Come Guarire Un Animale Emotivamente Traumatizzato

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Di Paula Fitzsimmons

Le persone che hanno vissuto eventi traumatici possono manifestare sintomi coerenti con la depressione e l'ansia anni dopo. Per fortuna, sono disponibili trattamenti per aiutarli a guarire.

Ma cosa esiste per gli animali da compagnia che sono stati traumatizzati? I gatti e i cani sono esseri senzienti, dopotutto, e possono essere colpiti da cattive situazioni domestiche, ambienti abusivi e abbandono.

La ricerca sui traumi emotivi negli animali da compagnia è carente, in gran parte a causa della barriera linguistica. "L'animale non può dirci cosa gli è successo prima nella vita e se le sue paure ora provengono da un'esperienza traumatica o da qualcos'altro", afferma il dottor Frank McMillan, un veterinario di ricerca e direttore degli studi sul benessere presso Best Friends Animal Society a Kanab, Utah.

L'aiuto è disponibile, tuttavia. I veterinari e gli esperti di comportamento trattano efficacemente gli animali che soffrono di paura e ansia causate da traumi.

Segni di trauma emotivo in cani e gatti

Come gli esseri umani, cani e gatti traumatizzati possono sviluppare disturbi da paura e ansia, afferma il dott. Kelly Ballantyne, comportamentista veterinario certificato presso il College of Veterinary Medicine dell'Università dell'Illinois, Chicago. “Cani e gatti possono tentare di fuggire o fuggire da situazioni in cui sono spaventati, possono diventare aggressivi quando interagiscono con o se costretti a uscire da un nascondiglio, possono bloccarsi o mostrare comportamenti di evitamento come nascondersi o immobilizzarsi, e agitarsi camminando, saltando in piedi., o ripetutamente scalpitare contro i loro proprietari.”

Il trauma può anche manifestarsi come "agitazione, nascondersi, minzione e/o defecazione quando il grilletto tenta di interagire, ululare, camminare, vocalizzazione eccessiva e ansimare", afferma Pia Silvani, direttrice della riabilitazione comportamentale presso il Centro di riabilitazione comportamentale dell'ASPCA.

Se ti stai chiedendo se il tuo animale domestico ha bisogno di andare in consulenza per esplorare i problemi del passato, la risposta è no. La dottoressa Sarah Wooten, una veterinaria con sede in Colorado, afferma che il tipo di trauma subito non è così critico come ciò che l'animale impara dall'esperienza.

Tuttavia, questi comportamenti non derivano sempre da traumi emotivi, afferma la dott.ssa Liz Stelow, capo del servizio di comportamento clinico animale presso il Veterinary Medical Teaching Hospital dell'Università della California, Davis.

"Mentre la maggior parte dei proprietari di un timoroso animale salvato presume che sia stato abusato, in realtà sono relativamente pochi gli animali domestici", afferma Stelow. "La realtà è che molti animali domestici con un background perfettamente adeguato e amorevole sviluppano paure, ansie e fobie basate sulla mancanza di socializzazione a un dato stimolo da giovani".

Anche la genetica può contribuire. Nuove prove suggeriscono che il comportamento coerente con il trauma può essere ereditato attraverso il DNA, afferma il dott. Terri Bright, direttore dei servizi comportamentali presso MSPCA-Angell a Boston. “Qualsiasi animale è la somma totale del suo allevamento e della sua educazione, quindi un cane o un gatto i cui genitori avevano paura o che sono stati maltrattati o feriti possono trasmettere tendenze paurose alla sua prole”.

Trattare il trauma emotivo negli animali domestici

I traumi emotivi negli animali da compagnia non sono stati ampiamente studiati, secondo i nostri esperti. "Per ora, utilizziamo tecniche progettate per aiutare gli animali a superare i loro problemi emotivi specifici, che si tratti di paura, ansia o depressione, senza sapere se tale condizione emotiva sia il risultato di un trauma o di altre cause", afferma McMillan, la cui ricerca l'obiettivo è la salute mentale e il benessere emotivo degli animali che hanno subito traumi psicologici.

Il trattamento è generalmente incentrato sulla desensibilizzazione e sul controcondizionamento. La desensibilizzazione è il processo di esposizione dell'animale in un ambiente sicuro e non minaccioso a un livello basso dello stimolo temuto. "L'esposizione aumenta molto gradualmente nel tempo", spiega McMillan. "Attraverso questo processo, l'animale apprende che la presenza dello stimolo non è seguita da conseguenze spiacevoli, 'desensibilizzando' così l'animale allo stimolo".

I comportamentisti spesso associano la desensibilizzazione al controcondizionamento, un processo che cambia il significato di qualcosa di negativo in qualcosa di positivo. "Questo è lo stesso metodo di quando i dentisti distribuiscono adesivi o piccoli giocattoli al bambino dopo una visita", dice. "L'obiettivo del controcondizionamento è che, nel tempo, lo stimolo temuto non venga semplicemente accettato - questo è l'obiettivo della desensibilizzazione - ma effettivamente desiderato".

"Harry Potter può aiutarci a capire la desensibilizzazione", aggiunge Wooten. “Ricordi la scena in cui gli studenti hanno bandito il molliccio con l'incantesimo 'Ridicolo!'? Questo sta trasformando qualcosa di brutto in qualcosa di divertente". Nei cani, la desensibilizzazione si ottiene solitamente con qualcosa che piace al cane, come dolcetti, lodi o giochi.

