I Cani Possono Ridere?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Maura McAndrew

Spesso ci meravigliamo di quanto possano essere "umani" i cani: il modo in cui ci guardano, i comportamenti in cui si impegnano, i suoni che emettono. Ma la verità è che non è solo la nostra percezione. Gli studi hanno dimostrato che gli animali provano molte delle stesse emozioni che provano le persone, ma spesso comunicano in modi che non comprendiamo.

Prendi la risata, per esempio. All'inizio degli anni 2000, la psicologa e comportamentista animale Patricia Simonet ha condotto una ricerca rivoluzionaria sui vocalizzi dei cani. Ha scoperto che “Durante gli incontri di gioco i cani vocalizzano usando almeno quattro schemi distinti; abbaia, ringhia, piagnucola… e un'esalazione forzata e affannosa pronunciata (risata di cane). Ha determinato che questo suono fosse simile a una risata perché era l'unico di queste vocalizzazioni emesso esclusivamente durante il gioco.

Quindi è proprio vero che i cani possono ridere? Mentre la ricerca di Simonet e altri costituisce un caso convincente, se eventuali vocalizzazioni di cani possono essere chiamate "risate" è ancora una questione di dibattito tra i comportamentisti animali. "Certamente i ricercatori Konrad Lorenz e Patricia Simonet hanno affermato che i cani ridono", afferma la dott.ssa Liz Stelow, specialista del comportamento presso la UC Davis School of Veterinary Medicine. "Non sono sicuro di poter confermare o negare che ciò accada, sebbene la ricerca di Simonet sia convincente nell'effetto che il suono ha sui membri della specie canina". Qui si riferisce alla scoperta che sentire una risata di cane "avvia un comportamento pro-sociale" in altri cani. Il comportamento pro-sociale può essere definito come qualsiasi cosa i cani facciano per avvantaggiare altri individui piuttosto che se stessi.

Anche il dottor Marc Bekoff, esperto di cani e professore emerito di ecologia e biologia evolutiva presso l'Università del Colorado, è provvisoriamente convinto dalla ricerca in questo settore. "Sì, c'è un 'pantalone' che molte persone chiamano risate", spiega. "Penso che dobbiamo stare attenti, ma non credo ci sia alcun motivo per dire che i cani non stiano facendo quello che potremmo chiamare l'equivalente funzionale o il suono delle risate".

Osservare la "felicità" nei cani

Per capire meglio la "risata del cane", dobbiamo prima considerare l'idea di "felicità del cane". Come facciamo a sapere se un cane è felice e possiamo davvero saperlo? La chiave è guardare il linguaggio del corpo e le azioni di un cane, spiega Stelow. "Il linguaggio del corpo rilassato indica appagamento e un linguaggio del corpo "rimbalzante" indica eccitazione nella maggior parte dei cani", dice. Ma "la "felicità" è meno comunemente usata come descrittore scientifico dello stato mentale, poiché è piuttosto antropomorfico [nel senso che attribuisce caratteristiche umane a non umani]".

"Comportamentalmente, puoi guardare tutto il corpo: una coda che scodinzola, un sorriso, un'andatura molto rilassata", spiega Bekoff, il cui libro di prossima uscita Canine Confidential: Why Dogs Do What They Do, esplora la vita emotiva dei cani. Aspetta un attimo, potresti pensare, i cani possono sorridere? Bekoff la pensa così. "La gente dice: 'beh, non sappiamo davvero che i cani sorridono'. Anche se potrebbe essere vero, se le loro labbra sono tirate indietro ed è una situazione in cui immaginiamo che si stiano divertendo, allora non vedo niente perso dicendo che stanno sorridendo ", dice. "Diciamo la stessa cosa di un bambino."

Sia Bekoff che Stelow sottolineano che se un cane sta facendo qualcosa volontariamente (non essendo costretto o offerto qualche ricompensa), possiamo ragionevolmente presumere che sia un'attività che gli piace. Se Rover si impegna volentieri in un gioco o si rannicchia accanto a te sul divano, osserva il suo linguaggio del corpo. La sua coda è in posizione neutra o scodinzola a destra? (La ricerca ha dimostrato che una "scorrevolezza giusta" è associata a situazioni "più felici".) Le sue orecchie sono alzate o rilassate piuttosto che fissate alla testa? Anche se non possiamo essere sicuri al 100%, notano i nostri esperti, questi segnali indicano felicità.

