Come Funziona Una Mucca - Vet Quotidiano

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Oggi sento il desiderio ardente di condividere con voi la scienza dietro la magnifica bestia che è la mucca. Sono davvero creature piuttosto modeste, che stanno lì nel campo in modo così calmo a ruminare, mentre all'interno sono fabbriche di microrganismi che lavorano senza sosta per abbattere erba e grano, producendo acidi grassi volatili e, naturalmente, metano. Che creature affascinanti (e gassose)!

Per cominciare, è vero che i bovini (detti anche ruminanti) hanno quattro stomaci. A guardare questi stomaci anatomicamente, sembrano una sorta di sfera gigante dalla forma strana, ma in realtà ci sono quattro spazi distinti all'interno di questa sfera che costituiscono quattro diverse parti del tratto digestivo. Esaminiamo questa anatomia unica un po' più in dettaglio.

Quando una mucca pascola, consuma principalmente cellulosa, l'elemento costitutivo della materia vegetale difficile da digerire. Le mucche ingoiano grossi pezzi d'erba alla volta e poi più tardi, di solito mentre sono sdraiate, rigurgitano questa erba per rimasticarla una seconda volta. Questo processo è chiamato ruminazione. Ciò consente all'erba di essere scomposta fisicamente il più possibile dall'azione meccanica della masticazione prima di entrare nel tratto digestivo. Gli enzimi salivari si mescolano con questa erba masticata, iniziando il processo digestivo chimico anche prima che l'erba colpisca lo stomaco.

Una volta inghiottita una seconda volta, l'erba entra nel primo dei quattro stomaci, il rumine. Questo è il più grande dei quattro stomaci e può contenere fino a 50 galloni di liquido in una mucca adulta. Il rumine è fondamentalmente un grande tino di fermentazione. È pieno di batteri "buoni", protozoi e lieviti che sono autostoppisti permanenti all'interno della mucca in una relazione simbiotica, poiché sono i responsabili della decomposizione della cellulosa. Infatti, quando le mucche si ammalano, spesso questi microrganismi muoiono. Questo può rendere la mucca ancora più malata e dobbiamo forzare a nutrire i suoi microbi da una mucca sana per ripopolare il suo intestino, un po' come quando mangiamo yogurt con fermenti vivi ogni volta che abbiamo la diarrea o prendiamo antibiotici.

Ad ogni modo, facciamo un rapido passo nella biochimica solo per un momento. Potresti chiederti come diavolo un animale grande come una mucca ottenga energia dall'erba. La risposta sta in questi microbi. Mentre digeriscono la cellulosa tramite fermentazione, le loro vie metaboliche producono sostanze chimiche chiamate acidi grassi volatili (VFA). La mucca utilizza questi VFA come fonte primaria di energia. Ci sono tre VFA prodotti: acido acetico, acido propionico e acido butirrico. Questi VFA nei ruminanti e in altri grandi erbivori svolgono il ruolo del glucosio negli animali monogastrici come umani, gatti e cani.

Quindi, torniamo all'anatomia. Una volta che l'erba è nel rumine, si mescola con l'altro ingesta che c'è. Mentre si mescola nel rumine, si dirigerà verso il reticolo, il secondo stomaco. Il reticolo è una sacca molto più piccola nell'aspetto frontale del rumine. Questo stomaco aiuta nella miscelazione della digestione ma funge anche da punto di raccolta per corpi estranei, come pietre, spago o pezzi di metallo come chiodi che una mucca può raccogliere mentre pascola o mangia da un trogolo. Una condizione nei bovini chiamata "malattia dell'hardware" si verifica quando un pezzo di metallo viene ingerito e perfora il reticolo. A volte, il rumine e il reticolo sono indicati come un'unica entità: il reticolorum.

Successivamente, l'ingesta entra nell'omaso. Questo, secondo me, è il più strano degli stomaci. Un piccolo organo rotondo, l'interno dell'omaso ha molte foglie sottili di tessuto che aiutano ad assorbire l'acqua e aiutano a filtrare le particelle di grandi dimensioni nel rumine.

Il quarto stomaco è l'abomaso, noto anche come il "vero stomaco". Qui è dove gli enzimi digestivi prodotti dalla mucca stessa agiscono per digerire proteine e carboidrati, proprio come agisce il nostro stomaco. Dopo quest'ultimo passaggio digestivo, il cibo passa all'intestino, dove avviene la maggior parte dell'assorbimento di nutrienti e acqua.

Anche le pecore e le capre sono considerate ruminanti (classificate per taglia come "piccoli" ruminanti) e hanno un sistema digestivo esattamente come una mucca, tranne ovviamente che i loro rumine non contengono 50 galloni; più come due. Anche altri animali da pascolo come i cervi sono ruminanti.

I cavalli, d'altra parte, devono essere complicati e non aderire alla dottrina "se sei un erbivoro, avrai un rumine", essendo invece "fermentatori posteriori" con un colon grande che cerca di fare ciò che fa il rumine, ma finisce per essere leggermente meno efficiente. Tuttavia, nonostante le inadeguatezze dell'apparato digerente di un cavallo, gli perdonerò questo semplice fatto: non ruminano, il che credo ne ridurrebbe notevolmente l'eleganza.

Senza offesa per il bestiame, ma sul serio. Un cavallo che rutta? Non riesco a immaginarlo nel ring dello spettacolo.

Dott.ssa Anna O'Brien