Quanto Dovrebbe Essere Permesso A Un Animale Domestico Di Soffrire Dopo Una Diagnosi Di Cancro?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Le persone associano prontamente una diagnosi di cancro a gravi segni clinici avversi. Non sto parlando degli effetti della chemioterapia o delle radiazioni; piuttosto mi riferisco al declino della qualità della vita di un paziente che si verifica in seguito alla progressione della malattia.

Indipendentemente dal fatto che il paziente sia un essere umano o un animale, siamo ugualmente in grado di visualizzare una persona o un animale domestico che soffre di vomito, diarrea, inappetenza o letargia direttamente a causa di una diagnosi di cancro.

In qualità di oncologo veterinario, la mia responsabilità è quella di guidare i proprietari nel decidere se perseguire un trattamento rispetto alle cure palliative (di comfort) rispetto all'eutanasia a seguito di una diagnosi di cancro. Quelle conversazioni sono difficili, ma possono essere un po' più semplici nei casi in cui gli animali domestici sono ovviamente malati di malattie, rispetto a quando vengono diagnosticati accidentalmente o con segni minimi.

Quando la qualità della vita di un animale è scarsa e si manifesta con sintomi importanti come perdita di peso, letargia o difficoltà respiratorie, non è difficile spiegare a un proprietario che le sue opzioni sono limitate e che le misure eroiche non sono nell'interesse del suo animale domestico. Con rare eccezioni, una qualità della vita così scarsa è considerata un "endpoint" assoluto per i proprietari di animali domestici.

Tuttavia, gli animali domestici con forme di cancro localmente avanzate, piuttosto che con malattie sistemiche, hanno maggiori probabilità di mostrare solo sporadicamente segni negativi drammatici dalla loro condizione, piuttosto che comportarsi costantemente in modo malato o doloroso. Per quei pazienti, la linea nella sabbia della salute "buona contro cattiva" è sfocata. È difficile discutere del profondo impatto che un temporaneo, ma consistente, deterioramento del comportamento ha su un animale domestico.

I migliori esempi di tali tumori sono quelli che colpiscono la vescica urinaria e le regioni perianali/rettali. I tumori più comuni delle vie urinarie comprendono il carcinoma a cellule transizionali, il leiomiosarcoma, il linfoma e il carcinoma a cellule squamose. I tumori più comuni della regione perianale/rettale comprendono l'adenocarcinoma del sacco anale, gli adenomi e gli adenocarcinomi delle ghiandole perianali, il carcinoma del retto e il linfoma.

I tumori derivanti da queste specifiche aree anatomiche non causano i tipici segni sistemici della malattia sopra menzionati, almeno nelle loro fasi iniziali. Tuttavia, i tumori della vescica urinaria possono ostruire il flusso di urina fuori dalla vescica. Allo stesso modo, i tumori della regione perianale sono significativi perché possono inibire la capacità dell'animale di passare i rifiuti fecali.

La crescita del tumore all'interno della vescica urinaria o della regione perirettale/perianale provoca segni come sforzo per urinare o dolore e difficoltà durante il passaggio delle feci. Quando i tumori sono piccoli, i segni sono solitamente impercettibili e si verificano solo poche volte alla settimana. Nel tempo (da settimane a mesi), i segni progrediscono fino a includere un disagio più estremo quando si tenta di eliminare regolarmente l'urina o le feci.

Durante il periodo di tempo specifico in cui l'animale sta tentando di urinare, so che la qualità della sua vita è eccezionalmente scarsa. Il dolore associato all'eliminazione, sebbene intermittente, ha un impatto drastico sulle loro vite. Tuttavia, altre volte, gli animali colpiti mangeranno, berranno, dormiranno, giocheranno, imploreranno prelibatezze e agiteranno la coda nello stesso modo in cui avrebbero fatto prima della diagnosi di cancro. Non sembrano malati, ma sono davvero sani?

I proprietari hanno difficoltà a valutare la qualità della vita in quelle situazioni. L'impatto temporaneo, ma intensamente negativo, fa sì che risponda alla domanda "Come farò a sapere quando è il momento?" molto più fluido. Le conversazioni sono complesse. La risposta sta nell'area grigia tra gli estremi della salute e della malattia.

Non consideriamo mai il cancro una diagnosi "buona" da affrontare. Associamo la parola "cancro" a tumori in rapida crescita che si diffondono rapidamente in tutto il corpo, portando alla morte precipitosa di un paziente.

Sfortunatamente, i tumori situati in un luogo in cui la loro presenza interrompe i processi vitali necessari per la sopravvivenza potrebbero non aver mai bisogno di viaggiare oltre il loro sito anatomico di origine per causare effetti altrettanto devastanti.

I proprietari di animali domestici e i veterinari hanno un'enorme responsabilità nel garantire che le esigenze degli animali affetti da qualsiasi tipo di cancro siano soddisfatte. Anche se i sintomi si verificano in modo intermittente, dobbiamo ricordare che la qualità della vita viene misurata sia quantitativamente che qualitativamente. Stiamo davvero mantenendo la qualità della vita di un animale in prima linea nel nostro processo decisionale se permettiamo che si verifichi la sofferenza?