Il Tuo Cane è Pessimista O Ottimista?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Nicole Pajer

La ciotola dell'acqua del tuo cane è mezza piena o mezza vuota? Questo può dipendere interamente dalla sua mentalità.

Secondo uno studio dell'Università di Sydney, i cani possono mostrare segni di essere ottimisti o pessimisti. E, come spiega il capo dello studio, la dott.ssa Melissa Starling della Facoltà di scienze veterinarie dell'USYD, questo potrebbe fare molto per aiutare gli umani a capire cosa sta succedendo nelle menti dei loro compagni pelosi.

L'esperimento: latte contro acqua

Per condurre la ricerca, Starling e il suo team hanno eseguito un gruppo di cani attraverso un test di bias cognitivo per vedere se si classificavano su uno spettro più pessimista o ottimista. Il team ha insegnato a un gruppo di cani a toccare un bersaglio che avrebbe sprizzato una ricompensa d'acqua o di latte. A ciascuno stimolo sono stati assegnati toni specifici, uno abbinato al latte e l'altro coincidente con il rilascio di acqua.

“La macchina riproduce un tono e se è un tono dell'acqua, i cani non toccano il bersaglio e se è un tono di latte, toccano il bersaglio e poi prendono del latte. Questo è ciò che chiamiamo approccio "Vai o non vai", spiega Starling.

Una volta che i cani hanno appreso la differenza tra un tono del latte e un tono dell'acqua, è iniziato il vero studio. Starling alla fine ha dato ai cani nuovi toni che erano tra i due che avevano già imparato.

"Quindi quello che stiamo cercando di fare è dare loro segnali ambigui e dire: 'Questo tono suona un po' come il latte ma non del tutto come il latte, quindi come lo interpreteresti?'", dice Starling. “Se pensano che suonasse abbastanza vicino al latte, allora toccano il bersaglio. E se pensano che suonasse come acqua, allora non la toccano".

Starling è stato in grado di dedurre se un cane fosse più ottimista o pessimista in base alle loro reazioni ai toni ambigui. "Il punto interessante è quando decidono se i toni poco chiari fossero più precisi per essere acqua o latte", spiega. E questo tipo di risposta sembrava variare da cane a cane.

Alcuni cani hanno sentito i toni non categorizzati e hanno continuato a colpire il bersaglio, anche dopo aver continuamente sputato acqua, mentre altri erano troppo sconvolti per continuare.

"I cani ottimisti avrebbero continuato a saltare e a provare, mentre i cani pessimisti erano più avversi al rischio e non volevano davvero correre rischi. Si leccavano le labbra, distoglievano lo sguardo dal bersaglio e in alcuni casi si sdraiavano sui letti per fare il broncio invece di partecipare ulteriormente".

L'esperimento è iniziato con 40 cani e alla fine è stato ridotto a 20 che ce l'hanno fatta. "Ne abbiamo persi alcuni durante le varie fasi", afferma Starling.

Ad alcuni cani non piaceva il latte e altri non avevano la perseveranza per imparare la differenza tra i due toni. Lo studio è stato condotto in turni, con sei cani alla volta per due settimane. Alla fine della sua ricerca, Starling ha notato che sei cani erano ottimisti, sei pessimisti e gli altri erano distribuiti in modo abbastanza uniforme nello spettro.

L'ambiente detta la prospettiva del cane

La teoria di Starling è che le classifiche della personalità del cane abbiano molto a che fare con il loro background. Molti dei cani ottimisti, ad esempio, erano animali domestici di addestratori professionisti.

"Probabilmente questi cani stavano ricevendo molta stimolazione a casa con l'addestramento e il rinforzo dei clicker", dice. E molti dei pessimisti, d'altra parte, sono stati reclutati da un programma di addestramento per cani guida.

Julie Hecht, ricercatrice canina e studentessa di dottorato in Animal Behavior presso The Graduate Center, CUNY, concorda con la teoria secondo cui un cane che ha un approccio ottimista o pessimista tende a dipendere dall'ambiente.

