Principi Di Alimentazione Del Cane

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di T. J. Dunn, Jr., DVM

I principi di nutrizione degli animali per l'alimentazione dei cani continuano a evolversi. Un esempio di quanto lontano siamo arrivati riguarda quello che noi veterinari, 30 anni fa, chiamavamo "All Meat Dogs". Questi cani pateticamente malati e morenti stavano entrando nelle cliniche di tutti gli Stati Uniti, magri, deboli, con perdita di capelli e squilibri metabolici come risultato diretto del consumo di cibo in scatola "All Meat" pubblicizzato a livello nazionale.

Quasi tutti a quel tempo pensavano che, poiché i cani erano carnivori (sono tecnicamente onnivori), le diete "tutta carne" dovevano essere la cosa migliore per loro! Ora sappiamo che i cani non possono sopravvivere se nutriti al 100% con carne per lunghi periodi.

Da allora, le conoscenze dei produttori di alimenti per animali domestici sono cambiate e ora producono alcuni alimenti correttamente formulati. Abbiamo tutti imparato molto di più su ciò che serve per mettere insieme la giusta combinazione di ingredienti nelle giuste proporzioni per creare una dieta nutriente. Sfortunatamente per l'acquirente di cibo per animali, e peggio per il cane, sono disponibili in tutti gli Stati Uniti varie marche di alimenti che, nonostante ciò che l'etichetta potrebbe affermare, NON sono una buona fonte di nutrimento per il tuo cane. Alcuni sono effettivamente dannosi!

Durante i miei trent'anni di pratica veterinaria sono stato spesso sconvolto dalle cattive condizioni in cui vedo alcuni dei miei pazienti canini a causa di diete di qualità inferiore che il proprietario onestamente ritiene adeguate. In buona fede, il proprietario del cane presume che, poiché l'etichetta del cibo per cani proclama "completo ed equilibrato", "premium", "alto contenuto proteico" e così via, il loro cane andrà automaticamente alla grande se è tutto ciò che viene nutrito.

A causa dell'etichettatura ambigua o ingannevole del cibo per cani, il proprietario alimenterà inconsapevolmente una dieta inadeguata. E potrebbero passare decenni prima che la FDA richieda linee guida più rigorose per i produttori di cibo per cani da seguire in modo che pratiche di etichettatura fuorvianti, ambigue e talvolta fasulle non confondano o ingannino più l'acquirente.

Ad esempio, potrei mettere insieme un alimento per cani "ad alto contenuto proteico" in cui la proteina è composta da una sostanza indigeribile come piume, pelle o zoccoli. Certo, il livello di proteine dall'analisi potrebbe essere alto (e anche gli esperti non sono d'accordo su quale quantità si qualifica come livello proteico "alto" in un alimento) ma se il tratto gastrointestinale del cane non è in grado di scomporre le molecole proteiche in amminoacidi e poi assorbono e utilizzano quegli amminoacidi, la dieta è inutile come fonte di cibo per il cane!

Quindi "alto contenuto proteico" sull'etichetta non significa assolutamente nulla; devi leggere l'etichetta degli ingredienti per vedere se la fonte di proteine è digeribile.

Vedere la tabella n. 1 per confrontare la digeribilità approssimativa degli ingredienti più comuni del cibo per cani. La proteina dell'albume viene utilizzata come parametro di riferimento, assegnandole un valore di uno (1) poiché è altamente digeribile. Altre fonti proteiche vengono poi confrontate con gli albumi per quanto riguarda la loro digeribilità.

Tabella #1 - Elenco della digeribilità delle proteine

(Nota: i valori nella tabella sono approssimativi, poiché sono stati presi da diverse fonti nutrizionali e comunicazioni personali con esperti di nutrizione.)

