Perché Alcuni Cani Sono Più Aggressivi?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università dell'Arizona hanno esaminato l'influenza di due ormoni, l'ossitocina e la vasopressina, sul comportamento sociale e sull'aggressività del cane.

L'ossitocina è stata resa popolare dai media come l'ormone "dell'amore". Svolge un ruolo importante nella nascita, nella formazione dei legami e nel comportamento sociale. Può anche funzionare per sopprimere il rilascio di cortisolo (il principale ormone dello stress del corpo) e può funzionare in opposizione alla vasopressina. La vasopressina è stata implicata come un fattore scatenante per quello che viene chiamato l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), che consente la risposta "fuga o combatti" del corpo.

Lo studio è stato presentato in un recente articolo del National Geographic, che ha suscitato molto interesse per il ruolo che la vasopressina e l'ossitocina possono avere nell'influenzare il comportamento aggressivo nei cani. Lo psicologo e antropologo Evan MacLean ei suoi colleghi hanno scoperto che la presenza di vasopressina era più fortemente associata al comportamento aggressivo nei cani rispetto all'ossitocina.

Per lo studio sono stati reclutati due gruppi di cani. Il gruppo di casi era costituito da cani che hanno mostrato un comportamento aggressivo nei confronti di altri cani sconosciuti. Il gruppo di controllo era costituito da cani che non mostravano comportamenti aggressivi nei confronti di altri cani. In ordine casuale, i due diversi gruppi di cani sono stati esposti a distanza a una persona che interagiva con un oggetto inanimato oa un cane di pezza di tre diverse dimensioni. Ogni cane ha sperimentato un totale di sei prove, quindi è stato esposto a tutti e tre i richiami di cani e tre oggetti inanimati.

Sono stati prelevati campioni di sangue prima e dopo le prove per misurare i livelli di vasopressina e ossitocina dei cani. Lo studio ha scoperto che alti livelli di vasopressina erano associati al più alto grado di aggressività mostrato durante le prove.

Nella seconda parte dello studio, i cani allevati come cani da assistenza (servizio) sono stati valutati in due condizioni: l'esposizione a una persona minacciosa e un cane sconosciuto. I cani guida avevano livelli di ossitocina nel sangue più alti rispetto ai normali cani da compagnia. Ciò può implicare che i cani guida sono più calmi a causa di livelli più elevati di ossitocina nel loro sistema. Non sorprende che i cani guida fossero più calmi, dal momento che questi cani sono stati allevati selettivamente per il temperamento calmo per oltre 40 anni.

Trattare il comportamento aggressivo nei cani

Quindi, cosa significano i risultati di questo studio per i proprietari di animali domestici? Dovremmo controllare regolarmente i livelli di ossitocina e vasopressina di tutti i cani che mostrano comportamenti aggressivi? Se abbiamo un cane aggressivo, dovremmo far prescrivere al nostro veterinario l'uso di ossitocina o somministrare un antagonista della vasopressina?

Prima che tutti si precipitino a prelevare campioni di sangue dai loro cani, devono tenere presente che questo è stato il primo studio del suo genere a esaminare specificamente i livelli di ossitocina e vasopressina. Non significa necessariamente che la modulazione di questi ormoni risolverà il comportamento aggressivo di un cane. Ricorda che il comportamento aggressivo aumenta la distanza e può far parte di un normale repertorio di comportamenti in risposta a ciò che il cane ha percepito come una minaccia. Il comportamento implica una complessa interazione di genetica, esperienze apprese e risposte fisiologiche.

Gli autori di questo studio hanno discusso altri studi in cui la somministrazione di vasopressina a volte ha inibito il comportamento aggressivo. Ma ci sono troppe variabili sconosciute coinvolte nello studio dell'aggressività sia nell'uomo che negli animali. Dobbiamo prendere in considerazione le concentrazioni dei neuropeptidi nel corpo, dove si trovano i recettori e se i recettori stanno lavorando attivamente insieme alla presenza di altri neurotrasmettitori che influenzano anche il comportamento. Non sappiamo se la vasopressina causi il comportamento aggressivo o se gli alti livelli di vasopressina siano in risposta a una minaccia percepita.

Le discussioni con alcuni dei miei colleghi che hanno usato l'ossitocina per trattare comportamenti legati alla paura o aggressivi hanno rivelato che alcuni casi hanno avuto successo, ma in altri casi l'ossitocina non sembra essere utile. La difficoltà sta anche nel trovare un prodotto commercialmente disponibile e stabile da utilizzare. Attualmente, mi affido ancora ai miei farmaci per la modulazione della serotonina oltre agli esercizi di modifica del comportamento per curare un cane che mostra un comportamento aggressivo. Sono necessari ulteriori studi per testare l'efficacia dell'ossitocina nel trattamento del comportamento aggressivo e se bloccare o ridurre i livelli di vasopressina può essere un'altra opzione di trattamento.

Il Dr. Wailani Sung è un comportamentista veterinario certificato e coautore di "From Fearful to Fear Free: A Positive Program to Free Your Dog From Anxiety, Fears and Phobies".