"Se sei un cane in un allevamento di cuccioli, ad esempio, stai vivendo una vita piuttosto schifosa e potresti esprimere una visione più pessimista, ma ciò non significa che tu sia necessariamente un individuo pessimista", afferma Hecht. "Se ti sposti in un ambiente diverso, impari che le persone sono al sicuro, le persone sono piacevoli e potresti cambiare prospettiva".

Tratti del cane pessimista vs ottimista

Sebbene i risultati di Starling siano ancora preliminari, è stata in grado di dedurre una descrizione delle caratteristiche che ha realizzato sia nei cani pessimisti che ottimisti. Ha anche compilato alcuni suggerimenti per i proprietari di cani su come questa conoscenza potrebbe avvantaggiarli in futuro:

Caratteristiche dei cani ottimisti: "Se vedessi un cane davvero estroverso e molto interessato al mondo - molto esplorativo, in cerca di ricompense ovunque e abbastanza opportunista - penserei a quel cane come probabilmente un cane ottimista", spiega. “Anche la persistenza entra davvero in gioco perché questi cani ottimisti continuano a provarci, il che è bello quando stai addestrando un cane perché continueranno a inventare cose nuove e non sono davvero preoccupati che non otterranno un clic. Significa anche che in seguito, tuttavia, quando metti giù il clicker, stanno ancora cercando cose da fare e continuano a provare le cose.

Caratteristiche dei cani pessimisti: "E d'altra parte, se guardiamo a un cane che è più avverso al rischio - non gli piace correre rischi, non gli piace allontanarsi dal suo proprietario quando è fuori con loro, probabilmente è un po' un po' pacato forse, e potrebbe volerci un po' di persuasione per convincerli a provare cose nuove - questo è il genere di cose che associo a un cane pessimista. E proprio come nell'esperimento, questo potrebbe presentarsi durante l'allenamento. Se non ottengono un tasso di ricompensa molto alto e si sentono davvero di successo, potrebbero essere particolarmente sensibili e scoraggiarsi facilmente".

Cosa possiamo imparare?

Secondo Starling, essere in grado di identificare un cane come pessimista o ottimista può aiutare gli umani ad arricchire le loro relazioni con i loro animali domestici, rendendosi conto che cani diversi hanno bisogno di diversi tipi di rinforzo.

Se pensi di avere un cane pessimista e avverso al rischio, ad esempio, Starling ti consiglia di essere paziente con lui.

"Potrebbero aver bisogno di un po' più di incoraggiamento rispetto agli altri cani e di un po' più di presa per mano", spiega. "Questi cani preferiscono che tu dia loro un sacco di feedback e rinforzi aggiunti."

I proprietari di cani ottimisti, d'altra parte, sono invitati a trovare modi per impedire ai loro cuccioli di rafforzarsi.

"Si tratta di gestire il loro ambiente per assicurarsi che non possano mettersi nei guai, assicurandosi che non riescano a trovare cose sui tavolini da caffè e sui banconi", afferma Starling. "Devi assicurarti di non lasciarli nel vuoto dove possono semplicemente fare quello che vogliono perché non hai detto loro cosa vuoi che facciano".

Questa ricerca è solo la punta dell'iceberg per Starling. In futuro, le piacerebbe essere in grado di sviluppare test più chiari che gli umani possono eseguire sui loro cani per identificare la loro mentalità emotiva. Questa conoscenza potrebbe non solo rafforzare il legame tra cane e proprietario, ma potrebbe anche aiutare a selezionare un cane per un compito specifico. Un cane più pessimista, ad esempio, potrebbe essere un cane di servizio migliore.

"Questi cani rispondono più rapidamente alla correzione di comportamenti indesiderati e non sono nel mondo pensando che tutto sia un'opportunità, come fanno i cani ottimisti", dice. E se stai cercando un compagno di cane per competere negli sport, è qui che probabilmente entrerà in gioco un cane ottimista che è disposto a provare qualsiasi cosa.

Quello che le persone possono davvero trarre dallo studio, dice Hecht, è il fatto che i cani sono esseri emotivi e ci sono differenze nel modo in cui vedono gli stimoli nei loro ambienti.

"Questo è solo un altro strumento per indagare su come i cani vedono il mondo, su base individuale", dice.