2025 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2025-01-24 12:38
WASHINGTON - I primi antenati del cavallo moderno probabilmente mangiavano frutta che non richiedeva molari affilati per essere macinati, ha dimostrato uno studio sui fossili di denti di cavallo risalenti a 55 milioni di anni, hanno detto gli scienziati giovedì.
Man mano che le condizioni del terreno si sono evolute nel tempo, le diete dei cavalli sono diventate più miste e i loro denti sono diventati più duri per essere in grado di masticare e digerire erbe che potrebbero aver mescolato polvere granulosa o terreno, ha affermato lo studio sulla rivista Science.
L'evoluzione di molari più grandi e affilati segue da vicino i cambiamenti storici del clima, ma con un divario abbastanza ampio tra i cambiamenti ambientali e i cambiamenti dentali da suggerire che molti cavalli sono morti lungo la strada, afferma la ricerca.
"Abbiamo scoperto che i cambiamenti evolutivi nell'anatomia dei denti sono in ritardo rispetto ai cambiamenti nella dieta di un milione di anni o più", ha affermato il coautore Matthew Mihlbachler del New York Institute of Technology.
"Uno dei vantaggi dello studio di creature estinte come i cavalli preistorici è che possiamo osservare come gli animali hanno risposto ai loro ambienti per milioni di anni, cosa che i biologi che studiano le specie viventi non possono fare".
Mihlbacher e il collega Nikos Solounias hanno esaminato i denti fossili di 6.500 cavalli che rappresentano 222 diverse popolazioni di oltre 70 specie di cavalli estinti e hanno confrontato i dati con la registrazione dei cambiamenti climatici nel Nord America nel tempo.
Usando un processo chiamato "analisi mesowear dentale", sono stati in grado di osservare l'usura dei denti e fare una stima di ciò che i cavalli hanno mangiato.
"I primi cavalli di (circa) 55,5 milioni di anni fa avevano molari a corona corta (brachidonti) con creste trancianti poco sviluppate, suggerendo una dieta frugivora (a base di frutta)", ha affermato lo studio.
Nel tempo, le praterie sono diventate più predominanti e i denti dei cavalli sono diventati più grandi e più alti con bordi più affilati.
"I modelli di mesowear ad alta abrasione simili a quelli dei moderni cavalli e zebre sono persistiti negli ultimi 4-5 milioni di anni", afferma lo studio.
La ricerca suggerisce che denti più grandi ed evoluti indicano una maggiore adattabilità e una maggiore probabilità di sopravvivenza.
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