Perché I Gatti Sono Così Schizzinosi?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Se la tua casa è come la mia, gli avanzi delle vacanze stanno prendendo il sopravvento sul frigorifero. Perché non condividere la ricchezza e dare una sorpresa ai tuoi gatti?

Buona fortuna! Gli scienziati stanno iniziando a capire perché i gatti possono essere così schizzinosi.

I composti che hanno un sapore amaro per gli umani… sono ampiamente rifiutati in tutto il regno animale. Si pensa che il rifiuto si basi su una reciproca interazione tra piante che non “vogliono” essere mangiate e animali che non “vogliono” essere avvelenati.

Allora perché un carnivoro obbligato come il gatto domestico dovrebbe avere ancora così tanti geni funzionali che gli permettono di assaporare (e presumibilmente evitare) sostanze amare?

In primo luogo, potrebbe essere che anche i carnivori obbligati come i gatti siano effettivamente esposti a materiale vegetale attraverso il consumo di visceri della preda che contengono materiale vegetale consumato dalla preda. Ci sono due argomenti contro questo avere un ruolo importante. Innanzitutto, le piante mangiate dalle prede potrebbero non essere amare e altamente tossiche poiché le specie di prede le hanno consumate da sole. Tuttavia, alcune specie hanno evoluto meccanismi di disintossicazione che consentono loro di consumare piante potenzialmente tossiche (ad esempio, il koala [Phascolarctos cinereus] che si nutre del fogliame delle specie di eucalipto, che sono tipicamente piuttosto velenose per la maggior parte delle specie animali) [30]. In secondo luogo, la frequenza con cui i carnivori consumano effettivamente materiale vegetale nei visceri delle prede non è chiara ed è stato riportato, almeno per i lupi, che questo materiale vegetale viene evitato [31].

Un'altra possibile ragione per il mantenimento del numero e della funzione del recettore amaro nei gatti e forse in altri carnivori è che ci sono anche composti amari in molte prede non vegetali nelle diete dei carnivori (ma vedi riferimento [5]). Ad esempio, è noto che i gatti domestici si nutrono di prodotti animali che sono anche potenzialmente amari e tossici come acidi biliari, veleno e secrezioni cutanee di artropodi, rettili e anfibi [32]. Quindi le nostre osservazioni che i recettori amari nei gatti e molto probabilmente in altri carnivori terrestri sono funzionali potrebbero essere dovute alla selezione per assicurare che il consumo di queste sostanze tossiche sia ridotto al minimo.

Una terza ragione per cui il numero di recettori del gusto amaro potrebbe non essere fortemente influenzato dalla quantità di materiale vegetale alimentare riguarda le possibili funzioni non orali di questi recettori. I recettori amari si trovano in tipi cellulari diversi dal gusto sulla lingua. Né i ligandi naturali [una molecola che si lega a un'altra] né le funzioni di questi recettori sono completamente noti, ma suggeriamo che potrebbero essere importanti nel mantenere la funzionalità del recettore amaro in specie che altrimenti potrebbero non "averne bisogno" per evitare a base vegetale o tossine di origine animale. Ad esempio, i recettori amari espressi dalle vie respiratorie sono importanti per la difesa innata contro le infezioni batteriche [33-35].

Qualunque sia la ragione, è importante per noi tenere a mente che i gatti semplicemente non possono apprezzare le cose dolci e sono geneticamente predisposti a evitare quelle amare, il che probabilmente spiega perché in realtà sono interessati solo alla carne avanzata.

Dott.ssa Jennifer Coates

Riferimento

Analisi funzionali dei recettori del gusto amaro nei gatti domestici (Felis catus). Lei W, Ravoninjohary A, Li X, Margolskee RF, Reed DR, Beauchamp GK, Jiang P. PLoS One. 21 ottobre 2015;10(10):e0139670. doi: 10.1371/journal.pone.0139670. eCollection 2015.