Albumi 1.00 Carni muscolari (pollo, manzo, agnello) .92 Carni d'organo (rene, fegato, cuore) .90 Latte, formaggio .89 Pesce .75 Soia .75 Riso .72 Avena .66 Lievito .63 Grano .60 Mais .54

È una buona idea esplorare l'etichetta del cibo per cani per vedere se la dichiarazione della sua idoneità è documentata mediante analisi o prove di alimentazione come specificato dall'AAFCO (Association of American Feed Control Officials). Dovresti avere molta più fiducia nel valore nutritivo della dieta se sono state fatte prove di alimentazione su cani vivi invece che la dieta è stata progettata solo su carta e, quindi, formulata mediante analisi.

Sapevi che anche se l'etichetta del cibo per cani dice che gli ingredienti sono X, Y, Z, potrebbe non esserci X o Y o Z nel cibo? Come è potuto accadere? La pratica della sostituzione di uno o più ingredienti è una possibilità maggiore se acquisti quel cibo da un piccolo mulino locale o se il cibo è di una varietà generica. In genere, i produttori più grandi hanno impostato parametri degli ingredienti che non variano. Questa è chiamata una formula fissa.

D'altra parte, alcuni produttori di cibo per animali sostituiranno gli ingredienti e non modificheranno l'etichetta per riflettere fedelmente ciò che stai acquistando. Prezzo e disponibilità delle materie prime cambiano di giorno in giorno, il produttore meno etico sostituirà poi un ingrediente con un altro per mantenere al minimo i costi di produzione. Vogliono rendere quel cibo il più economico possibile! E la modifica dell'etichetta per riflettere il cambio dell'ingrediente non deve essere eseguita immediatamente.

Sapevi che alcuni dei marchi più famosi e affidabili di alimenti per cani sono formulati appositamente per soddisfare i requisiti minimi di un cane medio? Queste formulazioni sono impostate in modo tale che il cibo per animali possa essere venduto a un prezzo inferiore mirato per attrarre il gruppo di consumatori che non spenderà quantità maggiori in cibo per cani. Un cibo per cani che soddisfa appena i requisiti nutrizionali minimi di un cane avrà ingredienti più economici, come i cereali, invece di ingredienti di qualità superiore che costano di più. E soddisfare gli standard minimi per un cane medio significa statisticamente che alcuni cani non otterranno ciò di cui hanno bisogno.

Cosa succede se il tuo cucciolo o cane adulto non è nella media? Nessuno mi ha mai mostrato che aspetto ha un cane medio, quindi come faccio a sapere, dopo aver lavorato con decine di migliaia di cani in oltre trent'anni di pratica, la differenza tra un cane medio e uno che non lo è? Come farai a sapere se il tuo cane è nella media? E anche se lo sapessi, vorresti davvero dargli da mangiare un alimento che è stato specificamente progettato per soddisfare solo i suoi requisiti minimi?

Acquista un cibo per cani economico e darai da mangiare al tuo cane ingredienti economici. Gli ingredienti economici vengono digeriti in modo meno efficiente, c'è più produzione di rifiuti fecali e il cane non sarà sano come quando viene nutrito con cibo per cani di qualità superiore (a base di carne).

Un altro esempio di quanto sia scarsamente regolamentato l'industria del pet food riguarda i conservanti. Ci sono tutti i tipi di agenti usati per mantenere il valore nutritivo in quel sacchetto o lattina di cibo per cani da deteriorarsi nel tempo. La pubblicazione ufficiale dell'AAFCO (Association of American Feed Control Officials) elenca 36 conservanti, alcuni dei quali non hanno restrizioni sulle quantità che possono essere miscelate con il cibo. Sostanze chimiche come l'etossichina e il BHA (idrossianisolo butilato) hanno una reputazione controversa per quanto riguarda la sicurezza. La maggior parte degli esperti ci dirà che sono sicuri, tuttavia, molti proprietari di animali domestici preferiscono evitare i conservanti chimici e utilizzare invece sostanze che non hanno una reputazione oscura. Attualmente, i consumatori di cibo per animali hanno guidato la popolarità di conservanti più "naturali" come la vitamina E o la vitamina C.

