La Decisione Di Abbattere Un Cane Guida: Un Atto Altruistico

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Su questo, al trascorrere di un altro anno dopo gli attentati terroristici dell'11 settembre negli Stati Uniti, ricordo coloro che hanno dato la vita in servizio, e mi ritrovo a considerare il rapporto speciale tra padroni e cani da lavoro.

I cani da lavoro, a differenza degli animali domestici "medi", sono addestrati a svolgere compiti specifici e/o assistere i loro proprietari/conduttori. La definizione comprende i cani addestrati per scopi ricreativi o per scopi competitivi, ma più tipicamente i cani da lavoro sono associati all'esecuzione di compiti relativi al salvataggio, al servizio, alla terapia, al rilevamento di emergenze mediche o a scopi di ricerca e recupero.

Ho curato alcuni cani da lavoro durante la mia carriera di oncologo. Quando a un animale domestico viene diagnosticato un cancro, è una notizia devastante. Le persone sarebbero facilmente d'accordo sul fatto che non è giusto che un animale sviluppi una malattia; eppure per me c'è qualcosa di particolarmente straziante nella diagnosi del cancro in un cane da lavoro. Ammetterò umilmente che non è sempre stato così che mi sono sentito, ma piuttosto è stata una lezione imparata durante la mia carriera.

Milo era un cane da lavoro per il suo proprietario, una donna brillante ed eloquente sulla sessantina, affetta da sclerosi multipla avanzata. La sua malattia e l'osteoartrite avanzata l'hanno lasciata con mobilità limitata e ha trascorso la maggior parte del suo tempo su una sedia a rotelle.

Milo è stato il suo compagno costante per oltre otto anni. Il suo proprietario faceva affidamento su di lui per molti compiti che una persona sana considererebbe ordinarie. Milo camminava fedelmente al fianco della sua padrona, anticipando i suoi bisogni con sorprendente precisione. Milo poteva aprire e chiudere cassetti, porte ed elettrodomestici. Poteva recuperare oggetti caduti, trovare uno spazzolino da denti e portare le chiavi di casa.

Oltre a tutte queste responsabilità, Milo ha conferito al suo proprietario dignità e indipendenza. Mi ha descritto come le offrisse fiducia, felicità e compagnia. Forse la cosa più toccante è stata quando ha descritto come Milo le ha permesso di sentirsi meno un peso per la sua famiglia, che in precedenza aveva la maggior parte della responsabilità per le sue cure.

Milo sviluppò letargia acuta e profonda, inappetenza e diminuzione dell'appetito. Il suo proprietario ha immediatamente riconosciuto i suoi segni come anormali e lo ha portato per una valutazione con il suo veterinario di base. Il lavoro di laboratorio ha mostrato un numero estremamente elevato di globuli bianchi. La fascia alta del normale per un cane è di circa 17.000 cellule e il conteggio di Milo era vicino a 190.000 cellule. Questo era molto suggestivo, ma non confermativo, per un tipo di cancro chiamato leucemia.

Leucemia è un termine usato per descrivere i tumori delle cellule del sangue che si verificano nel midollo osseo. Ci sono molti diversi tipi di leucemie che i cani possono sviluppare; differenziare tra i sottotipi può essere difficile.

Una volta che ho iniziato a descrivere i tecnicismi della sua possibile diagnosi, sono rimasto colpito dal livello di disperazione del proprietario di Milo. Sebbene la maggior parte dei proprietari sia sconvolta quando apprendono che al loro animale domestico è stato diagnosticato un cancro, il livello di tristezza e dolore che ho visto sul suo viso ha superato di gran lunga quello che considererei "tipico". Questa donna prima animata e vivace divenne ritirata e poco comunicativa e, per quanto il suo corpo spezzato le consentisse, mantenne un contatto costante con Milo.

Il proprietario di Milo ha acconsentito ad alcune misure non invasive per ottenere una diagnosi. Abbiamo eseguito test avanzati su campioni di sangue progettati per esaminare i suoi globuli bianchi a livello molecolare per determinare se 1) erano cancerosi e 2) provenivano direttamente dal suo midollo osseo.

Due giorni dopo ho chiamato il proprietario di Milo per farle sapere che entrambi i parametri del test erano risultati positivi, confermando una diagnosi di leucemia. La prognosi di Milo era grave, con la maggior parte dei cani che sopravvivevano solo poche settimane dopo la diagnosi. Il trattamento offriva circa il 50 percento di possibilità di remissione, forse per 4-6 mesi. Senza trattamento era probabile che continuasse a diminuire. L'eutanasia in questo momento non sarebbe fuori questione.

Improvvisamente, mi ha colpito. Milo non era solo il tuo animale domestico "medio". Milo era qualcuno da cui dipendeva per i suoi compiti quotidiani, e stavo effettivamente dicendo che il suo unico legame con il mantenimento della funzione e dell'indipendenza probabilmente non sarebbe stato in grado di farlo in poche settimane.

Fui colpita dall'umiltà e dall'imbarazzo per la mia impazienza nei confronti della sua indecisione e del suo blando affetto, e imparai una lezione importante. Ero così preso dai tecnicismi, dall'essere certo di quello che stava succedendo e trasmettere le informazioni che avevo perso di vista l'importanza del legame che condivideva con Milo e quello che lui significava per lei.

Il proprietario di Milo alla fine ha deciso di non perseguire ulteriori trattamenti per lui. Sentiva che sarebbe stato troppo egoista per lei farlo. Il suo amore per lui superava di gran lunga la sua dipendenza dalla sua assistenza nella propria vita. Sono stato toccato dalla sua capacità di mantenere la separazione dei due. Mi chiedevo se avrei mai potuto possedere quel livello di forza e determinazione.

Ho ricevuto una cartolina dal proprietario di Milo circa un mese dopo, che mi informava che aveva preso la difficile decisione di sopprimerlo subito dopo che ci siamo separati.

La quantità totale di tempo che probabilmente ho trascorso effettivamente sapendo che Milo sarebbe stata inferiore a due ore, ma ora porto con me la lezione di una vita di ricordare quanto siano speciali i cani da lavoro e come anche nelle mie giornate più impegnative le mie responsabilità impallidiscano rispetto a i lavori che fanno. Dedicano le loro vite ad aiutare i loro proprietari, gestori e custodi in modi che la persona media non potrebbe mai immaginare, e non chiedono nulla in cambio.

Quanti di noi possono dire lo stesso della propria vita?

dr. joanne intile