I Cani Possono Avere Il Disturbo Bipolare?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Andrew Daniels

Il tuo cane di solito è felice, amichevole, affettuoso e cerca sempre una bella presa seguita da una sessione di coccole. Ma poi in alcuni giorni, sarà ritirato o scatenerà una tempesta di abbaia arrabbiata senza una ragione apparente. È probabile che tu lo attribuisca al fatto che si è svegliato dalla parte sbagliata del letto del cane. Ma i cani possono effettivamente avere il disturbo bipolare proprio come gli umani?

La risposta: "Non esattamente", afferma il dottor Peter L. Borchelt, un consulente di comportamento animale certificato da un consiglio con sede a Brooklyn, New York.

Il disturbo bipolare è "una condizione di salute mentale che causa cambiamenti estremi nell'umore, nell'energia e nella capacità di funzionare di una persona", secondo l'International Bipolar Foundation. Le persone che vivono con una condizione bipolare sperimentano gli alti della mania e i bassi della depressione. Le emozioni di un cane non fluttuano drammaticamente dall'alto al basso e viceversa, dice Borchelt. Invece, i loro cambiamenti di umore sono spesso innescati da un fattore esterno. "Per un cane, non è che abbia una ragione biochimica per passare da uno stato all'altro, come fanno [le persone che vivono con il disturbo bipolare]", dice Borchelt. "È quasi sempre una risposta a qualcosa nel loro ambiente".

Ad esempio, un cane potrebbe essere amichevole e affettuoso con i membri della sua famiglia, ma poi una volta che un estraneo entra in scena, quello stesso cane potrebbe improvvisamente avere paura, aggressività o paura. "Quindi, è un interruttore di polarità, per così dire", dice Borchelt, ma non è paragonabile agli episodi maniacali e depressivi che sperimentano le persone con disturbo bipolare.

Pensaci in questo modo: dì che di solito hai una disposizione calda e positiva, ma sei estremamente spaventato dai ragni. Quindi, quando vedi un ragno raccapricciante che striscia nella tua stanza, ti spaventi improvvisamente e torni al tuo umore normale solo dopo aver rimosso l'insetto (o corri urlando e chiedi a qualcun altro di gestirlo). Questo non è un segno di disturbo bipolare, dice Borchelt, è solo un temporaneo cambiamento di umore causato da un determinato fattore scatenante.

Sebbene i cani abbiano la stessa chimica di base del cervello e le stesse strutture degli umani, il loro comportamento e i loro problemi di salute mentale probabilmente non si manifestano allo stesso modo, principalmente a causa delle differenze linguistiche e cognitive, afferma Trish McMillan Loehr, un addestratore di cani certificato e consulente comportamentale. a Weaverville, nella Carolina del Nord. "Non possiamo ancora penetrare nel cervello dei cani e sapere esattamente cosa stanno pensando", dice, "ma sospetto che i cani non possano rimuginare sugli stessi tipi di pensieri tristi che fanno le persone depresse".

Ma gli eventi emotivi, come essere consegnati a un rifugio o la morte di un amico, possono causare cambiamenti comportamentali nei cani che sono coerenti con la depressione, aggiunge Loehr. Un cane può smettere di mangiare, camminare in giro o apparire nervoso o sottomesso. "I cani hanno la maggior parte delle stesse emozioni degli umani e possono mostrare comportamenti che assomigliano in qualche modo alla depressione negli umani", dice. "E possono certamente provare ansia."

Quindi, cos'altro può far cambiare umore al tuo cane? Un sacco di cose. Usiamo l'esempio di un nuovo visitatore che entra nella casa di famiglia: "Se quella persona entra nel territorio del tuo cane ed è troppo chiassosa, potrebbe rendere il tuo cane spaventato o aggressivo", dice Borchelt.

"Quello che vediamo spesso è che il cane si calma quando si scalda con l'estraneo", continua, "ma quando la persona fa una mossa rapida per alzarsi, il cane si spaventa e abbaia perché pensa che lo stia cercando il loro proprietario. Questo è un passaggio improvviso da amichevole a difensivo".

Il tuo cane potrebbe essere eccessivamente protettivo nei confronti della sua (e tua) casa, e quindi potrebbe abbaiare quando avverte una minaccia simile a quel fastidioso campanello che suona quando il ragazzo FedEx lascia un pacco. O forse è un problema occasionale di dominanza, dice Borchelt: "Potrebbe non volere che tu lo interrompa mentre sta mangiando, o che lo svegli mentre dorme", dice. “Ma puoi quasi sempre trovare questo trigger esterno. Non puoi fare lo stesso con [persone che vivono con disturbo bipolare], dal momento che è qualcosa di interno".

Il primo passo è identificare quell'innesco, dice Borchelt. Una volta individuata la causa degli sbalzi d'umore del tuo cucciolo, hai due strategie per modificare il suo comportamento. Il primo è un metodo chiamato desensibilizzazione.

Diciamo che il tuo compagno canino impazzisce ogni volta che c'è un brutto temporale. Per stroncare questo sul nascere, potresti acquistare un CD di effetti sonori meteorologici e riprodurre la traccia del tuono a un volume basso in modo da emettere un piccolo suono per attirare l'attenzione del tuo cane, ma non spaventarlo. Quindi, finché il tuo cane rimane calmo, "continui a farlo in modo da aumentare gradualmente il livello del suono", dice Borchelt. "In questo modo abitui il tuo cane alla cosa che lo spaventa."

La seconda strategia è chiamata controcondizionamento. "È qui che porti uno stimolo positivo per contrastare quello negativo", afferma Borchelt. Il tuo cane odia il campanello? Prova il trucco di Borchelt: premi delicatamente il pulsante in modo che il tuo cane senta il primo "ding", dagli un bocconcino per calmarlo, aspetta alcuni istanti, quindi togli lentamente il dito dal pulsante in modo che il suono finisca. Ripeti gradualmente in modo che il tuo cane impari ad associare il suono fastidioso a qualcosa di positivo.

Dovresti consultare un comportamentista e il tuo veterinario per determinare la migliore linea d'azione, ma un'altra opzione di trattamento sono i farmaci per cani, dice Borchelt. "I farmaci che spesso funzionano meglio per i cani ansiosi sono gli SSRI come il Prozac e lo Zoloft", afferma. “Sono poco costosi e funzionano molto bene per determinati tipi di comportamenti. Ma prima devi parlare con il tuo veterinario.” Inoltre, tieni presente che i farmaci non sono spesso una soluzione da soli: funzionano meglio in combinazione con strategie di desensibilizzazione e controcondizionamento.