Prolungare La Vita Degli Animali Domestici Consentendo Una Morte Dignitosa

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di fronte a una diagnosi di cancro, invariabilmente la preoccupazione più costante dei proprietari è la certezza di mantenere la qualità della vita dei loro animali domestici. Sebbene possano avere problemi con l'articolazione e inciampare nella scelta delle parole, so che desiderano selezionare un piano di trattamento che si astenga dall'infliggere dolore o effetti collaterali negativi e allo stesso tempo fornisca una durata di vita più lunga di quanto ci si aspetterebbe senza alcun intervento aggiuntivo.

Sono fermamente d'accordo che la qualità della vita per gli animali sottoposti a trattamento antitumorale è importante, ma ho anche imparato ad apprezzare l'attenzione che deve essere concentrata anche sul lato opposto dello spettro: dobbiamo dare credito e riconoscere l'importanza del qualità della loro morte.

Cosa definisce il morire con qualità? Che cosa esattamente speriamo di fornire o mantenere durante questo periodo? In che modo veterinari e proprietari possono garantire che gli animali domestici possano morire con dignità e rispetto, degni della compagnia incrollabile che forniscono durante la loro vita?

Per me, una morte di qualità significa che un animale muore senza dolore, angoscia o disagio. Muoiono mentre sono ancora autosufficienti e deambulanti. E muoiono senza paura e senza sofferenza. Se la morte è una probabile conseguenza della loro malattia, bisogna fare ogni sforzo per mantenere la dignità di un animale e preservare il suo orgoglio.

Per comprendere appieno la qualità della morte, penso che dobbiamo chiarire la definizione di cosa intendiamo per cure palliative e hospice poiché questi termini si riferiscono agli animali. Molte persone usano i termini in modo intercambiabile quando, in realtà, i significati di questi termini sono molto diversi.

Le cure palliative si riferiscono a cure volte a mantenere un animale in uno stato di autosufficienza, da cui deduciamo (in base a fattori sia quantitativi che qualitativi) che gli animali stiano godendo delle cose che definiremmo indicatori di una buona qualità della vita. Le cure palliative, per definizione, non sono progettate per prolungare la vita. Tuttavia, poiché le cure sono rare in oncologia veterinaria, quando attenuiamo con successo i segni avversi associati al cancro, offriamo agli animali domestici la capacità di vivere il loro tempo rimanente con la loro malattia come più di una "condizione cronica", che spesso si traduce in una sopravvivenza potenzialmente più lunga. Le cure palliative sono attive, continue e un punto focale della mia carriera di oncologo veterinario.

L'assistenza in hospice avviene quando la morte è in attesa. Non ci sono più gesti eroici, le cure sono cessate e l'obiettivo è alleviare il dolore e la sofferenza legati alla malattia. L'assistenza in hospice consente ai pazienti e alle loro famiglie di essere sostenuti durante il processo di morte. Anche l'assistenza in hospice è attiva e continua, ma invece di mantenere la qualità della vita, ora siamo obbligati a fornire una qualità di morte.

In medicina veterinaria, e in particolare all'interno della specialità dell'oncologia veterinaria, c'è un divario notevolmente stretto e sfocato tra ciò che costituisce cure palliative e cure hospice, confondendo ulteriormente la nostra capacità di comprendere il concetto di qualità della morte.

Ad esempio, considera un cane a cui è stato diagnosticato un melanoma orale inoperabile. Senza trattamento, la sua durata prevista sarebbe da poche settimane a forse un mese o giù di lì prima che diventi così debilitato dalla malattia che raccomanderemmo l'eutanasia umana. Senza l'eutanasia, il cane si deperirebbe letteralmente e, alla fine, probabilmente morirebbe per disidratazione e malnutrizione.

La maggior parte dei cani che si presentano in tali condizioni avrà già difficoltà a ingerire cibo o acqua, quindi potrebbero non soddisfare i miei criteri di autosufficienza. È probabile che provino dolore sia per la presenza fisica della massa, sia per l'invasione del tumore nell'osso o nel muscolo circostante. Ancora una volta, fallendo uno dei miei standard principali per avere una qualità di vita.

In alcuni casi, la durata della vita di un cane con melanoma orale inoperabile può essere estesa con trattamenti aggiuntivi come la radioterapia e/o l'immunoterapia. Non ci si aspetterebbe che queste azioni si traducano in una cura, ma ci si aspetterebbe piuttosto che forniscano una temporanea attenuazione dei segni, con la morte che è una conseguenza quasi inevitabile ad un certo punto in futuro.

Diciamo che la possibilità di successo del trattamento è del 30 percento e la possibilità di qualche effetto collaterale di impatto è del 25 percento e la possibilità di morte finale è vicina al 100 percento. Considerando che la priorità di un proprietario (e del suo oncologo) è assicurarsi che i suoi animali domestici non subiscano conseguenze negative dalle opzioni che abbiamo per attaccare il cancro, come decidiamo se concentrarci sulla palliazione o sull'assistenza in hospice? Queste cifre ci permettono di essere a nostro agio nel fornire ulteriori opzioni, o dovremmo concentrarci veramente sulla qualità della morte che viene impartita da un'eccellente assistenza hospice?

Per alcuni proprietari, il semplice fatto di sentirmi dire "Non c'è più niente che posso fare" sarà sufficiente per tracciare una linea e porre fine alla vita del loro animale domestico. Altri dovranno sapere di aver esaurito ogni opzione prima di "arrendersi" al loro amato compagno, provando protocolli di seconda, terza e persino quarta linea, con la speranza che qualcosa possa avere successo.

Le persone non esitano mai a dirmi che pensano che il mio lavoro debba essere difficile, o che debba essere triste, ma probabilmente sottovalutano che la parte in assoluto più difficile e senza dubbio più triste della mia professione è discutere con i proprietari quando sento che siamo a il crocevia tra palliazione e cure hospice per un particolare paziente. La seconda parte più stressante è sentirmi fiducioso di essere quello meglio attrezzato per prendere quella decisione per l'animale.

La nostra preoccupazione per la qualità della vita degli animali malati di cancro prevale, a volte sorprendentemente, anche a scapito del raggiungimento del nostro obiettivo di aiutarli a vivere una vita più lunga. Ritengo che sia necessario compiere uno sforzo altrettanto importante per mantenere la qualità della morte degli animali domestici. E dovrebbe essere prestata attenzione a entrambe le estremità per assicurarci di mantenere la nostra responsabilità nei confronti dell'eredità che ci lasciano in questo momento più difficile.

Per ulteriori informazioni sulla posizione dell'American Veterinary Medical Association (AVMA) sull'assistenza in hospice, leggere le Linee guida per l'assistenza veterinaria in hospice.

Dott.ssa Joanne Intile