Naturalmente noi consumatori, quando abbiamo la possibilità di scegliere, generalmente scegliamo un alimento conservato con vitamina E e abbiamo tutte le ragioni per aspettarci che il cibo non contenga altri conservanti. Bene scusa. Potrebbe comunque contenere altri conservanti chimici nel cibo se il produttore acquistasse il grasso e le proteine da fornitori che, prima della spedizione ai produttori, aggiungessero conservanti chimici. Quindi l'etichetta del produttore alimentare dice "conservato con vitamina E" perché è tutto ciò che hanno aggiunto. Non hai modo di sapere se prima di ciò che ha fatto il produttore, qualcun altro ha aggiunto altri conservanti. A mio parere, l'industria del pet food ha davvero bisogno di controlli più severi e di un'etichettatura più specifica dei propri prodotti.

Nel frattempo, potresti chiederti: "Come faccio a scegliere un buon cibo per il mio cane?" Ci sono alcune regole generali da seguire e concetti da tenere a mente quando si sceglie un buon cibo per cani.

Scegliere un buon cibo per cani

Fare la scelta giusta inizia con la lettura dell'elenco degli ingredienti sull'etichetta. Per legge gli ingredienti devono essere elencati in base al peso dell'ingrediente aggiunto in ordine decrescente. In altre parole, in base al peso dell'ingrediente grezzo, l'ingrediente principale è elencato per primo, il secondo ingrediente più importante dopo e così via.

I primi tre ingredienti sono i più importanti. È facile dire se la dieta è a base vegetale, con mais, riso, grano e farina di soia elencati come ingredienti principali; o se la dieta è a base di carne, con carne, agnello, pesce o pollame elencati come ingredienti principali.

Sceglierei sempre una dieta a base di carne rispetto a cibi a base di verdure per una salute ottimale per i cani. Ora… ecco il trucco! Dovrò pagare di più per la dieta a base di carne! I proprietari di cani responsabili e premurosi non dovrebbero mai lasciare che il prezzo del cibo detti la decisione di acquisto. In quasi tutte le situazioni con il cibo per cani, ottieni quello per cui paghi. Più alto è il prezzo maggiore è la qualità. Ti lascio considerare il contrario di ciò. E maggiore è la qualità degli ingredienti, maggiore è il valore nutritivo per il cane. Inoltre, acquisterai meno cibo di alta qualità rispetto a cibo economico poiché i cani devono mangiare più cibo di bassa qualità per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.

Noterai subito che quando si alimenta con un alimento di alta qualità a base di carne, il cane dovrà consumarne meno tazze al giorno rispetto a una dieta a basso costo; il cane passerà anche notevolmente meno feci quando consuma una dieta di alta qualità rispetto a una dieta a base di cereali.

Gli alimenti per cani economici - e sono ampiamente disponibili e avvolti in tutti i tipi di etichette fantasiose - conterranno ingredienti economici che saranno scarsamente digeriti e porteranno, per periodi di tempo variabili, a carenze nella salute del tuo cane. Passeggia tra i reparti pet food dei vari punti vendita di pet food e leggi le etichette dei diversi prodotti. Il cibo a basso costo sarà quasi sempre a base di verdure e gli alimenti più costosi saranno a base di carne, pollame o pesce. Il tuo cane non ha alcun controllo sulla tua scelta; quindi hai l'obbligo di fornire prodotti di buona qualità che ottimizzeranno la qualità della vita del tuo cane!

E non dimenticare di prestare attenzione al trucco della "suddivisione degli ingredienti". Ciò che fa il produttore di alimenti per animali domestici, al fine di migliorare l'aspetto dell'elenco degli ingredienti, è scomporre un prodotto come il mais nelle sue diverse forme, quindi inserire ciascuna forma dell'ingrediente nell'elenco degli ingredienti in base alla quantità della forma presente.

Ad esempio, elencheranno separatamente il mais macinato, la farina di mais gialla, il glutine di mais e la farina di glutine di mais e quindi suddivideranno il "mais" (che in realtà dovrebbe essere elencato come ingrediente principale) in posti più in basso nell'elenco degli ingredienti per fare al consumatore sembra che ci sia meno mais nel cibo per cani.

