Perché I Cani Hanno I Baffi?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di Vanessa Voltolina

Baffi canini-no, non sono solo sulla faccia del tuo cane per far gocciolare acqua su tutto il pavimento. I baffi - per i quali il termine tecnico è "vibrisse" - sono un tipo specializzato di peli che si trova in molti mammiferi, inclusi cani e gatti.

Questi peli lunghi e ruvidi "svolgono un ruolo speciale nella sensazione tattile, aiutando gli animali a definire dove si trovano nello spazio", afferma la dott.ssa Jessica Vogelsang, DVM e autrice di All Dogs Go to Kevin. Oltre alla sensazione tattile, le vibrisse hanno molte altre importanti funzioni per il tuo cane.

L'esperienza sensoriale del tuo cane

Mentre i bambini umani esplorano il mondo raccogliendo e toccando tutto (e, con disappunto dei genitori, spesso mettendolo in bocca), i cani sperimentano il mondo con i baffi, o vibrisse, sul viso e sul muso.

È grazie alle cellule di Merkel (MC), recettori cutanei specializzati strettamente associati ai terminali nervosi, che Fido può impegnarsi meglio nelle sensazioni tattili dal suo ambiente. Non sorprende che ci siano aree ricche di MC sul muso e sulle vibrisse di un cane, il che rende queste aree ad alta sensibilità, secondo un articolo del 2014 in Research in Veterinary Science.

Secondo una ricerca di Veterinary Research Communications, questi peli tattili sono una parte enorme del funzionamento sensoriale di un animale, che può includere tutto, dall'aiutare l'acquisizione del cibo e la comunicazione con specie diverse, nonché l'aggressività, la dispersione di feromoni, il mantenimento della posizione della testa durante il nuoto, e monitorare i loro ambienti (pensa: direzione del vento sulla terra e rilevamento della corrente nell'acqua).

Inoltre, le vibrisse dei cani "servono come recettori per informazioni importanti sulla dimensione, la forma e la velocità degli oggetti vicini", secondo un articolo su LiveScience.com, aiutando infine i cani a visualizzare un oggetto in modo più chiaro, anche al buio. (Come ricorderai, la vista passa in secondo piano rispetto agli altri sensi dei cani, come l'olfatto.)

Oltre all'importante impatto dei baffi sulle sensazioni tattili di un cane, possono anche trasmettere messaggi su come si sente un cane, secondo LiveScience.com. Come i gatti, i cani spesso infiammano di riflesso i baffi e poi li indirizzano in avanti quando si sentono minacciati, il che secondo alcuni scienziati indica che i baffi svolgono un ruolo nella strategia di difesa durante situazioni di combattimento con predatori e altri cani.

I baffi sono diversi dai capelli

Pelo, pelliccia, lanugine, qualunque cosa tu lo chiami (e a seconda della razza o delle razze del tuo cane), il tuo cane probabilmente ne ha molti. Tuttavia, è importante notare che le vibrisse sono distinte dai peli del corpo.

"Differiscono dai capelli normali in quanto sono innervati" (diretti dal sistema nervoso), afferma il dott. Vogelsang. Sia che i baffi siano intorno agli occhi, al naso o al mento del tuo cane, o tutto quanto sopra, sono sempre la stessa struttura, solo in punti distinti sul viso del tuo cane.

Come dice il dottor Vogelsang, i baffi che sporgono dal muso, dalla mascella e sopra gli occhi, con i follicoli alla base dei peli, sono pieni di nervi. Sono questi nervi che inviano messaggi sensoriali al cervello, secondo LiveScience.com. E, considerando tutte le funzioni fornite dai baffi, è facile vedere come il tuo animale domestico sappia strisciare sotto il letto per prendere un giocattolo invece di schiantarsi contro il letto, o sa istintivamente come tenere la testa fuori dall'acqua durante la sua prima avventura di nuoto.

I baffi differiscono tra le razze?

La risposta breve è no. Come gli umani, i canini sono unici e questo si estende a come pensiamo ai baffi facciali. Mentre alcuni cani possono sviluppare moltitudini di vibrisse lunghe e spesse, altri possono averne poche o addirittura nessuna.

"Non sono a conoscenza di differenze specifiche tra le razze, ad eccezione delle razze senza pelo di cani e gatti, che potrebbero non averle", afferma il dott. Vogelsang. Quindi, il numero di baffi sul tuo cane non dovrebbe fare alcuna differenza quando si tratta della sua esperienza sensoriale, dipende solo dal tuo gruppo individuale di cane.

Prendersi cura dei baffi del tuo cane

Per quei cani che hanno baffi che sporgono da tutte le aree del viso, potresti essere tentato di dargli un taglio (o farli tagliare dal toelettatore). Tuttavia, è meglio rinunciare all'estetica del taglio delle vibrisse a favore della loro funzionalità.

"I baffi non sono dolorosi quando vengono tagliati, poiché non hanno recettori del dolore", afferma il dott. Vogelsang. Tuttavia, "può essere disorientante per un animale domestico perderli, quindi non tagliarli!" lei ha aggiunto.

Alcune prove aneddotiche suggeriscono che tagliare i baffi può portare a confusione o diminuzione della consapevolezza spaziale. Quindi, pecca per eccesso di cautela e lasciali in pace. Le vibrisse vengono eliminate normalmente, come altri tipi di capelli, afferma il dott. Vogelsang. E se hai già fatto un po' di pulizia dei baffi, la buona notizia è che ricrescono.