La Storia E La Scienza Dietro GloFish

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Carol McCarthy

Le lucciole sfarfallano e lampeggiano mentre sfrecciano nelle loro danze di accoppiamento, trasformando nel frattempo una bella notte d'estate in una serata magica. Mentre la bioluminescenza che consente a questi insetti di brillare e ottenere il soprannome di "bug fulmini" crea meraviglia negli esseri umani, è una caratteristica non rara nel mondo animale, specialmente per i pesci e altre specie marine.

National Geographic definisce la bioluminescenza come la luce che si verifica dalla reazione tra due sostanze chimiche all'interno di un organismo vivente: il composto luciferina e la luciferasi o la fotoproteina. La capacità di produrre luce non è solo una caratteristica appariscente; la bioluminescenza può dare all'animale un vantaggio competitivo. Ad esempio, i calamari vampiri di acque profonde espellono muco incandescente per spaventare i predatori e i pesci accetta usano organi che producono luce per regolare i riflessi dai loro corpi, mascherandosi per la preda che li sta cacciando dal basso. Altri animali che brillano o lampeggiano per andare avanti in mare e a terra includono plancton, coralli e lucciole.

Per decenni, scienziati e ricercatori medici hanno studiato la bioluminescenza in natura e hanno adattato i geni fluorescenti come biomarcatori per molte applicazioni. È così che GloFish ha trovato la sua strada negli acquari domestici in tutto il paese.

Gli scienziati di Singapore sono stati i primi a modificare geneticamente i pesci per renderli fluorescenti. L'obiettivo a lungo termine degli scienziati era quello di rilevare le tossine nell'acqua in modo da poter identificare i corsi d'acqua inquinati e proteggere le comunità locali che utilizzano quei corsi d'acqua.

"Il primo passo è stato renderli sempre fluorescenti", spiega Alan Blake, co-fondatore e CEO di Yorktown Technologies, con sede in Texas, che ha introdotto GloFish nel mercato degli acquari domestici nel 2003. "L'obiettivo finale era che avrebbero selettivamente emettono fluorescenza in presenza di tossine ", ha detto.

Yorktown Technologies ha acquistato la licenza per quei pesci sempre fluorescenti e ha allevato il suo primo animale domestico fluorescente da acquario, lo Starfire Red Danio, nel 2003. Oggi ci sono 12 specie di linee e combinazioni di colori di GloFish, inclusi tetra, pesci zebra e barbi, in colori come Electric Green, Moonrise Pink e Cosmic Blue.

Il pesce appare brillante sotto la normale luce bianca e diventa fluorescente brillantemente sotto una luce blu. Sono anche piuttosto sorprendenti sotto la luce nera in una stanza completamente buia.

Dalla loro introduzione, Blake afferma che i pesci hanno creato entusiasmo nel mondo dell'acquario domestico, con i bambini particolarmente affascinati da loro.

GloFish ora comprende "circa il dieci percento di tutte le vendite del settore dei pesci d'acquario", ha affermato Blake, osservando che il numero include sia i prodotti a marchio GloFish che i prodotti non GloFish venduti insieme al pesce.

Prima che GloFish potesse essere venduto legalmente negli Stati Uniti, hanno dovuto passare l'appello normativo come animali geneticamente modificati con la FDA federale, che ha lavorato in coordinamento con l'USDA e il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti, nonché con vari regolatori statali. Lo stato della California inizialmente si è opposto all'idea dei pesci transgenici, ma nel 2015 ha invertito la rotta e ha permesso ai proprietari di acquari di acquistarli e tenerli.

All'inizio c'erano idee sbagliate e incomprensioni. Alcuni scienziati ambientali erano preoccupati che il pesce potesse danneggiare le popolazioni selvatiche locali se rilasciato dai proprietari di animali domestici. Tuttavia, il pesce tropicale non può sopravvivere nelle acque nordamericane.

"I loro equivalenti non GloFish non si sono stabiliti in natura, ed è ragionevole presumere che un equivalente luminoso e fluorescente avrebbe ancora meno possibilità di sopravvivenza", afferma Craig A. Watson, direttore del Tropical Aquaculture Laboratory presso il Università della Florida. "Questi sono piccoli pesci che sono preda di pesci più grandi."

