Un Cane Può Essere Troppo Vecchio Per Il Trattamento Del Cancro?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Ho appena completato un nuovo consulto particolarmente lungo ed emotivamente carico con una coppia di mezza età, e un morbido silenzio riempie la stanza. A Ben, il loro amato Golden Retriever di 13 anni, è stato recentemente diagnosticato un linfoma e sono qui per imparare tutto ciò che possono sulla sua malattia e quali opzioni sono disponibili per il trattamento.

Nel complesso si sente abbastanza bene. Tuttavia, hanno iniziato a manifestarsi sottili segni di malattia. Mostra una leggera ma percettibile riluttanza ad alzarsi dal letto la mattina. I pasti continuano a essere consumati, ma a un ritmo meno frenetico del solito. Ben sta ansimando di più e i suoi proprietari hanno notato due casi in cui si è fermato bruscamente durante la loro passeggiata serale di routine di due miglia, dove sembrava "avere bisogno di riprendere fiato".

Ben è attualmente sdraiato sul pavimento, con la testa appoggiata pazientemente sulle zampe, in attesa di un segnale da uno dei suoi proprietari che è ora di tornare a casa. I suoi dolci occhi marroni sfrecciano ansiosi tra mamma, papà e me, eppure rimane calmo allo stesso tempo. Per un momento, probabilmente perché il silenzio è proverbialmente assordante per le mie orecchie, considero la scena dalla sua prospettiva. Penso a come durante i suoi 13 anni di vita, Ben deve aver sperimentato la sua giusta dose di veterinari e sale d'esame, ma quante volte avrebbe trascorso più di un'ora nella stessa stanza mentre un dottore parlava così tanto? Cosa potrebbe mai pensare delle lacrime dei suoi proprietari o dei loro frequenti sguardi tristi nella sua direzione? Cosa pensa della strana scena davanti a lui?

Ho sempre sentito che gli animali hanno poteri di percezione molto più grandi di qualsiasi cosa noi umani siamo anche in grado di capire, e sto pensando a questo vecchio cane e a come deve essere la sua vita a casa in un giorno "normale" quando la padrona di Ben finalmente rompe il silenzio:

"Sapete, se fosse un cane di 5 anni potremmo considerare di trattarlo, ma Ben ora ne ha 13 e non riusciamo a fargli passare tutto questo solo per un altro anno o due. È stato un grande cane, e lo amiamo molto, ma penso che lasceremo che le cose accadano naturalmente e quando sarà il momento, lo lasceremo andare".

Ho sentito queste parole così tante volte prima, forse non seguendo lo stesso identico dialogo o tono, ma ho familiarità con il fraseggio. Abbasso lo sguardo su Ben e sorrido. "Capisco perfettamente", dico. Lo dico chiaramente, ma dentro di me penso, capisco davvero la scelta di non curare il cancro in base all'età?

Come oncologo veterinario, trovo interessante come l'età influenzi la decisione dei proprietari di perseguire test diagnostici o cure per i loro animali domestici affetti da cancro. I proprietari spesso sollevano preoccupazioni sulla capacità dei loro animali domestici anziani di resistere a interventi chirurgici, chemioterapia o radioterapia. Sono preoccupati che gli effetti collaterali vengano amplificati o che il loro animale domestico non se la cavi altrettanto bene perché sono "troppo vecchi".

L'età di un animale non influenza particolarmente le mie raccomandazioni o la mia opinione su una prognosi purché l'animale sia sistematicamente sano altrimenti. Preferirei di gran lunga trattare un animale domestico anziano sano con il cancro piuttosto che gestire un animale domestico giovane con diabete o malattia di Cushing o insufficienza cardiaca. In definitiva, mi sento come se potessi effettivamente prevedere meglio come se la caverà un animale più anziano e relativamente sano rispetto a un animale più giovane con problemi di salute concomitanti.

Come nelle persone, il cancro si verifica più frequentemente negli animali più anziani. In effetti, si stima che quasi il 50 percento dei cani che vivono fino a 10 anni o più moriranno di cancro. Sebbene l'età media al momento della diagnosi vari con un particolare tipo di tumore, la maggior parte dei tumori si verifica negli animali più anziani. Pertanto, la maggior parte delle statistiche che riportano l'efficacia e/oi tassi di effetti collaterali riguardano in modo più accurato gli animali domestici più anziani. Quando lo spiego ai proprietari, vedo spesso il loro sollievo nel sapere che non sono i soli a considerare il trattamento per i loro compagni anziani.

C'è sicuramente un punto di vista emotivo quando si considera il trattamento di animali geriatrici affetti da cancro. Ma quello che penso sia più affascinante è quanto sia davvero a doppio taglio l'angolo. Ho trattato gli animali domestici come "giovani" di 18 mesi e "antichi" di 18 anni. Ho sentito proprietari di animali domestici dire: "Dobbiamo dargli una possibilità! È così pieno di vita" con la stessa facilità con cui dicono "Non riesco a vederlo passare così tanti mesi di trattamento solo per avere già il suo vita troppo breve tagliata ancora più corta."

I proprietari di amati animali anziani hanno la stessa probabilità di curare il loro animale domestico perché "è stato un ottimo compagno per 15 anni, ho bisogno di prendermi cura di lui ora" e di non trattarlo perché "è troppo vecchio e fragile per essere curato, e non lo vorrei per me stesso se avessi la sua età."

La scelta giusta non è sempre la più facile per i proprietari, e così raramente tali decisioni sarebbero definite nero su bianco. Il meglio che posso sperare è aiutare a guidare i proprietari nei momenti difficili e contribuire a fornire quante più informazioni concrete e supporto possibile. Anche se il mio istinto non è d'accordo con la loro conclusione, in definitiva, abbiamo tutti in mente i migliori interessi dell'animale.

I proprietari di Ben alla fine hanno scelto le cure palliative per lui, e lo ammetto, è stato difficile per me vederlo. Sapevo che, nonostante la sua età avanzata, probabilmente avrebbe fatto molto bene con il trattamento, e la chemioterapia gli avrebbe probabilmente offerto la possibilità di godersi un'altra estate inseguendo le onde in spiaggia e facendo escursioni nel parco. Sapevo anche che non era il mio posto per esprimere giudizi e non importa quanto vorrei poterlo fare, non sono mai in grado di prevedere l'esito per i miei pazienti, e lui potrebbe non farlo bene come il "cane medio".

Ciò che contava di più per i suoi proprietari era la felicità di Ben ora, non la prospettiva della sua felicità tra sei mesi, e quel tipo di logica, sebbene leggermente difficile da digerire, rimarrà sempre perfettamente accettabile per me.

Dott.ssa Joanne Intile