Il 'Cane-Risata'

Il tuo cane felice a volte potrebbe vocalizzare ciò che Simonet chiamava una "risata di cane". Ma come suona? "I pantaloni da gioco [risata del cane] sono un respiro affannoso e un'espirazione", dice Bekoff. “Non è stato studiato molto, ma molte specie lo fanno. E può essere usato come segnale di invito al gioco, o gli animali lo fanno durante il gioco.

Stelow aggiunge che questo pantalone da gioco è spesso accompagnato da un'espressione di "labbra tirate indietro, lingua fuori e occhi dolcemente chiusi"… in altre parole, un sorriso da cane. Sottolinea che il contesto è tutto nella differenziazione tra una possibile risata di cane e un altro tipo di vocalizzazione. “Il linguaggio del corpo dovrebbe suggerire che è un invito a giocare o continuare a giocare, e non un altro messaggio. Gioca a inchini, salti provocanti verso la persona o il cane, una zampa in avanti per stabilire un contatto e una faccia rilassata suggeriscono che è giocoso.

A parte il lavoro di Simonet, spiega Bekoff, ci sono altri studi sulla risata degli animali che ci danno indizi su queste vocalizzazioni dei cani. “Ci sono alcuni studi molto rigorosi che mostrano che i topi ridono. Quando guardi l'ecografia o le registrazioni di quella vocalizzazione, assomiglia a una risata umana , dice. Cita il lavoro di Jaak Panksepp, un neurobiologo il cui studio più famoso ha scoperto che quando solleticati, i ratti domestici emettevano un suono acuto che aveva una stretta relazione con la risata umana. E ci sono stati studi simili su primati non umani, che hanno raggiunto la stessa conclusione: sì, ridono.

Non ci sono due cani uguali

Una cosa difficile nell'identificare una possibile risata di cane è che ogni cane è diverso. "Il suono effettivo prodotto è piuttosto dipendente dal cane", afferma Stelow. "La classica 'risata' è descritta come un suono aspro, ma nel contesto di un momento divertente. Ma anche un guaito, un latrato, un lamento o anche un ringhio possono suggerire gioia (e interesse a continuare) l'attività, purché il linguaggio del corpo corrisponda.

"I cani sono individuali come gli umani", afferma Bekoff. "Ho vissuto con abbastanza cani da sapere che anche i compagni di cucciolata hanno personalità individuali". Questo è importante da ricordare quando si fanno affermazioni sui cani in generale, osserva. "Alcune persone hanno detto cose come 'ai cani non piace essere abbracciati'. Beh, non è vero. Ad alcuni cani non piace e ad alcuni cani sì. E dovremmo solo prestare attenzione a quali sono le esigenze di un singolo cane".

Ogni proprietario di animali domestici vuole rendere il suo cane il più felice possibile. Ma il modo migliore per farlo è conoscere il cane e osservare le sue simpatie e antipatie: le risate del cane sono solo un piccolo indicatore. “Alcuni cani non sono mai più felici di quando inseguono una palla o corrono in un campo aperto. Ad altri piace lottare. Alcuni preferiscono le coccole sul divano. Qualunque cosa preferisca il cane è il modo migliore per renderlo "felice", dice Stelow.

Ancora altro da scoprire

Mentre Simonet e altri hanno iniziato a esplorare la "risata del cane", Bekoff nota che c'è molto altro lavoro da fare sulle vocalizzazioni e sulle emozioni dei nostri amici canini. "Quello che trovo eccitante in questo è quanto sappiamo e quanto non sappiamo", dice. "Le persone dovrebbero davvero prestare attenzione al tipo di ricerca che deve ancora essere fatta prima di dire: 'oh, i cani non lo fanno o non possono farlo.'"

Molte persone presumono che gli altri animali non siano emotivi o non esprimano le proprie emozioni, spiega Bekoff. Ma solo perché gli animali esprimono le cose in modo diverso non significa che quelle ricche vite emotive non siano lì sotto la superficie. "Ho sentito dire dalla gente, 'i cani non ridono!'", dice. “[Ma] ansimano, ringhiano, piagnucolano, ululano, abbaiano. Perché non chiami risata una di quelle vocalizzazioni e vai a studiarla?"