A volte la paura può essere così intensa che gli animali domestici hanno bisogno di un piccolo aiuto farmaceutico per iniziare il loro riaddestramento. A seconda della situazione e dell'intensità dei sintomi, un veterinario può prescrivere farmaci per integrare il lavoro comportamentale, ridurre la paura e migliorare la qualità della vita, afferma McMillan. (Alcuni degli stessi farmaci, compresi gli antidepressivi prescritti per l'uomo, vengono somministrati anche a cani e gatti per l'ansia.)

Efficacia del trattamento

"I trattamenti possono essere molto efficaci, come abbiamo visto presso il Centro di riabilitazione comportamentale ASPCA", afferma Silvani, un addestratore di cani professionista certificato. La maggior parte dei cani entra nel programma con un'estrema paura derivante dalla mancanza di un'adeguata socializzazione o dall'aver vissuto in ambienti deplorevoli, dice. “Il tempo e la pazienza sono la chiave.”

La desensibilizzazione e il controcondizionamento sono un trattamento efficace per i disturbi legati alla paura e all'ansia, afferma Ballantyne. Tuttavia, viene allegata una forte avvertenza. “Quando questa tecnica viene utilizzata in modo errato, può causare un peggioramento delle paure dell'animale. Questo esercizio dovrebbe essere eseguito solo sotto la supervisione di un comportamentista veterinario o di un comportamentista animale applicato certificato.

Comprendi anche che i primi tentativi di trattamento non hanno sempre successo. "La parte importante di questi trattamenti è adeguarsi secondo necessità fino a quando non sono efficaci", afferma Stelow, che è un comportamentista veterinario certificato. “Non è facile ottenere il giusto farmaco o una combinazione di farmaci la prima volta. E a volte la desensibilizzazione e il controcondizionamento possono essere affrettati al punto da essere inefficaci. Ma l'adeguamento del piano può portare a un grande successo”.

E poiché stiamo lavorando con esseri biologici, il trattamento non sempre fornisce risultati perfetti. "Nella maggior parte dei casi, le difficoltà emotive possono essere superate, ma in alcuni casi i cambiamenti psicologici e fisiologici sono così gravi che un animale può rispondere solo parzialmente al trattamento", afferma McMillan, che è certificato in medicina interna per piccoli animali e benessere degli animali.

Vivere con un gatto o un cane traumatizzato

Un animale traumatizzato ha una maggiore probabilità di essere nuovamente traumatizzato se incontra di nuovo i principali fattori di stress, afferma McMillan. Quindi comprendere i fattori scatenanti del tuo compagno è utile per aiutare a prevenire gli episodi.

"Questo non significa che l'animale debba essere costretto a vivere una vita ultraprotetta, ma che i maggiori stress prevedibili dovrebbero essere evitati nel miglior modo possibile", afferma. "Ad esempio, una persona con un cane che è ansioso quando viene lasciata da sola potrebbe evitare di mettere il cane in un canile quando va in vacanza, invece di avere un amico che si prende cura del cane".

Il fattore più importante da capire, afferma Stelow, è che l'esposizione a un innesco senza un'attenta pianificazione peggiorerà le cose. "Questo è indicato come "sensibilizzazione" piuttosto che "desensibilizzazione". Sebbene sia l'American Way, l'animale non lo "supererà" con una maggiore esposizione".

Un'altra percezione errata comune è che sia sufficiente inondare un animale d'amore, dice Silvani. “'Ha solo bisogno di essere amata' è una dichiarazione comune che sentiamo. Molti cani che mostrano un'estrema paura delle persone non sono interessati a interagire con loro, quindi non è così semplice come dare amore e attenzione all'animale.

Non usare mai tecniche che spaventano un animale, dice Bright, che è un analista del comportamento certificato dal consiglio di amministrazione (e un comportamentista animale applicato certificato. Ciò include lattine di agitazione, flaconi spray, collari a punta o qualsiasi cosa che possa scioccare l'animale. Ciò può entrambi danneggiare un nuovo legame con il proprietario e rendere l'animale aggressivo”.

Crea uno spazio sicuro

Tutti gli animali possono beneficiare di uno spazio sicuro, afferma Stelow, aggiungendo che l'animale dovrebbe scegliere il luogo. “Se gli piace nascondersi nel tuo armadio, non creare lo spazio sicuro nel soggiorno. Inoltre, nessuno "disturba" l'animale quando si trova nello spazio sicuro. Se ha bisogno di farmaci, per fare una passeggiata o un altro intervento, dovrebbe essere invitato a uscire volontariamente, magari per un trattamento”.

I gatti preferiscono gli spazi più in alto, dice Ballantyne. "È utile se questo nascondiglio è comodo, facilmente accessibile al gatto e fornisce al gatto la possibilità di nascondere la testa".

I cani, d'altra parte, possono naturalmente cercare aree chiuse come armadi o una gabbia per cani, dice Ballantyne. "È importante che il posto sicuro sia un posto in cui il cane sceglie di andare da solo e il cane non dovrebbe mai essere costretto a essere confinato".

Anche se non possiamo entrare nella psiche di un animale per determinare la radice dell'angoscia, il trattamento offre speranza. Tuttavia, c'è ancora spazio per la crescita. "I nostri migliori trattamenti devono ancora essere sviluppati", afferma McMillan.