Informazioni Sul Morbo Della Mucca Pazza - Come Si Ottiene Il Morbo Della Mucca Pazza?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di recente, come sono sicuro che molti di voi sapranno, l'USDA ha confermato un caso di malattia della mucca pazza in una vacca da latte nella California centrale. Questo animale è risultato positivo in un impianto di rendering, che è uno stabilimento in cui gli animali da cibo di "qualità inferiore" vengono macinati per cose diverse dal consumo umano, come ad esempio il cibo per animali domestici. Ciò significa, e l'AVMA (American Veterinary Medical Association) lo ha confermato, che nessuna parte di questo animale affetto dal morbo della mucca pazza è entrata nella catena alimentare umana. Wow.

Ma, ogni volta che questa strana malattia alza la testa in questo paese (che ha avuto altre tre volte - 2003, 2005 e 2006), mi viene in mente quanto sia affascinante e terrificante questa malattia. Parliamo del morbo della mucca pazza.

In primo luogo, il termine politicamente corretto per la malattia della mucca pazza è encefalopatia spongiforme bovina (BSE). Cerchiamo di essere sensibili a tutte quelle mucche là fuori che sono veramente pazze, vero? Il nome BSE descrive perfettamente cosa fa questa malattia: provoca una malattia del cervello (encefalopatia), per cui ha l'aspetto di una spugna (spongiforme).

Naturalmente, la prossima domanda è come diavolo fa un cervello a trasformarsi in una spugna? Ecco dove iniziamo a spaventarci. L'agente infettivo della BSE è una piccola cosa unica chiamata prione (fa rima con ione). I prioni sono proteine, sì, semplici proteine.

Non posso ripeterlo abbastanza, non solo perché mi fa impazzire, ma perché le persone semplicemente non sembrano capirlo: la causa dell'ESB non è un virus o un batterio o qualsiasi altro agente "vivo" e autoreplicante.

I prioni sono proteine piegate in modo errato. Facciamo un passo indietro qui per un secondo e intraprendiamo un viaggio laterale alla biochimica (lo so, cerca di non eccitarti troppo). Le proteine sono grandi molecole costituite da una catena di amminoacidi. Questa catena si piega in forme delicate per formare la struttura finale della proteina. I prioni, per ragioni ancora sconosciute, sono proteine che si sono piegate in modo errato. Ora, qual è il grosso problema di una puzzolente proteina canaglia che non si piega correttamente, chiedi? Bene, non sarebbe un grosso problema se non per il fatto che qualsiasi altra proteina che tocca questo prione si ripiega in modo errato, "trasmettendo" questo problema di piegatura in tutto il sistema nervoso. Oh, e si dà il caso che queste proteine piegate in modo errato causino buchi nel tessuto. Ed è qui che entra in gioco il termine spongiforme.

Quindi, come passa il morbo della mucca pazza da mucca a mucca se è nel cervello? Ciò richiede uno sguardo al "vecchio modo" di nutrire gli animali. Gli animali allevati per la carne richiedono molte proteine nella loro dieta per costruire muscoli e costruirli velocemente. Forme economiche di proteine provengono dai sottoprodotti della macellazione di altri animali, come sangue e farina di ossa. Bene, quando la farina di ossa macinata contenente frammenti e pezzi di tessuto cerebrale è stata restituita al bestiame, hai un modo conveniente per passare i prioni.

La maggior parte delle persone ricorda, almeno da una prospettiva superficiale, l'epidemia di mucca pazza nel Regno Unito negli anni '80 e '90, dove le persone mangiavano carne di animali che avevano questa condizione, che era poi collegata a una malattia neurologica simile negli esseri umani, chiamata variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob (vCJD). Nel 1997, gli Stati Uniti hanno adottato un divieto di alimentazione che impediva la somministrazione di farina di ossa di bovino e altre parti potenzialmente contaminate da BSE ad altri bovini. C'è anche il divieto di macellazione di mucche "downer" - mucche che non possono stare in piedi o camminare.

Io stesso non ho riscontrato alcun caso sospetto di BSE e, a meno che non ci sia un orribile focolaio negli Stati Uniti, non credo che lo farò mai per i seguenti motivi:

1. La BSE spesso impiega molto tempo per sviluppare i segni clinici (cioè i sintomi del morbo della mucca pazza). Molti bovini vengono macellati molto prima di essere abbastanza grandi da mostrare i segni. Raramente ho a che fare con bovini di età superiore ai sette anni. La mucca più vecchia con cui ho avuto a che fare finora è stata una Angus di 14 anni di nome Annie, ed è davvero più un animale domestico.

2. La maggior parte dei casi neurologici bovini che vedo riguardano infezioni batteriche, carenza di tiamina o calcio o (raramente) rabbia. Sebbene se ci pensi, la rabbia è molto più facile da prendere e molto più diffusa della BSE. Forse semplicemente non ci penserò.

Questo piccolo blog in realtà ha solo toccato la superficie del morbo della mucca pazza. Non ho avuto modo di parlare di come altre specie come visoni, pecore e persino gatti abbiano i loro tipi di encefalopatie spongiformi trasmissibili. Forse un'altra volta? Tu porti il caffè e io porterò i buchi delle ciambelle (perché stiamo parlando di buchi nel cervello - capito?).

Dott.ssa Anna O'Brien