I Cani Sognano?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Matt Soniak

Secondo la National Sleep Foundation, i cani trascorrono circa metà della loro giornata (o, più precisamente, dalle 12 alle 14 ore di ogni ciclo di 24 ore) dormendo. I cuccioli, i cani anziani e alcune razze hanno ancora più sonno, tra le 18 e le 20 ore. Con tutto quel sonno, è facile chiedersi se i cani sognano come fanno le persone. Scopri di più su cosa succede nella testa del tuo cane mentre sonnecchia, di seguito.

I cani sognano?

Per Matt Wilson, un neuroscienziato che studia la memoria e l'apprendimento al Massachusetts Institute of Technology, non c'è dubbio che molti animali sognano. I cani e altri animali in realtà non sono così diversi da noi quando si tratta di certi aspetti del sonno.

"Quando guardi la struttura del cervello, quando guardi la fisiologia del sonno, l'attività cerebrale che continua, l'equivalenza degli stati di sonno, è tutto molto comparabile", dice Wilson, riguardo all'albero genealogico dei mammiferi. Gli esseri umani, i cani e tutti gli altri mammiferi sperimentano il sonno REM (Rapid Eye Movement), la fase del sonno durante la quale sperimentiamo i sogni. Tutti noi abbiamo anche livelli altrettanto elevati di attività cerebrale durante questa fase del sonno e abbiamo una struttura cerebrale chiamata Pons Varolii - che paralizza i nostri muscoli principali durante il sonno REM per impedirci di muoverci troppo e "recitare" i nostri sogni - in comune.

Certo, non possiamo parlare con i cani e confrontare i nostri sogni con i loro, quindi potrebbe sembrare difficile dire con certezza se altri animali sognano come noi. Ma nel 2001, Wilson ha fatto la cosa migliore per cercare di scoprirlo. Ha dato un'occhiata al cervello dei topi addormentati.

Wilson ha registrato l'attività dei neuroni dei ratti, o cellule cerebrali, mentre attraversavano un labirinto, e ha visto che le cellule "spargono" secondo uno schema distinto. Quando ha guardato di nuovo l'attività dei neuroni mentre i ratti erano nel sonno REM, ha visto lo stesso identico schema di attività, che accadeva quasi alla stessa velocità di quando i ratti erano svegli. I cervelli dei topi stavano ripetendo il loro viaggio attraverso il labirinto mentre dormivano.

Wilson tentò un esperimento simile qualche anno dopo, questa volta registrando l'attività sia nella stessa parte del cervello che aveva prima (l'ippocampo) sia anche nella corteccia visiva, la parte del cervello che elabora le informazioni visive. Ancora una volta, i neuroni dei ratti si attivavano nelle stesse sequenze durante il sonno come quando i ratti erano nel labirinto, riproducendo gli eventi della giornata. E questa volta, i replay sono stati coordinati in entrambe le parti del cervello che Wilson stava guardando, riflettendo la stessa esperienza.

"Quando l'ippocampo ha riprodotto queste piccole sequenze, anche la corteccia visiva ha riprodotto le corrispondenti percezioni visive", afferma Wilson. “Quindi l'animale stava letteralmente vedendo ciò che stava riproducendo a memoria. Per me, ciò costituisce gli ingredienti necessari per riferirsi a questo come all'equivalente del sogno negli animali. Stanno vivendo delle cose e stanno anche percependo quali sono state quelle esperienze”.

Sebbene nessuno abbia condotto uno studio simile sui cani, gli scienziati hanno trovato altre prove che gli animali sognano mentre lavorano con i gatti. Diversi scienziati hanno impedito ai gatti di rimanere paralizzati, chimicamente o rimuovendo il Pons Varolii, durante il sonno per vedere cosa sarebbe successo. Durante il sonno REM, i gatti non hanno mentito pacificamente come farebbero normalmente. In realtà si sono alzati, hanno camminato e hanno mosso la testa come se stessero seguendo un oggetto. Alcuni si sono persino comportati in modo aggressivo e si sono lanciati su oggetti invisibili, come se fossero topi in cerca di sonno.

