Fatti Sui Gatti: 10 Cose Interessanti Sulle Orecchie Di Gatto

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Matt Soniak

I gatti sono creature affascinanti e sono costruiti con alcune funzioni piuttosto sorprendenti. Come abbiamo già sottolineato, il loro "software" è piuttosto avanzato e non mancano nemmeno di hardware interessante. Molta attenzione viene prestata all'olfatto e alla vista degli animali, al naso e agli occhi, ma anche le orecchie e l'udito dei gatti meritano un piccolo elogio. Ecco 10 cose che potresti non sapere sulle orecchie del tuo gatto e cosa possono fare.

1. Le orecchie dei gatti sono abbastanza simili a quelle degli altri mammiferi e condividono le stesse tre aree strutturali: l'orecchio esterno, l'orecchio medio e l'orecchio interno. L'orecchio esterno è formato dal padiglione auricolare (è la parte triangolare esterna che si vede sopra le loro teste, e che di solito pensiamo quando parliamo delle orecchie) e dal condotto uditivo. Il compito della pinna è catturare le onde sonore e incanalarle lungo il condotto uditivo fino all'orecchio medio. I padiglioni dei gatti sono mobili e possono girarli e spostarli indipendentemente. "I gatti hanno molto controllo muscolare sull'orecchio", afferma il dottor George Strain, neuroscienziato presso la School of Veterinary Medicine della Louisiana State University. "Possono effettivamente usarlo come un'unità radar e ruotarlo verso la fonte del suono e aumentare la loro sensibilità uditiva dal 15 al 20 percento".

L'orecchio medio contiene il timpano e piccole ossa chiamate ossicini, che vibrano in risposta alle onde sonore e trasmettono tali vibrazioni all'orecchio interno. Nell'orecchio interno, le cellule sensoriali dell'organo del Corti rispondono alle vibrazioni muovendosi e piegandosi, che inviano segnali elettrici attraverso il nervo uditivo al cervello per l'elaborazione.

L'orecchio interno contiene anche il sistema vestibolare, che aiuta a fornire un senso di equilibrio e orientamento spaziale. La sua posizione condivisa e la connettività alle parti sensoriali dell'orecchio interno significano che un'infezione dell'orecchio interno può influenzare sia l'udito che la funzione vestibolare, afferma Strain. "Di conseguenza, [un gatto con un'infezione all'orecchio interno] può mostrare segni come un'inclinazione della testa o una curvatura del corpo verso il lato in cui si trova l'infezione".

2. Nonostante tutte le loro somiglianze con altre orecchie di mammiferi, le orecchie di gatto hanno alcune differenze anatomiche, inclusa una che può frustrare i veterinari. "Una delle cose con cui lottiamo nei pazienti che hanno infezioni dell'orecchio medio è che i gatti hanno un setto, come una mensola ossea, che separa l'orecchio medio in due scomparti", afferma la dott.ssa Christine Cain, capo sezione di dermatologia e allergia alla University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine. "Ciò può rendere davvero difficile per noi risolvere le loro infezioni dell'orecchio medio perché c'è un compartimento che non puoi raggiungere molto facilmente".

3. Potresti aver notato che i gatti hanno pieghe della pelle che formano quelle che sembrano piccole fessure sulla base esterna dei loro padiglioni auricolari. Queste piccole strutture sono formalmente chiamate tasche marginali cutanee, ma sono più comunemente conosciute come tasche di Henry. I veterinari non sono sicuri dello scopo delle tasche, se ce ne sono.

La tasca di Henry è un termine anatomico piuttosto eccezionale, e ce n'è un altro per i ciuffi di pelo che crescono all'interno dei padiglioni auricolari del gatto: sono chiamati "arredi per le orecchie" da allevatori e allevatori di gatti.

4. La maggior parte dei proprietari di gatti può dirti, aneddoticamente, che il loro animale domestico ha un ottimo senso dell'udito. Ma quanto è buono? "I gatti sentono frequenze più basse e frequenze più alte rispetto a cani e persone", afferma Strain. La gamma uditiva di un gatto è di circa 45hz-64khz, rispetto a 67hz-45khz nei cani. Mentre la gamma dell'udito umano è solitamente fissata a 20hz a 20khz, Strain dice che 64hz a 23khz è una rappresentazione migliore.

