Il DNA Dell'orango Aumenta Le Possibilità Di Sopravvivenza: Studio

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

PARIGI - Gli oranghi sono geneticamente molto più diversi di quanto si pensasse, una scoperta che potrebbe aiutare la loro sopravvivenza, affermano gli scienziati che effettuano la loro prima analisi completa del DNA della scimmia in pericolo di estinzione.

Lo studio, pubblicato giovedì sulla rivista scientifica Nature, rivela anche che l'orangutan - "l'uomo della foresta" - si è appena evoluto negli ultimi 15 milioni di anni, in netto contrasto con l'Homo sapiens e il suo cugino più prossimo, lo scimpanzé..

Un tempo ampiamente distribuito in tutto il sud-est asiatico, solo due popolazioni della scimmia intelligente che vive sugli alberi rimangono allo stato selvatico, entrambe sulle isole dell'Indonesia.

Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), nel Borneo vivono da 40.000 a 50.000 individui, mentre a Sumatra la deforestazione e la caccia hanno ridotto una comunità un tempo robusta a circa 7.000 individui.

Questi due gruppi si sono divisi geneticamente circa 400.000 anni fa, molto più tardi di quanto si pensasse, e oggi costituiscono specie separate anche se strettamente correlate, Pongo abelii (Sumatra) e Pongo pygmaeus (Borneo), lo studio ha mostrato.

Un consorzio internazionale di oltre 30 scienziati ha decodificato l'intera sequenza genomica di una femmina di orango di Sumatra, soprannominata Susie.

Hanno quindi completato sequenze riassuntive di altri 10 adulti, cinque per ciascuna popolazione.

"Abbiamo scoperto che l'orango medio è più diversificato - geneticamente parlando - rispetto all'essere umano medio", ha detto l'autore principale Devin Locke, un genetista evoluzionista della Washington University nel Missouri.

I genomi umani e degli oranghi si sovrappongono di circa il 97 percento, rispetto al 99 percento di umani e scimpanzé, ha affermato.

Ma la grande sorpresa è stata che la popolazione di Sumatra, molto più piccola, ha mostrato più variazioni nel suo DNA rispetto al suo cugino stretto nel Borneo.

Pur lasciando perplessi, gli scienziati hanno affermato che ciò potrebbe aiutare ad aumentare le possibilità di sopravvivenza della specie.

"La loro variazione genetica è una buona notizia perché, a lungo termine, consente loro di mantenere una popolazione sana" e aiuterà a modellare gli sforzi di conservazione, ha affermato il coautore Jeffrey Rogers, professore al Baylor College of Medicine.

Alla fine, tuttavia, il destino di questa grande scimmia - il cui comportamento e le cui espressioni languide possono essere a volte stranamente umane - dipenderà dalla nostra gestione dell'ambiente, ha detto.

"Se la foresta scompare, la variazione genetica non avrà importanza: l'habitat è assolutamente essenziale", ha detto. "Se le cose continueranno come sono andate per i prossimi 30 anni, non avremo oranghi allo stato brado".

I ricercatori sono stati anche colpiti dalla persistente stabilità del genoma dell'orango, che sembra essere cambiato molto poco da quando si è diramato su un percorso evolutivo separato.

Ciò significa che la specie è geneticamente più vicina all'antenato comune da cui si presume abbiano avuto origine tutte le grandi scimmie, da 14 a 16 milioni di anni fa.

Un possibile indizio della mancanza di cambiamenti strutturali nel DNA dell'orango è la relativa assenza, rispetto agli umani, di frammenti rivelatori di codice genetico noti come "Alu".

Questi brevi tratti di DNA costituiscono circa il 10% del genoma umano, circa 5.000, e possono apparire in luoghi imprevedibili per creare nuove mutazioni, alcune delle quali persistono.

"Nel genoma dell'orango, abbiamo trovato solo 250 nuove copie di Alu in un arco di tempo di 15 milioni di anni", ha detto Locke.

Gli oranghi sono le uniche grandi scimmie a vivere principalmente sugli alberi. In natura, possono vivere da 35 a 45 anni e in cattività altri 10 anni.

Le femmine partoriscono, in media, ogni otto anni, il più lungo intervallo tra le nascite tra i mammiferi.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le grandi scimmie non sono solo abili nel creare e utilizzare strumenti, ma sono in grado di apprendere la cultura, a lungo ritenuta una caratteristica esclusivamente umana.