"Stiamo vedendo sempre più che il sonno e le sue funzioni, e molto probabilmente i sogni, sono qualcosa che probabilmente sono abbastanza onnipresenti", in tutto il regno animale, dice Wilson.

Cosa sognano i cani?

La ricerca con ratti e gatti suggerisce che i sogni degli animali riguardano le cose che gli animali fanno quando sono svegli. "Le esperienze oniriche possono essere ricondotte a esperienze reali", afferma Wilson. "È la memoria che viene utilizzata per sintetizzare il contenuto dei sogni". In tal caso, i cani probabilmente sognano le loro esperienze quotidiane, come rincorrere le palle, giocare con i loro umani ed esplorare l'ambiente circostante.

Il contenuto dei sogni basato sulla memoria e sull'esperienza ci dà un indizio sul motivo per cui gli animali sognano. "I sogni sono fatti di ricordi ed esperienza, ma non è semplicemente la memoria dell'esperienza", dice Wilson. I replay sono spesso suddivisi in piccoli pezzi che vengono messi insieme in modi diversi. Creano, dice, "nuove scene costruite da vecchi contenuti che possono essere utilizzate per trasmettere, enfatizzare, evidenziare o altrimenti catturare un qualche tipo di punto significativo".

Simile a come vengono realizzati i film modificando insieme filmati per raccontare una storia, Wilson pensa che i sogni siano ricordi fatti a pezzi e riassemblati in scene utili che aiutano gli animali a conoscere le loro esperienze e ciò che li circonda.

Dovresti svegliare un cane che sogna?

Quando il tuo cane è in fase di sonno REM (cerca le contrazioni dei muscoli facciali e, come suggerisce il nome, il rapido movimento degli occhi), che stia sognando o meno, è meglio fare come si dice e lasciare che i cani addormentati mentiscano. Non è tanto che interrompere il sogno sia un male, ma far uscire bruscamente un cane dal sonno REM può essere sorprendente per loro, il che potrebbe confondere il cane o provocare una reazione aggressiva. Per lo meno, stai interrompendo una parte importante del ciclo del sonno e privando il tuo cane del meritato riposo.

Sogno o condizione medica?

Quando un cane è in fase di sonno REM, potresti notare che agita le zampe, contrae le gambe, piagnucola o fa altri rumori. Sono tutti comportamenti normali. I muscoli più piccoli non sono paralizzati durante il sonno REM come lo sono i muscoli principali e questi movimenti possono indicare che il tuo cucciolo sta facendo un sogno.

"I cani hanno molto più movimento nel sonno rispetto alle altre specie, quindi di solito scuotono le zampe e si agitano un po' con gli arti", afferma la veterinaria Joan Hendricks, preside della Scuola di Medicina Veterinaria dell'Università di Pennsylvania. “Sono solo più vigorosi. È tutto normale».

Se sei preoccupato di poter confondere questi comportamenti con i segni di un disturbo del sonno o di un problema di salute più serio, consolati sapendo che questi rumori e movimenti sono notevolmente diversi da tutto ciò che dovrebbe essere un problema. "Il normale comportamento del sonno nei cani è piuttosto drammatico, ma ancora piuttosto distinto da un attacco", afferma Hendricks. Durante un attacco, i movimenti del corpo tendono ad essere più veloci e pronunciati e, a differenza di un pisolino pieno di sogni, non puoi far uscire un cane chiamando il loro nome.

Anche un disturbo del sonno come il disturbo del comportamento REM è molto distinto. "Ciò deriva dal non avere quella normale paralisi completamente applicata", dice Hendricks. Come i gatti negli esperimenti, gli animali con questo disturbo si alzeranno e cammineranno (e nel caso di un paziente felino che Hendricks ha visto, andranno in bagno) mentre stanno ancora dormendo. Questo è sicuramente un comportamento più estremo rispetto a poche pagaie o scosse di coda. Se pensi che il tuo cane possa avere un disturbo del sonno o altri problemi medici, il tuo veterinario può aiutarti a diagnosticare il problema e trovare un piano per proteggere il tuo animale domestico mentre dorme.