La Differenza Tra Linfoma E Leucemia E Perché è Importante

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Nella maggior parte dei casi, una diagnosi di linfoma è "semplice" per cani e gatti. I cani presentano linfonodi esterni palpabilmente ingrossati. I gatti hanno tipicamente masse gastrointestinali con concomitante ingrossamento dei linfonodi addominali.

Esistono diversi tipi di cancro che imitano in modo identico il linfoma nei cani e nei gatti, compresi i risultati degli esami fisici e i risultati dei test, e anche il veterinario più astuto e il patologo clinico più esperto potrebbero non avere l'esperienza per sapere che esistono queste diagnosi alternative.

Uno degli scenari più comuni che devo affrontare è determinare se un paziente ha veramente un linfoma o se ha qualcosa chiamato leucemia acuta. Nonostante siano processi patologici molto diversi, con diverse raccomandazioni e prognosi di trattamento, distinguere la differenza tra i due può essere eccezionalmente difficile.

Il linfoma è un tumore dei linfociti, che sono un tipo di globuli bianchi. Esistono diverse forme di linfomi nei cani e nei gatti, ma la forma più comune comporta un'eccessiva proliferazione di linfoblasti (linfociti immaturi) all'interno dei linfonodi e degli organi del corpo.

La leucemia è più una frase "catch all" e si riferisce a diversi tipi di cancro derivanti dai diversi elementi delle cellule del sangue all'interno del midollo osseo. Gli animali possono sviluppare la leucemia dei globuli bianchi, dei globuli rossi o delle piastrine.

I globuli bianchi vengono creati nel midollo osseo attraverso una complicata gerarchia di divisione cellulare. Le cellule staminali sono le forme più primitive degli elementi delle cellule del sangue e sono le "più alte" nella catena. Queste cellule si dividono e danno origine a cellule leggermente più specializzate, ognuna delle quali dà origine a cellule progressivamente ulteriormente differenziate in modo esponenziale, fino a quando tutti gli elementi del sangue maturi finalizzati sono creati e "pronti" per essere rilasciati nel flusso sanguigno.

Uno dei principali punti di "scissione" durante la maturazione delle cellule del sangue nel midollo osseo si verifica quando le cellule sono destinate a maturare in quelle che sono note come cellule linfoidi o cellule mieloidi.

Quelli destinati al percorso linfoide iniziano come linfoblasti e si svilupperanno ulteriormente in linfociti B, linfociti T o plasmacellule. Anche quelli destinati alla via mieloide iniziano come blasti e si svilupperanno ulteriormente in uno degli altri quattro tipi di globuli bianchi (neutrofili, monociti, eosinofili o basofili), globuli rossi o piastrine.

Quando esaminiamo le cellule del midollo osseo prima della loro acquisizione di specializzazione verso un lignaggio specifico (cioè, quando sono "più in alto" nella gerarchia: le cellule "esplosive"), sono praticamente indistinguibili tra loro in base al solo aspetto. Non ci sono modi precisi per guardare semplicemente una cellula blastica molto primitiva e sapere se è destinata a diventare un linfocita, un neutrofilo o un monocita.

Nella leucemia, da qualche parte lungo il processo di maturazione all'interno del midollo osseo, una singola cellula inizia a dividersi in modo incontrollabile e la progenie viene rilasciata nel flusso sanguigno dove possono far aumentare il numero totale dei globuli bianchi e accumularsi anche all'interno dei linfonodi, dove possono quindi causare l'ingrandimento di questi organi. La parte difficile sono gli stessi cambiamenti (cellule anormali in circolazione e linfonodi ingrossati) che si osservano anche negli animali domestici con linfoma.

Queste cellule vengono spesso rilevate con esami del sangue di routine o possono essere testate tramite un aspirato di un linfonodo ingrossato. I risultati anormali sono solitamente "segnalati" in modo che un tecnico di laboratorio o un patologo clinico possa essere chiamato per esaminare uno striscio di sangue e valutare i risultati.

Gli individui inesperti guardano le cellule e le digitano come "linfoblasti" e all'animale verrà diagnosticato erroneamente un linfoma. Gli individui esperti riconoscono le cellule anormali e le chiamano correttamente "blasti", ma sapranno anche che le cellule mancano delle caratteristiche distintive necessarie per caratterizzarle veramente come linfoblasti e manterranno la mente aperta sul fatto che potrebbero essere cellule leucemiche non linfoidi o linfoidi.

Ecco un'analogia per te: immagina il midollo osseo come una catena di montaggio di ciambelle. All'inizio, tutte le ciambelle sono semplici e sembrano esattamente le stesse fino a quando non si separano per ottenere i loro condimenti. Le ciambelle semplici iniziali sono l'equivalente delle cellule esplosive. Le ciambelle destinate ad essere "linfoblasti" si sposteranno verso una catena di montaggio diversa e avranno un sottile strato di glassa aggiunto sulle loro parti superiori. A una rapida occhiata, sarebbe facile scambiare una semplice ciambella per una leggermente glassata, così come sarebbe facile scambiare un'esplosione per un linfoblasto su uno striscio di sangue. Solo un intenditore di ciambelle (o un ottimo patologo clinico) noterebbe la differenza.

Probabilmente vedo almeno un paziente al mese con diagnosi errata di linfoma quando ha veramente la leucemia. Nella scuola di veterinaria ci viene insegnato che non è colpa nostra se diagnostichiamo erroneamente pazienti con malattie che non sapevamo esistessero. Questa mancanza di colpevolezza non regge al di fuori dell'ospedale universitario, quindi il mio obiettivo è sensibilizzare su come a volte una diagnosi semplice non sia così semplice.

Nei miei prossimi articoli descriverò alcuni dei test avanzati che raccomandiamo per aiutare a distinguere il linfoma dalla leucemia e perché è importante consultare un veterinario oncologo anche quando le cose sembrano "semplici".

Dott.ssa Joanne Intile