Fatti Del Cervello Del Cane - I Cani Pensano - I Cani Hanno Sentimenti?

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

di Helen Anne Travis

I cani sono creature fantastiche. Sono in grado di guidare i ciechi attraverso strade affollate, riportare le pecore erranti alla mandria e possono essere addestrati a fare qualsiasi cosa, dal prendere una palla per rilevare il cancro.

Ma come funzionano esattamente le menti dei cani? E come si confronta il loro cervello con quello degli umani e di altri animali? Ci siamo seduti con alcuni dei migliori veterinari del paese per saperne di più.

I cani pensano?

"Oh mio Dio, sì", dice la dottoressa Jill Sackman, un medico in medicina comportamentale e direttore medico senior degli ospedali del Michigan di BluePearl Veterinary Partners. Il dottor Sackman ha un dottorato di ricerca in biologia molecolare e cellulare. "Probabilmente hanno il livello di cognizione di un essere umano di tre-cinque anni".

I cani possono dire che stiamo cercando di mostrare loro qualcosa quando indichiamo un oggetto. Possono valutare se una ciotola per cani ha più cibo per cani di un'altra. Rispondono a voci familiari e sono eccellenti nel determinare se qualcuno è amico o nemico.

Molti proprietari di cani diranno che è il cane che li ha addestrati per essere nutriti e fatti uscire allo stesso tempo ogni giorno.

Evidentemente sta succedendo qualcosa nelle loro teste pelose. Sono in grado di fare associazioni e reagire agli stimoli. Ma cosa pensano, e come interpretano le informazioni, è ancora un mistero.

"Proprio come è impossibile leggere i pensieri di un'altra persona, è impossibile ipotizzare esattamente cosa stia pensando un cane", afferma la dottoressa Rachel Barrack di Animal Acupuncture a New York City.

Che aspetto ha il cervello di un cane?

Tutti i mammiferi hanno strutture cerebrali simili, afferma il dott. JP McCue, neurologo veterinario certificato presso l'Animal Medical Center di New York. Gli emisferi, i lobi e le parti del cervello hanno gli stessi nomi e le stesse funzioni di base.

Ma nei cani, le parti del cervello associate all'olfatto mostrano di avere nasi incredibilmente sensibili. Più di altri animali da compagnia come gatti e furetti.

"Usano una porzione molto più ampia del loro cervello per analizzare gli odori", afferma Barrack. "Si presume anche che i cani associno l'odore ai ricordi, motivo per cui possono essere addestrati a fiutare bombe e droghe".

In che modo il cervello dei cani differisce dal cervello umano?

Non di molto. Oltre ad essere strutturalmente simili, gli studi di risonanza magnetica hanno dimostrato che le stesse sezioni del nostro cervello si illuminano quando siamo esposti a vari stimoli, afferma McCue.

L'uomo elabora la paura, i ricordi e la consapevolezza spaziale allo stesso modo del suo migliore amico. Gli scienziati hanno anche suggerito che alcune abilità cognitive sono raggruppate insieme, proprio come nel cervello umano. (Ad esempio: se sei bravo in matematica, probabilmente sei bravo a risolvere i problemi.)

"Stiamo scoprendo che lo stesso vale con i cani", afferma Sackman. “Alcuni set di abilità si uniscono. Un cane veloce e preciso in un compito ha la capacità di essere veloce e preciso in un altro. Ciò ci porterebbe a credere che l'ereditarietà dell'intelligenza e della cognizione sia in qualche modo simile nei cani come nelle persone".

Come gli esseri umani, i cani anziani hanno una propensione a sviluppare una condizione simile al morbo di Alzheimer. A causa delle somiglianze tra il loro cervello e il nostro, i cani vengono utilizzati per valutare l'impatto della nutrizione e dei farmaci sul processo di invecchiamento del cervello, afferma il dott. Sackman.

Ma non siamo esattamente uguali.

Il cervello dei cani è più piccolo del nostro rispetto alle dimensioni complessive del corpo. Il nostro cervello ha più pieghe, il che significa più superficie. E la nostra corteccia prefrontale, dove si verificano processi e pensieri di livello superiore, è più sviluppata di quella dei cani , afferma McCue.

I cani possono capire gli umani?

Una delle teorie che spiegano perché il cervello di cane e umano hanno così tante somiglianze è che ci siamo evoluti insieme.

I cani sono la specie domestica più antica. Interagiscono con le persone da millenni e, di conseguenza, hanno imparato a capire e comunicare con noi meglio di qualsiasi altra specie. Il loro forte senso di osservazione permette loro di cogliere allusioni al nostro linguaggio del corpo, agli odori e ai toni delle nostre voci.

"Penso che le persone reagiscano a quei tipi di segnali a livello inconscio, ma i cani reagiscono a loro a livello conscio", afferma McCue.

Una possibile storia va più o meno così. I cani ci hanno seguito nelle nostre prime città e accampamenti per approfittare del cibo che li aspettava nei nostri primi cumuli di spazzatura. Quelli che avevano meno paura degli umani venivano ricompensati con più cibo. E quelli che potevano captare i segnali umani, come indicare e sentirsi dire di restare e sedersi, ricevevano ancora di più.

I cani hanno restituito il favore aiutando i primi umani con la caccia e proteggendoli da altri animali selvatici.

"Alcuni [documenti] che ho letto dicono che gli esseri umani sono stati in grado di evolversi e sopravvivere grazie alle nostre collaborazioni con i cani", afferma Sackman.

I cani hanno sentimenti?

"Assolutamente", dice McCue. I cani elaborano sensazioni ed emozioni proprio come facciamo noi.

Gli studi hanno dimostrato che sono in grado di provare ottimismo, ansia, felicità, paura e depressione. Diventano gelosi quando un altro cane ottiene una ricompensa più grande per lo stesso comportamento e il loro cervello risponde ai farmaci per l'ansia del cane come il Prozac. Ci sono anche prove che i cani che sperimentano eventi traumatici sperimentano sintomi di PTSD, proprio come gli umani.

Se osservato in una risonanza magnetica, il cervello dei cani reagisce in modo simile a quello degli umani quando è esposto a stimoli emotivi come il suono di un bambino che piange. Anche loro provano dolore come noi.

"Il dolore è qualcosa che sperimentiamo emotivamente, non è solo una puntura sul dito", afferma McCue.

Cosa sta cercando di dirmi il mio cane?

I cani possono certamente capirci. Ma cercano anche di rispondere? I veterinari dicono di sì.

"I cani non hanno parole", dice Sackman. "Comunicano attraverso il linguaggio del corpo ed emettono suoni che ci danno una grande quantità di informazioni su ciò che stanno pensando".

Un cane che gira la testa o si lecca le labbra ci dice che è nervosa, dice Sackman. Se noi umani rispondiamo con un abbraccio, ci comportiamo come primati. Abbraccio di primati; i cani no. "A molti cani non piace", dice Sackman.

C'è ancora molto da imparare sulla cognizione canina. Gli scienziati sviluppano costantemente nuovi modi per studiare il cervello dei cani. Ma la risonanza magnetica e i documenti di ricerca possono dirci solo così tanto.

"Fino a quando i cani non troveranno un modo per parlare con noi, ci sono molte cose che non sapremo", dice Sackman.