni di loro sono molto, molto spaventati. Sono giovani e non l'hanno mai fatto prima , afferma Audevard. “Abbiamo visto che alcuni hanno la pressione sanguigna così alta da non poter donare sangue. Dopo alcuni minuti che accarezzano il cane, la loro pressione sanguigna è normale”.

Fornire conforto a chi è nel bisogno

I volontari Kathy e Bud Schuck di Walden, New York, hanno iniziato a fare volontariato per Paws circa quattro anni fa. Attualmente hanno tre cani da terapia, tra cui Ivy Grace, 6 anni, un Golden Retriever bianco che è stato ferito in modo permanente quando è stata investita da un'auto.

"Ivy è molto empatica", afferma Bud Schuck. "Lei sa chi vuole abbracci."

Questo è stato chiarito un giorno quando Ivy e Kathy stavano lavorando e il cane ha iniziato improvvisamente a tirare il guinzaglio. Kathy fu sorpresa di trovare una donna cieca che voleva accarezzare Ivy.

"È incredibile vedere quanto conforto portino questi cani alle persone", afferma Bud Schuck. “Questo è particolarmente vero quando andiamo alle cerimonie di schieramento. È molto commovente poter offrire un po' di conforto a quei giovani che vanno all'estero".

Lavorare con le famiglie militari

Robert Reeg di Stony Point, New York, si è unito a Paws nel 2013 dopo aver visto i cani da terapia interagire agli eventi di Wounded Warrior. Era così impressionato dal modo in cui i membri dell'esercito si relazionavano con i cani che aveva il suo cane Hunter, un barboncino standard, addestrato come cane da terapia. Ora, Reeg e Hunter offrono volontariamente il loro tempo con Paws per aiutare i membri dell'esercito e le loro famiglie.

“I bambini, alcuni di loro sono terrorizzati quando iniziano per la prima volta. Non si avvicineranno ai cani ", dice Allen delle interazioni che ha visto tra i bambini con bisogni speciali di membri delle forze armate e le squadre di cani/conduttori. “Il modo in cui i gestori interagiscono con i bambini e li presentano ai cani [conforta e calma i bambini]. Cominciano ad amarli e ad abbracciarli".

Foto per gentile concessione di Paws for a Cause

Una delle storie più toccanti raccontate da Reeg riguarda il giovane figlio di un militare che ha incontrato a West Point. Il ragazzo, che aveva circa 5 anni, aveva molta paura di Hunter.

"Non si avvicinava a noi, anche se sua sorella non aveva assolutamente paura", dice Reeg. “Ci sono voluti diversi mesi, ma presto stava accarezzando Hunter, e presto [mi stava aiutando] a portarlo a spasso. È stato semplicemente fantastico da vedere. Hunter è molto intuitivo. Riesce a distinguere tra un bambino ferito e un bambino che vuole divertirsi".

Reeg e Hunter hanno legato così profondamente ai membri dell'esercito che spesso lavorano con loro al di fuori degli eventi di Paws. Reeg e Hunter accompagnarono un guerriero ferito e sua madre a New York per vedere il National September 11 Memorial and Museum di New York.

Foto per gentile concessione di Paws for a Cause

"È stata un'occasione particolarmente felice", afferma Reeg. “E Hunter sa come far relazionare le persone con lui. Spesso si avvicina e dà di gomito a un veterano ferito".