"È come una grande insegna al neon che dice 'mangiami'", dice Blake dello svantaggio di essere un pesce luminoso e fluorescente in un ambiente pieno zeppo di predatori.

Anche se vengono rilasciati in natura, il gene fluorescente non rimane nella popolazione, secondo un ampio studio della Purdue University. Lo studio ha scoperto che i pesci zebra tradizionali hanno costantemente battuto le loro controparti brillanti quando si trattava di compagni vincenti. Inoltre, non ci sono prove che indichino che i geni fluorescenti di GloFish siano trasferiti a qualsiasi altra specie, afferma Watson.

I biologi marini e gli scienziati ambientali raramente, se non mai, sono d'accordo, osserva, ma dopo più di un decennio in circolazione, Watson non riesce a pensare a nessun problema in natura creato da GloFish. "Se ci fosse stato, sono sicuro che sarebbe stato ampiamente riportato", dice.

“Ci saranno sempre dei puristi nell'hobby a cui non piacciono nemmeno le varietà fantasiose, come le pinne lunghe, gli albini, ecc., Mutazioni naturali comuni a molti pesci domestici. Quelle persone probabilmente non compreranno mai un GloFish ", afferma Watson. "Tuttavia, MOLTE persone li adorano."

George Goulart, proprietario di Aqua-Life Central, un negozio di pesci e acquari a Providence, R. I., è uno di quei puristi. Porta GloFish, ma non sono i suoi preferiti e dice che vende di più del tradizionale pesce tetra nero.

"Sono molto apprezzati per via dei colori", afferma Goulart, che ha 40 anni di esperienza nel settore dei pesci e degli acquari.

Dice che alcuni proprietari di acquari comprano i pesci per aspetto, semplicemente per decorazione senza sapere nulla della specie, e cerca di educarli. Pensa che l'impulso a ravvivare i loro acquari sia ciò che spinge le persone ad acquistare GloFish.

Blake afferma che l'educazione sul pesce è importante, poiché il pubblico a volte crede erroneamente che i GloFish siano tinti o iniettati con il colore, mentre in realtà sono allevati per brillare.

"Diciamo che sono nati brillanti", osserva Blake. "Un gene viene inserito una volta in un embrione di pesce e il tratto di fluorescenza viene quindi trasmesso di generazione in generazione attraverso l'allevamento tradizionale".

Il fatto che non siano tinti o iniettati è il motivo per cui Goulart li porterà nel suo negozio. Dice che non venderà pesce tinto o iniettato.

“Non è salutare per loro; colpisce tutti i loro sistemi ", dice della morte e dell'iniezione di pesce. Ma quei problemi di salute non si applicano a GloFish, dice. “È solo la pelle che cambia colore. Non influisce sui loro sistemi ", osserva Goulart.

Quando si tratta della cura di GloFish, le loro esigenze sono le stesse dei loro fratelli d'acqua dolce più noiosi per quanto riguarda le dimensioni del serbatoio, la temperatura dell'acqua, il cibo, ecc. La durata media della vita da 3,5 a 5 anni, paragonabile alla durata media della vita dei tetra e molti altri pesci d'acquario.

Mentre GloFish fa un tuffo luminoso negli acquari di tutto il paese, vedremo presto altre specie luminose all'orizzonte? Blake dice che non si aspetta che i proprietari di animali domestici inizino a chiedere a gran voce un barboncino rosa caldo in qualunque momento presto.

“Ci sono molti pesci marini che hanno colori vivaci e un paio di centinaia di specie [non ittiche] che sono in realtà fluorescenti. Penso che per questo motivo GloFish sembri naturale per le persone. Un cane o un gatto fluorescente non sembrerebbe naturale e probabilmente non sarebbe qualcosa che la gente vorrebbe ", dice.

Immagine: Costruisci il tuo acquario, GloFish.com

Puoi saperne di più sulla scienza di GloFish sul sito ufficiale di GloFish.

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