Qual è La Differenza Tra Cani Guida, Cani Di Supporto Emotivo E Cani Da Terapia?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Immagine tramite Belish/Shutterstock

di Victoria Schade

Ci vuole più di una toppa e un giubbotto per fare un cane da assistenza.

Sebbene sia facile presumere che i cani guida, gli animali di supporto emotivo e i cani da terapia forniscano tutti lo stesso tipo di aiuto per i loro custodi, la loro formazione, le loro responsabilità e l'accesso agli spazi pubblici differiscono notevolmente.

La confusione su ciò che fanno i cani da assistenza da lavoro rispetto a ciò che forniscono gli "animali domestici di supporto" può avere conseguenze di vasta portata per le persone che fanno affidamento sui compiti che i loro cani guida svolgono ogni giorno.

Ecco una ripartizione di cosa significa ciascuna di queste categorie.

Che cos'è un cane guida?

Secondo l'American with Disabilities Act, "Gli animali di servizio sono definiti come cani addestrati individualmente per svolgere lavori o compiti per persone con disabilità”. Veronica Sanchez, addestratrice di cani professionista certificata e proprietaria di Cooperative Paws, un'organizzazione che offre addestramento di cani da assistenza per addestratori professionisti, afferma: "Nel mondo dei cani da assistenza, ci riferiamo a questo come 'addestramento al compito'". Questi compiti sono essenziali. funzioni che i gestori non sono in grado di svolgere da soli a causa della loro disabilità.

Le responsabilità del cane guida dipendono dalle esigenze del conduttore. L'addestratrice professionale certificata Michaela Greif di Paws & Affection, un'organizzazione senza scopo di lucro che addestra cani guida per bambini con una serie di disabilità, afferma che alcune delle abilità includono il recupero di oggetti caduti, l'apertura delle porte, l'accensione delle luci, la chiusura di cassetti e armadietti., rinforzando per fornire equilibrio per un proprietario, interrompendo attacchi di panico o avvisando un proprietario di un cambiamento nei livelli di insulina.

Ma l'ampiezza delle capacità di un cane da assistenza va ben oltre il supporto quotidiano che forniscono ai loro gestori. "Il lavoro più difficile è creare un cane che possa prosperare in tutti i tipi di circostanze, perché un cane di servizio deve essere tranquillo, attento al conduttore, accettare una moltitudine di ambienti e non essere turbato da ogni situazione immaginabile", afferma Greif.

Addestramento cani da servizio

L'addestramento di un cane guida richiede impegno. Ad esempio, i cani Paws & Affection seguono oltre due anni di addestramento, a partire da sole otto settimane di età. L'addestramento inizia con le maniere di base del cane da compagnia e si sviluppa per includere una socializzazione completa, il controllo degli impulsi e le abilità specializzate necessarie per supportare il loro conduttore.

Il processo di addestramento formale culmina con il test Canine Good Citizen e Public Access, che secondo Greif valuta la capacità del cane di essere un compagno appropriato e discreto in pubblico. Quindi, cane e conduttore vengono abbinati e addestrati insieme per diventare una squadra di lavoro.

Lo scopo del lavoro che consiste nel preparare un cane guida alla responsabilità di assistere il proprio conduttore e di agire in modo appropriato in pubblico va ben oltre ciò che accade tipicamente nell'addestramento dei cani da compagnia.

Le persone con disabilità hanno il diritto legale di portare il loro cane guida in qualsiasi luogo in cui sia consentito il pubblico in generale, dai cinema agli ospedali, anche se gli animali domestici non sono generalmente ammessi lì.

Come dovresti reagire ai cani di servizio in pubblico?

Sebbene sia allettante cercare di accarezzare un cane guida, è fondamentale resistere alla tentazione. Ricorda, i cani guida in pubblico sono al lavoro. Greif avverte: È meraviglioso che così tante persone siano entusiaste di vedere questi cani in pubblico, ed è più appropriato dirigere il tuo interesse verso l'essere umano dall'altra parte del guinzaglio, piuttosto che presumere che sia giusto accarezzare o parlare a un cane di servizio”.