"Tra gli animali domestici, i gatti hanno alcuni dei migliori udito", dice. "Li aiuta in quanto sono predatori per natura: essere in grado di ascoltare una gamma più ampia di suoni li aiuta a rilevare una gamma più ampia di specie di prede e dà loro la possibilità di ascoltare ed evitare i propri predatori".

5. I gatti bianchi con gli occhi azzurri hanno un'incidenza più alta del normale di sordità congenita a causa di anomalie genetiche che provocano la degenerazione di alcune delle importanti parti sensoriali dell'orecchio. "Il gene che produce i capelli bianchi e la pelle lo fa sopprimendo le cellule del pigmento", spiega Strain, comprese quelle nel tessuto dell'orecchio interno. Se quelle cellule non funzionano, dice, il tessuto degenera e le cellule sensoriali coinvolte nell'udito muoiono, portando alla sordità.

6. Alcuni gatti hanno quattro orecchie (o almeno quattro orecchie esterne, con padiglioni auricolari extra dietro i normali padiglioni auricolari). Le orecchie aggiuntive sono il risultato di una mutazione genetica. "Hanno anche alcune altre anomalie", dice Cain. "I loro occhi sono più piccoli e hanno anche un po' di underbite".

7. I condotti uditivi dei gatti hanno un meccanismo autopulente, dice Cain, e non hanno bisogno del tuo aiuto per tenere pulite le orecchie. In effetti, provare a pulire le orecchie di un gatto può causare lo sviluppo di problemi alle orecchie. "Sono creature sensibili e suscettibili di sviluppare cose come reazioni irritanti quando mettiamo qualcosa nelle loro orecchie", dice Cain. “A meno che il tuo gatto non abbia un problema all'orecchio, per il quale dovresti andare dal tuo veterinario, non farei molte pulizie a casa. Non cercare di aggiustarlo se non è rotto".

8. I gatti sono una specie altricial, il che significa che per un po' di tempo dopo la nascita sono relativamente immobili e non tutti i loro sistemi sensoriali funzionano al massimo delle loro potenzialità. Strain dice che i gatti nascono con i loro condotti uditivi sigillati e i loro sistemi uditivi immaturi. "Rispondono ai suoni non appena il condotto uditivo si apre e la loro soglia uditiva migliorerà, ovvero, potranno sentire suoni sempre più deboli nelle settimane successive", afferma.

9. La temperatura dell'orecchio di un gatto può aiutarti a capire se è stressato. Le risposte dei gatti alla paura e allo stress includono un aumento dell'adrenalina e altri cambiamenti fisiologici che portano alla generazione di energia nel corpo. Parte di quell'energia viene rilasciata sotto forma di calore, aumentando la temperatura corporea di un gatto in diverse aree. Gli scienziati hanno scoperto che la temperatura dell'orecchio destro di un gatto (ma non dell'orecchio sinistro) è correlata al livello di alcuni ormoni rilasciati in risposta allo stress e potrebbe essere un indicatore affidabile dello stress psicologico.

10. Fare un test dell'udito a un gatto a volte è complicato, ma può essere fatto. I test comportamentali in cui i veterinari fanno rumore e cercano risposte hanno diversi problemi, afferma Strain. Non sono in grado di rilevare la sordità unilaterale, ad esempio, e non è raro che i gatti siano stressati e non rispondano durante i test.

"Il test più obiettivo che abbiamo a nostra disposizione è il test BAER, che sta per risposta evocata uditiva del tronco cerebrale", afferma Strain. In questi test, spiega, gli elettrodi vengono posizionati sotto la pelle sulla parte superiore della testa di un gatto e davanti a ciascun orecchio. Viene quindi riprodotto un suono in ciascun orecchio e gli elettrodi rilevano l'attività elettrica nel percorso uditivo.

"È come un'antenna televisiva che capta un segnale nel profondo del cervello", dice. Una serie di picchi di attività indica che l'orecchio ha sentito il rumore, mentre una mancanza di picchi di attività suggerisce che l'orecchio è sordo.