Perché Certi Suoni Spaventano I Cani?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Aggiornato e rivisto per la precisione il 24 luglio 2019, dalla dott.ssa Katie Grzyb, DVM

Il tuo cane salta al suono del tuono o inizia a tremare ogni volta che accendi l'aspirapolvere o si nasconde durante i fuochi d'artificio? Potrebbe soffrire di fobia del rumore.

Una condizione poco conosciuta, la fobia del rumore può effettivamente svilupparsi in cani di tutte le età, anche se i cani di età superiore a un anno hanno maggiori probabilità di soffrirne, secondo Kristen Collins, un Certified Applied Animal Behaviorist (CAAB) e il direttore dell'ASPCA centro di riabilitazione, specializzato nel trattamento di cani paurosi e poco socializzati.

"Alcuni cani sembrano semplicemente più sensibili e suscettibili di sviluppare una paura dei rumori, e questa suscettibilità può indicare una predisposizione genetica al problema", spiega Collins.

Altri cani imparano a temere certi suoni. "Un cane che inizialmente non ha paura di un suono può diventare spaventato quando un evento spiacevole è collegato a quel rumore", aggiunge Collins.

Che cos'è (e non è) la fobia del rumore del cane

Sebbene possano sembrare tutti uguali, la paura, l'ansia e la fobia sono in realtà molto diverse.

Paura nei cani

"La paura è una risposta fisiologica, emotiva e comportamentale a cose animate o inanimate che rappresentano una minaccia di danno", spiega la dott.ssa Stephanie Borns-Weil, DVM, DACVB e istruttrice clinica presso la Cummings School of Veterinary Medicine presso la Tufts University, dove è parte della clinica del comportamento animale.

La paura è una reazione normale perché consente agli animali di rispondere a situazioni che potrebbero essere potenzialmente pericolose.

Ansia nei cani

L'ansia, d'altra parte, è ciò che il dottor Borns-Weil definisce come una paura o un'apprensione persistente di qualcosa che non è presente o imminente.

Fobie nei cani

E infine ci sono le fobie: paure estreme e persistenti di uno stimolo, come un temporale, del tutto sproporzionate rispetto al livello di minaccia che rappresenta.

"La fobia del rumore è una paura estrema e persistente degli stimoli uditivi che è sproporzionata rispetto al pericolo reale, se presente, associato al rumore", afferma il dott. Borns-Weil.

"Non c'è alcun vantaggio di sopravvivenza conferito a un animale che va nel panico in risposta a cose che non sono veramente minacciose o pericolose", spiega.

Fobia da rumore contro fobia da temporale

Sebbene i temporali siano anche una causa comune di fobia canina, il dottor Borns-Weil afferma che è importante capire la differenza tra fobia del rumore e fobia dei temporali.

"La fobia della tempesta è multisensoriale", afferma il dott. Borns-Weil. “Anche se certamente include il rumore molto forte prodotto dal tuono, altri aspetti della tempesta (lampi, vento forte, pioggia che colpisce il tetto, cambiamenti nella pressione dell'aria, ecc.) possono essere fattori scatenanti indipendenti di paura o diventare predittori di ansia del tuono imminente”.

La fobia del temporale e altre fobie del rumore possono coesistere, ma si verificano anche separatamente, aggiunge il dott. Borns-Weil.

Suoni che innescano la fobia del rumore nei cani

Fuochi d'artificio, colpi di pistola e aspirapolvere sono cause comuni di fobia del rumore, secondo il dottor Borns-Weil. "I cani possono anche diventare fobici degli allarmi antincendio e persino della cucina perché lo associano all'attivazione accidentale dell'allarme", aggiunge il dott. Borns-Weil.

Ci sono anche fattori scatenanti della paura meno comuni, come i bambini che piangono, le persone che starnutiscono e/o tossiscono, la neve che scivola dal tetto e persino il ticchettio della fornace quando si accende, secondo il dott. Borns-Weil.

"Incontro anche cani che hanno paura dei toni elettronici", afferma il dott. Borns-Weil. "I cani che sono stati addestrati utilizzando collari elettronici che emettono un segnale acustico prima di emettere una scossa elettrica dolorosa possono diventare generalmente timorosi dei toni elettronici, compresi gli avvisi di messaggi sui telefoni cellulari".

Quali sono le cause che i cani sviluppano le fobie di determinati suoni?

Cercare di capire cosa ha causato lo sviluppo della fobia può essere complicato. Ad esempio, la mancanza di socializzazione è spesso alla base del problema.

"I cuccioli che hanno un'esposizione insufficiente a una varietà di stimoli normali durante i loro primi quattro mesi di vita sono a maggior rischio di essere eccessivamente timorosi da adulti", secondo il dott. Borns-Weil.

I cani più anziani possono anche sviluppare fobie in seguito all'esposizione a una situazione estremamente spaventosa. "Recentemente, ho visto un cane che era estremamente spaventato dal rumore del vento dopo essere stato in una casa quando è stato colpito da un tornado", afferma il dott. Borns-Weil.

Ed ecco qualcosa che potresti non aspettarti di sentire: la fobia del rumore del tuo cane potrebbe essere correlata alla sua salute. "Qualsiasi malattia, dolore o prurito può abbassare la soglia di ansia e paura di un cane", secondo il dott. Borns-Weil.

Sintomi e comportamenti associati alle fobie da rumore

I sintomi della fobia del rumore sono generalmente estremi. Un cane che sta vivendo un episodio di fobia è in preda al panico, quindi cammina, ansima, trema e ipersaliva.

