Una Nuova Ricerca Rivela L'evoluzione Delle Razze Canine

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Nei giorni in cui i miei pazienti vanno direttamente da Shih Tzu a Terranova a Whippet, mi meraviglio che tutte queste razze canine siano della stessa specie. Non solo hanno un aspetto diverso, ma hanno anche esigenze mediche e comportamentali diverse. Certo, non è sorprendente, dal momento che i cani sono stati allevati per scopi specifici per migliaia di anni.

Una nuova ricerca sull'ascendenza canina rivela alcune informazioni interessanti su come le diverse razze possano o meno essere correlate. Nel mondo odierno connesso a livello globale, è facile presumere che tutte le razze da lavoro siano più legate l'una all'altra che a qualsiasi razza giocattolo, ad esempio. La genetista Heidi Parker e i suoi colleghi del National Institutes of Health hanno eseguito analisi genetiche su più di 160 razze e hanno scoperto che l'ipotesi non corrisponde ai fatti. Durante la maggior parte dell'evoluzione dei cani come compagni, le culture individuali erano più isolate e tuttavia ognuna aveva bisogno di una varietà di tipi di cani. Ciò significa che i cani con origini geografiche simili condividono più geni tra loro rispetto a una razza dall'aspetto simile proveniente dall'altra parte del mondo. Ad esempio, anche se sembrano più simili, Carlini e Boston Terrier sono meno imparentati tra Carlini e Schnauzer.

Fenomeni come questo non si trovano solo quando gli esseri umani allevano animali. È simile all'emù dell'Australia e allo struzzo dell'Africa. Riempiono una nicchia simile nel loro ambiente e condividono molti tratti fisici sebbene non siano correlati, un'osservazione nota come evoluzione convergente. Nei cani, i giganteschi guardiani del branco dell'Europa e del Mediterraneo non condividono i geni associati alla taglia tra loro, ma ciascuno condivide molti geni con i levrieri sviluppati nella stessa regione.

I ricercatori confermano i precedenti suggerimenti secondo cui il cane moderno è originario dell'Asia centrale e orientale. Da lì, i cani si sono diffusi in tutto il mondo e sono stati sviluppati nei molti tipi di cani necessari in una società agricola, dalla protezione degli animali e della terra alla caccia dei parassiti all'intrattenimento. La diversificazione originale dei cani si è verificata migliaia di anni fa. Possiamo ringraziare l'era vittoriana per l'"esplosione di razza" responsabile dello sviluppo delle nostre razze canine preferite.

Un risultato inaspettato è che le firme genetiche del cane pastore tedesco appaiono in quasi tutte le razze canine fondate nelle Americhe. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe significare che un antenato del moderno pastore tedesco arrivò con gli esploratori già nell'era di Colombo. Ciò non significa che un cane come quello che oggi chiamiamo pastore tedesco sia stato un immigrato precoce. Piuttosto che il tipo di cane che ha navigato nel Nuovo Mondo ha dato origine a diverse razze nei continenti americani ed è più direttamente correlato a quei pastori nel Vecchio Mondo.

Mantenere la diversità genetica delle razze canine

Sebbene questa nuova informazione probabilmente non cambierà nulla su come interagisci con il tuo cane, ha implicazioni su come manteniamo la diversità genetica all'interno delle razze oggi. La ricerca mostra che anche di recente, le razze sono state spesso mescolate insieme per migliorare o ridurre un particolare tratto. Oggi, questo è contro le linee guida dell'AKC per la registrazione di un cane di razza. Quindi, per aiutare a mantenere la salute della razza, molti buoni allevatori scelgono già di accoppiare i loro cani con linee di campioni dall'altra parte del paese o addirittura del mondo. Ciò mantiene tutte le caratteristiche della razza mescolando geni diversi per aiutare a ridurre il rischio di malattie ereditarie nei cuccioli. Riduce anche la deriva dei tratti in una popolazione della razza, ad esempio nasi più lunghi o più corti.

Questo tipo di allevamento attento è importante perché molte delle razze canine più popolari hanno rischi molto elevati per particolari malattie. La ricerca mostra quanto velocemente i tratti possono cambiare quando le popolazioni sono isolate. Questa è una preoccupazione quando ha un impatto sulla salute del tuo cane, cosa che può accadere molto rapidamente in piccole popolazioni isolate. Ad esempio, un tipo di malattia cardiaca è molto comune nei Boxer e un altro tipo nei Cavalier King Charles Spaniel. La lezione qui è che se hai intenzione di acquistare un cane di razza, fai i compiti. È importante sia per la salute dell'animale che scegli che per l'intera razza. Se le persone acquistano solo cani da linee familiari esenti dalle malattie comuni di quella razza, l'intera razza diventerà più sana. Un ottimo esempio di questo è (un terzo tipo di) malattia cardiaca in Doberman Pinschers. Vent'anni fa, molti morivano giovani a causa di malattie cardiache progressive, ma oggi vediamo molto meno la malattia nei dobermann senza perdere nessuno dei loro tratti migliori.

Speriamo che questa ricerca aiuti a informare su come gli allevatori e i gruppi di registri di razza mantengono la salute genetica nelle generazioni future dei nostri compagni. Per me, non importa quale sia il mio cane (lo chiamo un "Mutt All-American"). Importa solo che sia felice, sano e ami me e la mia famiglia umana.

Il dottor Elfenbein è un veterinario e comportamentista animale con sede ad Atlanta. La sua missione è fornire ai genitori di animali domestici le informazioni di cui hanno bisogno per avere relazioni felici, sane e soddisfatte con i loro cani e gatti.