Guarda qui la differenza tra diete a base di carne e diete a base di cereali.

Che cos'è l'analisi garantita?

Questo elenco, richiesto sulle etichette degli alimenti per cani, ha lo scopo di infondere fiducia nel contenuto del prodotto; tuttavia, ti dà solo un'approssimazione percentuale di ciò che stai acquistando. Indica le quantità massime o minime della sostanza nell'alimento.

Ad esempio, se la Fibra Grezza è elencata come "Non meno del 10%", non hai idea di quanto oltre il 10% sia effettivamente nella dieta; o se è indicato "Non meno del 15%" di grassi grezzi, la dieta ne contiene il 16% o il 36%? Quindi l'analisi garantita aiuta, ma non molto.

Dovrei dare da mangiare in scatola o essiccato… o entrambi?

Se i proprietari di cani dovessero scegliere l'uno o l'altro, cibo in scatola o cibo secco, dovrebbero scegliere il secco. Il cibo in scatola è generalmente composto per il 75% da acqua, quindi il 75% del prezzo di acquisto è destinato a un ingrediente non nutritivo che puoi facilmente ottenere dal tuo rubinetto dell'acqua. Inoltre, c'è un vantaggio nell'igiene orale nell'attrito del cibo secco per cani, che aiuta a mantenere le gengive e i denti più sani che se il cane stesse mangiando solo cibo in scatola.

L'unica volta che consiglio il cibo in scatola è a qualcuno che si rifiuta di smettere di comprare cibo secco a buon mercato; l'aggiunta di cibo in scatola a un cibo secco economico generalmente migliorerà la dieta totale. E proprio come il cibo secco, il cibo in scatola ha un elenco di ingredienti che puoi leggere per aiutarti a guidare la tua decisione di acquisto. Un cane alimentato con cibo secco di alta qualità non ha bisogno di cibo in scatola.

Cibi semi-umidi

Non consiglio mai cibi semi-umidi. Sai quelli… sono avvolti nel cellophane e sembrano carne e hanno nomi che danno l'impressione che siano carnosi. Mi chiedo spesso perché i produttori, se vogliono associare questi alimenti alla carne, non ci mettono carne! Tuttavia, contengono molti coloranti alimentari, farina di soia, saccarosio e conservanti come il glicole propilenico! Dimentica i cibi semi-umidi per cani.

Ritagli di tavola

Molti dei miei clienti, quando li interrogo su cosa danno da mangiare al loro cane, offriranno con orgoglio questa dichiarazione: "… ma non diamo mai da mangiare agli avanzi della tavola!" E io rispondo: "Perché no?" I cani possono essere nutriti con molti cibi che le persone mangiano, ma ci sono eccezioni, come il fatto che alcuni cani sono intolleranti al lattosio, l'uva a volte può causare (danni ai reni) e la sovralimentazione di determinati alimenti può creare squilibri nutrizionali.

Tu, a casa, potresti nutrire il tuo cane con una dieta perfetta se conoscessi le giuste quantità di carne, verdura, frutta, ecc. da nutrire e nelle giuste proporzioni. Ma perché preoccuparsi quando ci sono già buone diete preparate per te da aziende che impiegano scienziati altamente competenti con anni di ricerche a sostegno?

Gli avanzi della tavola sono perfettamente accettabili da dare alla maggior parte dei cani in determinate condizioni. Ed è meglio darli da mangiare al cane che gettare del buon cibo nella spazzatura. Ma devi ricordare che i cambiamenti improvvisi nella dieta di alcuni cani possono favorire la diarrea, il vomito e, nel caso in cui si fornisca troppo grasso all'improvviso, la pancreatite.

La maggior parte dei cani mangia in modo più coerente, è meno schizzinosa e ha meno probabilità di avere disturbi del tratto digestivo se viene nutrita in modo coerente ogni giorno. Se scegli di alimentare gli avanzi della tavola, prova a farlo in modo abbastanza coerente.