Cosa sono gli animali di supporto emotivo?

Anche gli animali di supporto emotivo (ESA) forniscono un servizio per i loro custodi, ma non allo stesso modo di un cane da assistenza. Sanchez afferma che mentre gli ESA sono definiti nel Fair Housing Act e nell'Air Carrier Access Act, forniscono comfort attraverso la loro presenza e non sono addestrati per svolgere compiti specifici come i cani guida.

I cani la cui unica funzione è fornire supporto terapeutico non si qualificano come animali di servizio ai sensi dell'ADA, quindi il loro accesso agli spazi pubblici è limitato. Gli ESA sono attualmente consentiti negli alloggi senza animali domestici e nella cabina di un aereo, ma per il resto non sono consentiti nei luoghi in cui gli animali non sono ammessi.

Qualsiasi animale domestico è ammissibile, dai topi ai maiali. Per qualificarsi per lo stato di animale di supporto emotivo, i gestori devono avere una lettera di un professionista della salute mentale autorizzato che raccomandi la necessità dell'animale di supporto. L'animale deve essere sempre sotto il controllo del conduttore e non può arrecare disturbo.

Sanchez afferma: "Le persone confondono il termine ESA con un cane da assistenza addestrato per aiutare una persona con una malattia mentale". I cani guida aiutano le persone con una malattia mentale a svolgere comportamenti specifici, come ricordare a una persona di assumere farmaci, avvisare un caregiver se è necessario aiuto, interrompere un attacco di panico o svegliare una persona che ha un incubo. Un animale di supporto emotivo non è addestrato a svolgere quel tipo di comportamenti funzionali essenziali.

Che cos'è un cane da terapia?

Un cane da terapia certificato è un volontario canino che fornisce una presenza calmante e amichevole in ambienti come ospedali, case di cura, scuole e aree disastrate. Non esiste un'unica organizzazione di certificazione per i cani da terapia, quindi i requisiti per la certificazione variano in base al tipo di abilità che il cane eseguirà, sia che si tratti di stare seduto in silenzio mentre un bambino legge o di accettare le carezze degli anziani.

I cani da terapia hanno bisogno di un temperamento piacevole e dovrebbero essere amichevoli con gli estranei. La maggior parte dei cani da terapia deve superare un esame da parte dell'ente certificatore o completare il test AKC Canine Good Citizen.

Sebbene i cani da terapia forniscano un importante tipo di supporto benefico, non sono concessi diritti speciali o accesso ai sensi dell'Americans with Disabilities Act. I cani da terapia sono rigorosamente cani da compagnia con un lavoro di volontariato part-time.

Il danno fatto dai cani di servizio "finti"

La proliferazione di diversi tipi di "cani da assistenza" ha portato le persone a cercare di spacciare cani da compagnia come cani da servizio specializzati. I cani non addestrati a tollerare i fattori di stress presenti negli spazi pubblici possono provocare comportamenti inappropriati come abbaiare e mordere.

Greif afferma: "I falsi cani guida rendono i membri del pubblico confusi, scettici e meno accettano i veri cani guida e possono stigmatizzare le persone con disabilità per le quali una maggiore indipendenza è conquistata a fatica".

Sanchez aggiunge: “Le persone che fingono che il loro animale domestico sia un cane guida hanno danneggiato la reputazione dei cani guida nel loro insieme e hanno ridotto al minimo l'enorme quantità di sforzo che va nell'addestramento di un cane guida. Inoltre, questo comportamento ha indotto i membri del pubblico e delle imprese a mettere in discussione le persone con disabilità che hanno bisogno di cani guida, in particolare le persone le cui disabilità non sono visivamente evidenti”.