Perché I Gatti Masticano Le Cose?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Kate Hughes

A differenza dei cani, che sono noti per il loro amore per la masticazione, i gatti non sono particolarmente noti per rosicchiare molto altro che cibo. Tuttavia, masticare è un comportamento piuttosto comune nei gatti. "Considera la preda di un gatto", afferma il dottor Carlo Siracusa, assistente professore clinico di medicina comportamentale presso la School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania a Philadelphia. “I gatti devono masticare la loro preda per smontare i corpi e mangiare. È un comportamento che può facilmente entrare in altre aree della vita di un gatto”.

I gatti possono masticare di tutto, dai sacchetti di plastica ai fili, al legno e ad alcuni tipi di tessuti. Anche se il comportamento da solo non dovrebbe necessariamente essere motivo di allarme: ai gatti a volte piace masticare cose, se la voglia di masticare di un gatto diventa compulsiva, può portare a problemi seri.

Lo spettro della masticazione

Il dottor Nicolas Dodman, un esperto di comportamento degli animali domestici, professore emerito presso la Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University e autore di The Cat Who Cried for Help, afferma che la masticazione nei gatti si verifica in uno spettro, proprio come altri comportamenti. "Non esistono comportamenti normali o anormali", spiega. “Tutto è su uno spettro. Quindi in uno dello spettro potresti avere gatti che non masticano affatto, a meno che non stiano mangiando le loro crocchette. Ma dall'altra parte, hai un gatto che è completamente ossessionato dal mangiare tessuti, tende da doccia e lacci delle scarpe. Quasi come una falena da 10 libbre”.

Secondo Dodman, se un gatto si trova all'estremità dello spettro della masticazione, il danno che potrebbe infliggere all'ambiente circostante potrebbe essere dell'ordine di migliaia di dollari. Dodman afferma di aver conosciuto una donna che ha sacrificato un maglione di lana al suo gatto. “Ha detto: ‘Che senso ha cercare di nasconderlo? Ci riuscirà sempre'. Così lo lasciò all'aperto perché lui lo masticasse, così avrebbe lasciato in pace gli altri vestiti di lana. Me l'ha portato una volta perché lo vedessi: sembrava che l'avesse appeso a una corda e gli avesse sparato a bruciapelo con un fucile da caccia.

Tuttavia, il fattore più preoccupante è il pericolo che il comportamento può rappresentare per il gatto. I fili, in particolare, possono essere molto pericolosi quando un genitore ha a che fare con un gatto che mastica. "Ho visto brutte ustioni su gatti che masticavano fili", descrive Dodman. “E sono solo le ustioni. Ovviamente, masticare i fili può anche dare a un gatto uno shock terribile”.

Perché i gatti potrebbero masticare?

Il comportamento di masticazione è abbastanza naturale per i gatti e Siracusa dice che possono diventare più pronunciati nei gatti indoor a causa del loro stile di vita. "L'alimentazione istintiva e i comportamenti esplorativi dei gatti sono legati alla masticazione", spiega. “Ma il cibo per gatti, sia crocchette che cibo umido, non è un alimento naturale per gatti. Quando un animale è impostato per eseguire un determinato comportamento per istinto, ma cambi l'ambiente di quell'animale, quel comportamento non scompare. Persiste».

Pertanto, ci si può aspettare che i gatti masticano; è proprio quando il comportamento diventa compulsivo che i proprietari dovrebbero iniziare a prenderne atto. Dodman paragona la masticazione più seria al disturbo ossessivo compulsivo negli esseri umani. "Molti dei comportamenti di masticazione più estremi sono causati dall'ansia", afferma. "Si tende a vederlo di più in razze molto nervose come i gatti siamesi, o semplicemente i gatti che hanno disposizioni ansiose, nervose o paurose. È molto meno comune nelle razze più rilassate, come i persiani.

Dodman osserva inoltre che l'ansia può manifestarsi anche come succhiare o tirare i capelli, che gli studi hanno dimostrato sono spesso osservati nei gatti che sono stati svezzati troppo presto. "Quando i gatti sono privati delle opportunità di cura, sono quasi predisposti per un disturbo compulsivo correlato all'allattamento. Ecco perché così tanti gatti ansiosi hanno comportamenti orali compulsivi ", descrive.

Affrontare i comportamenti di masticazione

Se un gatto mostra comportamenti di masticazione compulsiva, ci sono diverse opzioni per i proprietari. Il primo è reindirizzare il comportamento con i giocattoli o anche con dei bocconcini da masticare. "Molti gatti si sistemano quando gli viene fornito un giocattolo che possono masticare", dice Siracusa. "I giocattoli stimolano i comportamenti predatori e, in molti casi, soddisferanno la voglia di masticare".

Questo approccio tende a funzionare meglio con i gatti che masticano solo occasionalmente. Se il gatto è compulsivo, sarà necessario intraprendere ulteriori azioni. Nei casi più gravi, Dodman ha prescritto farmaci stabilizzanti dell'umore. “I farmaci anti-ossessione, come quelli della famiglia Prozac, funzionano molto bene nel trattamento dei disturbi compulsivi. Aiutano a ridurre l'ansia e stabilizzano la visione del mondo di un animale. Quindi, se il tuo gatto è stressato o ansioso perché sei al lavoro tutto il giorno, nel tempo, questi farmaci lo aiuteranno a evitare che si arrabbi , descrive. Questi farmaci devono essere prescritti, quindi se un gatto ha comportamenti di masticazione compulsiva, fissa un appuntamento con il tuo veterinario.

I genitori di animali domestici dovrebbero anche portare il loro gatto dal veterinario se la masticazione è accompagnata da altri comportamenti preoccupanti, come vomito o diarrea, aggiunge Siracusa. "Tutti questi sono indicativi di ulteriori problemi che dovrebbero essere affrontati da un veterinario".