Non sono un sostenitore della somministrazione di ossa ai cani. Per prima cosa non c'è quasi nessun valore alimentare nelle ossa (anche se c'è molta buona nutrizione nel muscolo e nel grasso attaccati). Non mi credi? Dai un'occhiata tu stesso per vedere quanto poco valore alimentare ci sia nelle ossa.

In realtà ho avuto clienti che si vantavano con me di come il loro cane "li mangia bene". Quando i cani li masticano, le ossa degli animali tendono a scheggiarsi e se il cane le ingoia, il cane può trovarsi in una situazione che richiede un intervento chirurgico per salvargli la vita. Ho rimosso chirurgicamente ossa e frammenti ossei dall'anatomia del cane che vanno da ossa intrappolate tra i molari superiori della bocca a frammenti simili a rasoi da un retto lacerato. Molti cani sono morti a causa del consumo di ossa; se dai da mangiare al tuo cane qualsiasi tipo di ossa di animali, stai cercando guai. Inoltre, le ossa hanno un valore nutritivo molto scarso, NON vengono digerite rapidamente dagli acidi dello stomaco e ci sono modi infinitamente migliori per mantenere puliti i denti del tuo cane!

Per ulteriori informazioni su questo argomento controverso, vedere alcuni (casi reali) di ostruzione ossea qui.

Ecco alcune note relative agli "avanzi di tavola" o al "cibo della gente":

I cani non prendono i vermi bevendo latte! Le feci molli sono abbastanza comuni, tuttavia, a causa dell'incapacità del cane di scomporre il lattosio, che è lo zucchero del latte.

I cani non prendono i vermi mangiando caramelle. Il cioccolato, poiché contiene una sostanza chimica simile alla caffeina chiamata teobromina, in grandi quantità può causare problemi cardiaci e altri effetti potenzialmente pericolosi.

L'aglio non è una sostanza sverminante efficace; ci sono wormer molto più efficaci disponibili. Studi scientifici hanno recentemente dimostrato che né il lievito né l'aglio respingono le pulci.

La sterilizzazione (ovarioisterectomia) e (castrazione) (castrazione) cani maschi non li fa "ingrassare". Nei cani sani che sono in sovrappeso l'unico motivo per cui sono in sovrappeso è che stanno consumando più calorie di quelle che stanno bruciando. In poche parole… qualcuno sta dando troppo da mangiare al cane!

"Le ossa dure vanno bene da nutrire, ma mai quelle morbide come quelle di pollo o tacchino". DIMENTICALO! NESSUN osso di nessun tipo, mai, se vuoi evitare la possibilità di disturbi ostruttivi del tratto digestivo.

I cani producono internamente la loro vitamina C, quindi non è richiesta nella dieta. Puoi tranquillamente dare ai cani la vitamina C, ma per favore non credere a tutte le storie su come curare la displasia dell'anca, l'artrite, il cancro, le pulci, la rogna, la cataratta, il diabete, le allergie, ecc. I cani sotto stress per esercizio intenso, malattie o invecchiamento possono beneficiare di alcuni supplementi.

Gli integratori di vitamine/minerali per il 99,9% dei cani non sono necessari se il cane segue una dieta di alta qualità. In effetti, fornire calcio in più ai cani di grossa taglia con una dieta adeguata sarà dannoso. Non è corretto dare più calcio solo perché "sta crescendo così velocemente".

I cani sviluppano frequentemente allergie a mais, grano, soia e altri alimenti. Le allergie si manifestano solitamente con pelle secca e pruriginosa; orecchie arrossate e gonfie; prurito al viso e al mento; leccamento compulsivo delle zampe. (Attenzione! Questi segni sono presenti anche quando un cane ha gli acari sarcoptici, quindi questi parassiti devono essere considerati in qualsiasi cane che sembra avere un'allergia alimentare.) Vomito e/o diarrea, nel frattempo, possono verificarsi se il cane sviluppa intolleranze alimentari. Le allergie e le intolleranze alimentari possono essere una sfida per il veterinario da diagnosticare correttamente.

