La Medicina Veterinaria Può Aiutare A Trovare Una Cura Per L'ebola?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Hai seguito le notizie dall'Africa occidentale? La diffusione del virus Ebola lì è davvero straziante. Mentre i residenti negli Stati Uniti hanno poco da temere dall'Ebola (a meno che tu non abbia intenzione di viaggiare in quella parte del mondo), i ricercatori qui stanno ancora lavorando duramente per trovare nuove potenziali terapie. Potresti essere sorpreso di sentire, tuttavia, che alcuni dei lavori più innovativi vengono svolti presso la scuola veterinaria dell'Università della Pennsylvania.

Il dottor Ronald Harty è professore associato di microbiologia presso Penn Vet e, in collaborazione con altri scienziati di Penn Vet, dell'Istituto di ricerca medica dell'esercito americano per le malattie infettive, della Thomas Jefferson University e del Fox Chase Chemical Diversity Center, sta sviluppando potenziali farmaci che potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono trattati l'Ebola e altri virus che colpiscono persone e animali.

Di recente ho parlato con il dottor Harty per saperne di più sul suo lavoro. Quando gli è stato chiesto perché la ricerca sull'Ebola fosse intrapresa in una scuola di veterinaria, ha risposto:

"Non sono un veterinario, ma sono qui alla scuola veterinaria e faccio ricerca di base lavorando principalmente su Ebola e altre febbri emorragiche. Ma lavoriamo anche molto sul virus della stomatite vescicolare (VSV) e sul virus della rabbia [entrambi di cui sono significativi patogeni animali]. VSV è in realtà una sorta di lontano cugino di Ebola. La composizione dei virus - come germogliano [escono dalla cellula] e si replicano, i loro genomi, le proteine che producono - sono molto simili. VSV ha è servito come un meraviglioso sistema modello. È un virus con cui possiamo lavorare abbastanza facilmente, usandolo come surrogato per capire il germogliamento del virus Ebola più patogeno".

Uno dei grandi problemi nello sviluppo di farmaci antivirali, in particolare quelli utili contro virus a RNA come Ebola, VSV, rabbia, influenza, virus del Nilo occidentale, virus dell'immunodeficienza umana (HIV), virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e leucemia felina virus (FELV), è che quando questi organismi si replicano, possono mutare molto rapidamente e sviluppare resistenza ai farmaci. Il Dr. Harty ha spiegato che l'approccio del suo team è innovativo in quanto stanno cercando di sviluppare farmaci "orientati all'ospite".

Stiamo cercando di mirare a un'interazione virus-ospite con i nostri composti. Quello che noi e altri abbiamo scoperto è che virus come Ebola, rabbia e VSV dirottano o reclutano proteine ospiti che aiutano il virus a germogliare. Il virus in realtà ruba la funzione di queste proteine ospiti e lo utilizza per i propri scopi. Ipotizziamo che se possiamo mirare a quell'interazione virus-ospite, possiamo bloccare o rallentare il germogliamento. Prevediamo che il virus non sarebbe in grado di mutare facilmente per aggirare un inibitore che sta prendendo di mira, almeno in parte, una funzione dell'ospite rispetto a una che mira solo a una specifica proteina virale.

Il passo che stiamo prendendo di mira è l'ultimo passo in erba, quindi i virus sono sulla superficie della cellula ospite. Non possono liberarsi del tutto, ma sono dove il sistema immunitario può reagire a quell'agente patogeno.

"[Budding] è analogo ad avere un ladro d'auto che cerca di scappare da una rapina. Il farmaco agirebbe come delle strisce chiodate messe davanti a quell'auto; rallenterà l'infezione. Speriamo che ciò consentirà al sistema immunitario di più tempo per sviluppare una risposta, come le strisce chiodate che consentono all'ufficiale di polizia di raggiungere il ladro e arrestarlo.

"L'altra parte davvero eccitante dello sviluppo di questi composti è che potenzialmente hanno una gamma di attività a spettro molto ampio perché molti di questi virus a RNA germogliano dalle cellule usando un meccanismo simile. Tutti dirottano gli stessi percorsi dell'ospite. Quindi cosa noi e gli altri abbiamo scoperto è che se siamo in grado di bloccare il germogliamento del virus Ebola, ad esempio, quello stesso composto può bloccare il germogliamento di altri virus come rabbia, VSV, virus di Marburg o persino HIV. Esiste la possibilità di avere un farmaco che potrebbe essere efficace contro molti diverse famiglie di virus a RNA".

Il lavoro del Dr. Harty rivela le profonde connessioni tra la salute animale e quella umana. Speriamo che le mescole che lui e il suo team stanno sviluppando alla fine andranno a beneficio di tutti noi.

Dott.ssa Jennifer Coates