"I cani spaventati possono rannicchiarsi, le orecchie piatte contro il cranio, gli occhi spalancati, i muscoli tesi e la coda piegata", spiega Collins. "Alcuni cani diventano irrequieti e si muovono ansiosamente senza uno scopo apparente, mentre altri diventano immobili, si spengono e non sono in grado di muoversi".

Alcuni cani timorosi si aggrappano ai loro proprietari, cercando conforto, mentre altri preferiscono accucciarsi da soli, lontano dalle persone e preferibilmente in un luogo buio e tranquillo.

"Conoscevo un cane molto amichevole e amorevole che temeva il suono del tuono e sembrava confortato solo dallo sdraiarsi su un letto per cani, da solo in una vasca da bagno, finché il suono non si fermava", dice Collins.

Inoltre, non è raro che i cani con fobia del rumore si impegnino in comportamenti distruttivi come masticare, scavare, graffiare e strappare oggetti in casa.

"Nel peggiore dei casi, le fobie del rumore possono innescare frenetici tentativi di fuga", afferma Collins. "I cani in preda al panico possono graffiare e scavare freneticamente alle porte o persino saltare dalle finestre".

Come aiutare un cane con la fobia del rumore

Per suoni discreti come l'aspirapolvere, il dottor Borns-Weil afferma che la desensibilizzazione sistematica e il controcondizionamento possono essere un trattamento molto efficace.

Desensibilizzazione e controcondizionamento

"Importa la presentazione del suono spaventoso a un'intensità gradualmente crescente, assicurandosi sempre di rimanere al di sotto della soglia di intensità che causerebbe una risposta di paura", spiega il dott. Borns-Weil. "La presentazione del suono è abbinata a una ricompensa di alto valore come cibo, giochi o carezze".

Riproduci la registrazione del suono a basso volume e dai dei bocconcini al tuo cane. Aumenta il volume in diverse sessioni di allenamento, tenendo sempre d'occhio il linguaggio del corpo del tuo cane per assicurarti che non sia turbato dal rumore.

La desensibilizzazione e il controcondizionamento non funzionano bene per alcune fobie del rumore, come la fobia dei temporali, poiché le tempeste sono multisensoriali.

"Un cane può essere desensibilizzato al suono del tuono con l'aiuto di una registrazione, ma sarà comunque nervoso per il suono del vento, i lampi di luce, la pioggia, il cambiamento di pressione, l'elettricità statica nell'aria", afferma il dott. Borns-Weil dice.

Creare un senso di sicurezza

Per la fobia del temporale, dice che si può insegnare a un cane ad andare in un "luogo sicuro" in casa. Oppure puoi provare a usare immagini e suoni (rumore bianco, musica rilassante, ombre che bloccano la luce) per escludere il più possibile la tempesta. Anche i giubbotti anti-ansia per cani possono essere utili.

Farmaci e integratori

Esistono anche agenti calmanti naturali che possono aiutare alcuni animali domestici, afferma il dott. Grzyb. VetriScience Composure cane mastica, Rescue Remedy e collari Adaptil sono opzioni che hanno funzionato per alcuni cani.

Infine, se tutto il resto fallisce, l'uso di farmaci, come i sedativi, può essere utile negli animali gravemente colpiti.

Cosa non fare quando il tuo cane ha paura

Qualcos'altro che puoi fare? Dipende dal tuo cane. Se hai un cane che ti avvicina per compagnia e conforto quando è spaventato, non ignorarlo e non punirlo mai.

Non ignorare il tuo cane

"In effetti, ignorarlo ed evitarlo può farlo sentire confuso e più timoroso", afferma il dott. Borns-Weil. Quindi lascia che il tuo ragazzo si sieda sulle tue ginocchia se questo lo fa sentire meglio, ma tieni presente che fornire conforto non risolverà il problema di fondo.

Dovrai comunque lavorare per aiutare il tuo cane a superare la sua paura.

Non punire mai un cane spaventato

Qualunque cosa tu faccia, non punire o rimproverare mai il tuo cane per aver paura.

"Punire un cane per distruttività, abbaiare o sporcare per il panico non farà altro che aumentare l'ansia e peggiorare il problema", afferma il dott. Borns-Weil.

Ci sono molte altre opzioni se la desensibilizzazione e il controcondizionamento non aiutano un animale domestico, afferma la dott.ssa Katie Grzyb, DVM. Raccomanda di utilizzare batuffoli di cotone o spugne di garza arrotolate da posizionare nei condotti uditivi, che possono ridurre il rumore durante i temporali e gli spettacoli pirotecnici. Assicurati solo di rimuoverli dopo l'evento scatenante.

Nugget: un caso di studio di desensibilizzazione e controcondizionamento

Un cane di nome Nugget è diventato estremamente ansioso quando ha sentito passare un veicolo di grandi dimensioni sulla strada fuori casa sua. "Lei e sua madre si erano recentemente trasferite in una parte più trafficata della città, quindi i suoni erano nuovi per lei", afferma Collins. "Per aiutarla, le ho chiesto di comprare un CD con i rumori del traffico". Da quel momento in poi, la mamma di Nugget avrebbe suonato il CD a un volume molto basso. "Poi ha dato a Nugget un giocattolo KONG congelato, pieno di bocconcini di pollo bollito e altre cose gustose che Nugget non ha mai ricevuto in nessun altro momento." Collins spiega. Dopo alcune sessioni, Nugget notava i rumori del traffico silenzioso quando sua madre accendeva il CD e iniziava a sembrare eccitata, sapendo che il suo dolcetto sarebbe arrivato dopo , dice Collins. Quando la mamma di Nugget ha iniziato ad aumentare il volume del CD, Nugget stava già andando molto meglio ed era in grado di gestire il suono.