Le carenze alimentari possono richiedere mesi per svilupparsi. Ho visto cani mangiare diete povere dove ci sono voluti 6 mesi prima che le carenze diventassero evidenti. Inizia a nutrire una dieta di alta qualità e vedrai miglioramenti in tre settimane.

Molti tipi di problemi dermatologici vengono evitati se il cane o il gatto seguono una dieta ottimale. In alcuni casi, l'aggiunta di un integratore come un acido grasso omega è il fattore chiave per evitare ripetuti episodi di punti caldi e altre malattie della pelle. Se il tuo cane o gatto sembra non avere una buona salute del pelo e della pelle, considera di aggiornare la dieta a una formula di ingredienti a base di carne e di aggiungere un integratore alimentare.

Quanto nutrire

Ogni busta di cibo per cani darà una quantità suggerita da nutrire in relazione al peso o alla razza del tuo cane. Ti darò un suggerimento utile… non preoccuparti nemmeno di guardare questi suggerimenti. Ti confonderanno solo perché sono imprecisi e vaghi.

Tieni presente che ogni cane è unico (non c'è da stupirsi che non riesco a trovare un cane "medio"!) nel suo tasso metabolico (quanto velocemente brucia calorie) e nei requisiti nutrizionali. Sia che tu alimenti "libera scelta" mantenendo del cibo nella ciotola tutto il tempo o "limitato" o "porzione controllata" nutrendo una certa quantità una o due volte al giorno, il modo migliore per giudicare se stai alimentando la giusta quantità è guardare il cane. Se sembra troppo magro per la sua razza (ricorda, alcune razze come i setter e i levrieri sono normalmente "magri"), dai da mangiare al cane più cibo. Se il cane o il cucciolo sembrano sovrappeso, riduci la quantità nutrita.

La maggior parte dei cani, probabilmente il 75%, se nutriti a "libera scelta" manterranno il peso ottimale. Il resto diventerà sovrappeso e tu, avendo il controllo completo su ciò che il tuo cane consuma, dovrai limitare la quantità totale di assunzione di cibo per riportare quel cane sovrappeso a un peso in cui sembra normale. Per conoscere la perdita di peso, clicca qui.

Quindi la quantità da nutrire varia con ogni cane. Ad esempio, potresti avere due cani, ciascuno del peso di 40 libbre, in cui uno potrebbe richiedere il doppio di cibo dell'altro per mantenere il suo peso a 40 libbre. Quindi non guardare l'etichetta del cibo per dirti quanto nutrire, guarda il cane!

Concetti futuri

Strano a dirsi, ma credo che noi amanti dei cani torneremo al futuro per nutrire adeguatamente i nostri amici canini. Tornare alla natura alimentando cibi a base di carne e includendo ciò che chiamiamo "scarti della tavola" nelle diete dei cani sarà sicuramente un miglioramento rispetto ad alcuni degli alimenti per animali domestici economici a base di cereali disponibili oggi. Le diete crude, le diete a base di carne congelata e le diete fatte in casa sono qui oggi e saranno ancora più popolari in futuro perché i proprietari di cani vedranno gli eccellenti risultati ottenuti da queste diete più naturali.

Questo NON vuol dire che gli alimenti in scatola e secchi commerciali non siano buoni nemmeno per cani e gatti. Ho esaminato personalmente cani e gatti di 20 anni che non abbiamo mai nutrito con gli avanzi della tavola, ma sono stati nutriti solo con cibo secco o in scatola di marca. Ci sarà sempre un posto meritato per gli alimenti commerciali secchi e in scatola per animali domestici; Spero solo che quelli di alta qualità siano maggiormente utilizzati.

In sintesi

Usa il senso comune. Leggi le etichette. Se fai queste due cose, eviterai sicuramente i cibi economici per cani a base vegetale con le etichette fantasiose che cercano di farti pensare che stai facendo un buon affare.

Ricorda… la salute del tuo cane, più di ogni altro aspetto, dipende da un'alimentazione ottimale.