Progressi Nei Trattamenti Contro Il Cancro Umano Non Sempre Disponibili Per Gli Animali Domestici

2024 Autore: Daisy Haig | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 03:10

Alcuni mesi fa ho scritto un articolo che descriveva un'opzione di trattamento con anticorpi monoclonali in via di sviluppo per il trattamento del linfoma a cellule B nei cani - Nuova opzione di trattamento per il linfoma nei cani. La terapia con anticorpi monoclonali rappresenta un'opzione promettente per i pazienti veterinari con una varietà di tumori. Questo tipo di trattamento sfrutta il sistema immunitario dell'animale, utilizzandolo per colpire e attaccare in modo specifico le cellule tumorali, offrendo allo stesso tempo un rischio ridotto di effetti collaterali sistemici rispetto ai farmaci chemioterapici convenzionali.

Dal momento della pubblicazione di questo articolo, un gruppo di ricercatori medici a Vienna, in Austria, ha presentato i risultati di un piccolo studio che descrive un nuovo e diverso anticorpo monoclonale per cani. Questo anticorpo reagisce con la versione canina di una proteina della superficie cellulare chiamata recettore del fattore di crescita epiteliale (EGFR).

L'EGFR è mutato in molte forme di cancro sia nelle persone che negli animali e si trova più spesso nei tumori epiteliali, che sono tumori dei rivestimenti di diversi organi/tessuti. Esempi di tumori epiteliali includono tumori mammari, tumori della pelle e tumori polmonari. Le mutazioni nell'EGFR possono portare a divisione e crescita cellulare non regolate (ad esempio, formazione di tumori) e possono anche aiutare le cellule tumorali a capire come invadere altri tessuti e diffondersi in tutto il corpo (cioè metastatizzare).

Ci sono una varietà di anticorpi monoclonali anti-EGFR disponibili per gli esseri umani con cancro. Uno di questi "farmaci umani" si chiama Cetuximab ®, che è strutturalmente molto simile all'anticorpo monoclonale anti-EGFR canino di nuova concezione. Cetuximab ® è usato per il trattamento di persone con cancro del colon-retto metastatico, cancro del polmone non a piccole cellule metastatico e diverse forme di cancro della testa e del collo.

Attualmente, i pazienti veterinari con tumori epiteliali (compresi quelli sopra menzionati trattati con Cetuximab ®) hanno poche opzioni di trattamento oltre alla chirurgia aggressiva e alla radioterapia. I protocolli convenzionali di chemioterapia iniettabile e/o orale, sebbene raccomandati, spesso mancano di risultati basati sull'evidenza per suggerire che il loro uso cambia sostanzialmente i risultati negli animali domestici.

I ricercatori hanno dimostrato che l'anticorpo di nuova concezione era in grado di legarsi alla superficie delle cellule canine che sovraesprimono EGFR e che l'applicazione dell'anticorpo ha causato una significativa inibizione della crescita/proliferazione delle cellule tumorali canine. Inoltre, l'anticorpo è stato in grado di causare un'uccisione significativa delle cellule tumorali tramite la stimolazione diretta di altre cellule immunitarie nelle capsule di Petri.

Il prossimo passo sarà stabilire la sicurezza e l'efficacia del farmaco "in vivo", ovvero testare se i risultati osservati nelle cellule in laboratorio sono traducibili in animali vivi. Ciò di solito comporta studi sulla sicurezza, seguiti da studi sull'efficacia, quindi studi clinici potenzialmente anche su scala più ampia. Ogni passaggio richiede una grande quantità di tempo, risorse finanziarie e conformità, che in genere si traduce in un lungo ritardo nel conoscere ulteriori informazioni mentre vengono analizzati i risultati di tali studi.

È interessante notare che mentre gli oncologi umani hanno usato anticorpi monoclonali per trattare molti tumori diversi per oltre 20 anni, questa forma di trattamento è nella sua relativa infanzia per gli oncologi veterinari.

Ciò deriva probabilmente da 1) i costi astronomici associati allo sviluppo di tali farmaci e 2) le principali limitazioni agli attuali processi di produzione e purificazione necessari per produrre in serie gli anticorpi. Non è insolito che i costi associati alla terapia con anticorpi monoclonali si avvicinino a oltre $ 50.000 dollari USA all'anno per le persone con cancro. Nel mondo veterinario, questa non è semplicemente un'opzione realistica.

Quest'ultimo punto è una delle mie principali preoccupazioni per quando/se la terapia con anticorpi monoclonali diventa una potenziale opzione per i pazienti veterinari. Sia che si parli del trattamento precedentemente descritto per il linfoma o della potenziale nuova opzione per i tumori epiteliali, dobbiamo considerare quali misure possono essere prese per garantire che i trattamenti non diventino proibitivi in termini di costi per i proprietari. Come possiamo garantire che tutti i nostri pazienti abbiano accesso ai farmaci? Sarà possibile, dato ciò che sappiamo dalle nostre controparti di oncologia umana?

È anche importante tenere presente che nelle persone, farmaci come Cetuximab ® vengono solitamente utilizzati in combinazione con altre forme di chemioterapia, piuttosto che come trattamento con un singolo agente. Pertanto, è improbabile che gli anticorpi monoclonali siano una "proiettile magica" per i nostri pazienti. Gli oncologi veterinari consiglieranno ancora la chirurgia aggressiva, la radioterapia e persino la chemioterapia iniettabile e/o orale, in combinazione con un'opzione di immunoterapia. Anche in questo caso, entreranno sicuramente in gioco le questioni relative ai costi, le preoccupazioni del proprietario per la sicurezza e la qualità della vita del proprio animale domestico e altri fattori emotivi.

Il messaggio da portare a casa è che nel nostro campo si stanno sicuramente facendo progressi e che è probabile che nuove entusiasmanti opzioni siano disponibili entro i prossimi anni. Può essere frustrante riconoscere quanto la mia professione sia in ritardo rispetto ai progressi offerti ai miei colleghi medici umani, ma come ha detto Frederick Douglass, "Se non c'è lotta, non c'è progresso".

Se consideriamo che l'oncologia veterinaria è davvero ancora agli inizi dell'esistenza, conoscere queste nuove opzioni mi suggerisce che, nel complesso, stiamo facendo un buon lavoro di progresso nonostante le nostre difficoltà - con pazienti che tendono ad essere molto più tolleranti nei confronti del nostro carenze, e molto più carino nel suo complesso.

Dott.ssa Joanne Intile