I Cavalli Delle Dimensioni Di Un Gatto Erano La Norma In Un Passato Più Caldo, Secondo Uno Studio

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

WASHINGTON - Più di 50 milioni di anni fa, la Terra era un luogo più caldo di quanto lo sia oggi e cavalli delle dimensioni di gatti domestici vagavano per le foreste del Nord America, hanno detto giovedì scienziati statunitensi.

Questi primi cavalli conosciuti, noti come Sifrhippus, in realtà sono cresciuti più piccoli nel corso di decine di migliaia di anni per adattarsi alle temperature più elevate di un periodo in cui le emissioni di metano aumentavano, probabilmente a causa di importanti eruzioni vulcaniche.

La ricerca potrebbe avere implicazioni sul modo in cui gli animali moderni del pianeta possono adattarsi a un pianeta in fase di riscaldamento a causa dei cambiamenti climatici e delle maggiori emissioni di carbonio, hanno affermato gli scienziati.

I ricercatori hanno fatto la scoperta dopo aver analizzato i fossili di denti di cavallo scoperti nello stato occidentale del Wyoming, negli Stati Uniti, che hanno mostrato che i più vecchi erano più grandi e che la specie si era ridotta nel tempo.

Molti animali si sono estinti durante questo periodo di 175.000 anni, noto come massimo termico Paleocene-Eocene, circa 56 milioni di anni fa.

Altri sono diventati più piccoli per sopravvivere con risorse limitate.

"Poiché è passato abbastanza tempo, puoi sostenere con forza che ciò che stai guardando è la selezione naturale e l'evoluzione - che in realtà corrisponde allo spostamento di temperatura e guida l'evoluzione di questi cavalli", ha detto il coautore Jonathan Bloch del Museo di Storia Naturale della Florida.

Le temperature medie globali sono aumentate di circa 10 gradi Fahrenheit durante quell'intervallo a causa del massiccio aumento del carbonio che è stato rilasciato nell'aria e negli oceani.

La temperatura superficiale del mare nell'Artico era di circa 23 gradi Celsius (73 Fahrenheit), proprio come le temperature delle acque subtropicali contemporanee di oggi.

La ricerca ha mostrato che Sifrhippus si è ridotto di quasi un terzo, raggiungendo le dimensioni di un piccolo gatto domestico (circa 8,5 libbre, quattro chilogrammi) nei primi 130.000 anni del periodo.

Quindi, i cavalli sono cresciuti di nuovo, fino a circa 15 libbre (sette chilogrammi) negli ultimi 45.000 anni del periodo.

Anche circa un terzo dei mammiferi conosciuti si è ridotto al minimo durante questo periodo, alcuni fino alla metà.

"Questo ha implicazioni, potenzialmente, per ciò che potremmo aspettarci di vedere nel prossimo secolo o due, almeno con alcuni dei modelli climatici che prevedono che vedremo un riscaldamento fino a quattro gradi centigradi (sette gradi Fahrenheit) oltre i prossimi 100 anni", ha affermato il coautore Ross Secord dell'Università del Nebraska-Lincoln.

È già stato osservato che alcuni uccelli sono diventati di dimensioni più piccole rispetto ai tempi più freddi del passato, ha detto.

Tuttavia, i cambiamenti previsti dovrebbero verificarsi nel corso del prossimo secolo o due a causa di un aumento delle emissioni di carbonio che risale all'inizio della rivoluzione industriale.

Milioni di anni fa, il cambiamento climatico è avvenuto molto più lentamente, impiegando da 10.000 a 20.000 anni per diventare più caldo di 10 gradi, ha aggiunto.

"Quindi c'è una grande differenza di scala e una delle domande è: 'Vedremo lo stesso tipo di risposta?' Gli animali saranno in grado di tenere il passo e riaggiustare le loro dimensioni corporee nei prossimi due secoli?"